Время продолжало идти в Багровом Городе.

Прошли месяцы с момента, когда разразилось Багровое Море.

За эти месяцы Внешний Город претерпел радикальные изменения, в то время как Внутренний Город почти не почувствовал разницы.

Конечно, некоторые товары во Внутреннем Городе подорожали, но все еще оставались доступными для жителей.

Тем временем во Внешнем Городе металл стал невероятно дорогим — нечто, чего никогда раньше не случалось.

Багровый Город всегда изобиловал металлом, и если кто-то находил на улице чистый лист металла, он даже не удосуживался его поднять.

Единственные металлы, которые имели ценность, были сталь и металл, обработанный Зефиксом, но с такими материалами обычные люди не сталкивались.

Ржавый металл всегда был повсюду, но теперь все изменилось.

Все металлические обломки исчезли с улиц.

Раньше, если кому-то нужно было закрыть дыру в доме, он просто выходил на улицу, подбирал лист металла и прикреплял его.

Но теперь свободного металла не найти.

Когда в городе начали появляться магазины, продающие обычный металл, жители были сбиты с толку.

"Продавать металл?"

"Кто в здравом уме станет его покупать?"

Но когда этим же людям понадобился металл, они разозлились, узнав, что теперь за него нужно платить.

Тем не менее, многие все же заплатили высокую цену.

Те, кто отказался платить, просто ждали.

В конце концов, металл снова станет бесплатным.

Однако через несколько недель ситуация ухудшилась.

Все магазины, продающие металл, закрылись.

Теперь купить или продать металл можно было только через городские власти.

Человек, у которого было много металла и который хотел его продать, должен был связаться с городом.

Тот, кому металл был нужен, тоже должен был обращаться к властям.

Продавать металл было просто — город скупал его весь.

Но вот купить его стало почти невозможно.

Тот, кому требовался металл, должен был представить действительно вескую причину.

Дыра в потолке — не повод.

"Это всего лишь еще одно отверстие для света".

"У тебя отсутствует целая стена? Просто используй половину другой стены, чтобы закрыть дыру".

Люди ощущали, что живут в иной реальности.

То, что всего несколько месяцев назад было в изобилии, теперь стало недоступным.

А затем произошло очередное изменение.

Появился новый тренд.

Дома-ленты.

Вместо старых толстых и ржавых металлических построек с множеством дыр в городе появилась компания, предлагавшая услугу по их замене.

Старая ржавая обшивка снималась, а на ее место устанавливались новые, тонкие и чистые металлические панели.

Естественно, в этих панелях не было дыр, и весь дом приобретал аккуратный и единообразный вид.

При этом компания даже не требовала платы кредитами!

Достаточно было пожертвовать 20 литров крови в течение года.

Разумеется, эта компания принадлежала Кугельблицу.

Конечно, многим не нравилась идея платить кровью, но это было лучшим решением их проблем.

Однако возникла другая трудность.

Пожертвовать 20 литров крови — это серьезное испытание.

Это могло даже быть смертельно опасным.

И тогда появилось еще одно изменение.

Цена устанавливалась не на человека, а на домохозяйство.

Семьи не испытывали проблем с оплатой.

Но одинокие жители и даже пары — совсем другое дело.

Но им все равно требовалось жилье.

Поэтому они начали искать выход.

В сторону бездомных из Трущоб.

Многие жители Внешнего Города предложили людям из Трущоб поселиться у них на год в обмен на десять литров их крови, пожертвованных за этот же год.

Кровь стала чем-то вроде квартирной платы.

Кроме того, владельцы домов даже платили налог в 100 кредитов за своих новых жильцов, чтобы те не умерли от кровопотери.

В итоге резкий рост цен на металл практически уничтожил бездомность.

Спустя несколько месяцев почти все дома были заменены на новые и более современные.

Разумеется, компания, предлагающая эту услугу, получала больше металла, чем использовала, а затем продавала излишки городу за огромные суммы.

Можно сказать, что Внешний Город словно снял с себя целый слой металла.

А что стало со всем этим металлом?

Первые его партии были превращены в Багровые Щиты, которые в народе прозвали "Тараканами".

Смертность на нижней стороне города была ужасающей, но после введения "Тараканов" резко снизилась.

"Таракан" представлял собой металлическую чашу 2,2 на 1,2 метра с ремнями.

Рабочий, трудившийся на нижней стороне города, пристегивал эту чашу к спине и хватался за нижнюю часть города.

Металлическая чаша полностью закрывала его тело, оставляя лишь узкую щель в 10 сантиметров, через которую можно было смотреть наружу.

Благодаря этому работник не мог видеть Багровое Море, как бы он ни поворачивал голову.

Кроме того, "Таракан" можно было использовать как большую корзину для инструментов.

Это было гениальное изобретение, которое сократило число смертей в разы.

Разумеется, прозвище "Таракан" появилось не просто так.

Рабочий, карабкающийся по нижней стороне города в своем металлическом коконе, действительно напоминал гигантского таракана, оставляющего за собой цепочку следов.

С тех пор работу на нижней стороне города начали называть "Тараканьим делом".