Ник покинул здание Темной Мечты после разговора со своим новым начальником.

После этого он снова отправился к краю города.

Когда он не был уверен в чём-то или чувствовал себя подавленным, он приходил сюда, чтобы смотреть на стену из красного тумана.

Как всегда, Ник задумчиво смотрел на красную стену.

В этот момент его сердце бешено колотилось в груди.

"Моя первая жертва была взрослой женщиной, которая украла у меня кредиты в Трущобах, и я даже не убил её специально."

"Вторым был кто-то из Страховой банды, кто попытался избить меня. Это уже было не случайно."

Ник глубоко вдохнул.

"Это не было убийством, но следующий раз, когда я почувствовал что-то подобное, был тогда, когда Хоруа впал в кататонию. В каком-то смысле это тоже было случайно."

"Позже я убил нескольких человек из Райкер Страйкеров."

"В сравнении с первыми убийствами, эти были куда проще."

"Они причиняли страдания невинным людям, и никто бы не возразил, если бы я их убил. Большинство людей, скорее всего, даже были бы благодарны."

"Потом был Патор."

Ник вспомнил, что Патор сказал Хоруе.

Хотя Патор и шёл против Темной Мечты, он сам был беспомощен в этой ситуации.

В каком-то смысле, Патор был просто ребёнком, которого использовал богатый психопат.

Ник увидел явную закономерность в своих убийствах.

От случайного убийства врага.

К преднамеренному убийству врага.

К случайному убийству беззащитного человека.

К преднамеренному убийству ребёнка, которого заставили стать его врагом.

После этого Ник подумал о дне, когда Багровое Море вырвалось на свободу.

Он помнил, как все невинные люди превращались в жидкость, крича от боли и ужаса.

Думать об этом всё ещё было тяжело.

Единственный способ справиться с чувством вины для Ника был постоянно напоминать себе, что он должен остановить ещё больше страданий.

Но...

"И теперь, впервые, я собираюсь преднамеренно убить невинного человека."

Ник глубоко вдохнул.

"Альберт никогда не сделал мне ничего плохого. На самом деле — наоборот."

"Альберт — причина, по которой я вообще смог стать Экстрактором Зефикса."

"Он тренировал и учил меня месяцами."

Ник опустил взгляд.

"А теперь я, по сути, собираюсь убить его. Возможно, я не буду тем, кто сделает это напрямую, но мои действия приведут к его смерти."

В сознании Ника промелькнуло лицо Альберта.

Добродушный старик.

Естественно, Ник не хотел убивать Альберта.

Он хотел, чтобы Альберт был успешен и счастлив.

Альберт никогда даже намёка не давал на то, что желает Нику зла.

"Я не знаю," — подумал Ник.

"Я просто не могу найти оправдание для убийства Альберта."

"Это неправильно."

"Чем я тогда отличаюсь от тех, кого я презираю?"

"Чтобы достичь своей цели, я собираюсь убить невинного человека."

Ник продолжал смотреть в пол.

"Но какой у меня выбор?"

"Смерть."

"Если я этого не сделаю, я умру."

"И что тогда?"

"Неужели смерти всех этих невинных людей будут напрасны?"

Тишина.

"Так и будет."

"Если я умру, все эти люди погибли бы зря."

"Но сколько ещё невинных умрёт, пока я, наконец, не достигну своей цели?"

"Альберт может быть первым невинным, которого я убью преднамеренно, но, пока я следую за Джулианом, он, скорее всего, не будет последним."

"Пока я остаюсь с Джулианом, я буду совершать всё более ужасные поступки."

Ник глубоко вдохнул.

"Тем не менее, то, что я сказал Джулиану, не было ложью."

"Если он станет истинным правителем города, городу будет лучше, чем сейчас."

"У меня есть только три варианта."

"Первый — отказаться и быть убитым Джулианом. Это сделает будущее города неопределённым. Смерти невинных окажутся напрасными."

"Второй — тайно встретиться с губернатором или Экстрактором шестого уровня и раскрыть Джулиана. Это точно приведёт к его смерти, но и я погибну. Сам факт того, что я продал ему Темную Мечту, уже непростителен. Альберт выживет, город останется прежним, и смерти невинных окажутся напрасными."

"Третий — убить Альберта. Это даст наибольший шанс улучшить город, но приведёт к смерти ещё большего числа невинных. Долг вины будет расти, а давление по его погашению будет только усиливаться."

Ник продолжал обдумывать ситуацию.

"Неоспоримый факт — Джулиан улучшит город в долгосрочной перспективе. Особенно если он также захочет хоть немного угодить мне, чтобы сохранить мою лояльность."

Ник посмотрел на красную стену сосредоточенно.

"Лучший исход для города — если я стану единственным правителем."

"Второй лучший — если Джулиан будет править, а я стану его важным помощником."

"Третий — Джулиан правит один."

"И худший — если всё останется, как есть."

"Жизни простых людей имеют морально большее значение, чем жизни Экстракторов."

"Слабые не могут изменить город. Только сильные имеют такую силу."

"Новичок может лишь немного повлиять на то, как работает их новая команда."

"Джон может работать охранником и не одобрять нелегальные действия вокруг себя."

"Ветеран может изменить работу команд."

"Эксперт имеет большое влияние на охрану и хотя бы одного Производителя."

"И влияние каждого Экстрактора на своё окружение растёт вместе с его силой."

"А вместе с этим растёт и их ответственность, и вина за то, почему всё устроено именно так."

Ник посмотрел на красную стену.

"Пока безопасность города не будет серьёзно нарушена, я скорее убью Специалиста, чем простого человека."

Ник глубоко вдохнул.

Он принял своё решение.

"Альберт, ты хорошо ко мне относился, и ты мне не враг, но это больше, чем ты и я."

"Я не хочу убивать тебя."

"Но ради блага города я должен это сделать."