Пятеро из них шли по долине несколько минут.

Они двигались быстрым шагом, но не бежали.

Важно было сохранять стабильное построение.

Вскоре они свернули за изгиб долины, и город исчез за её стеной.

Они продолжали идти ещё минуту, прежде чем Ник остановился.

"Я хочу проверить защитное построение," — сказал Ник. "Занять оборонительную позицию!"

Остальные кивнули и побежали к центру построения.

Затем они повернулись спинами друг к другу и стали осматривать окрестности.

В это время Ник перепрыгнул через них и приземлился в центре формации.

Сейчас все четверо товарищей Ника стояли к нему спиной, находясь от него на расстоянии чуть больше двух метров.

Ник сказал им, что это построение защитит их, если они окажутся окружены.

Конечно, это было не основной целью.

Когда Ник приземлился в центре построения, он почувствовал, как его способность активировалась.

Сейчас никто из его товарищей не мог его чувствовать.

Ник придумал эту формацию в разведывательных целях.

Так как никто из его товарищей не мог его ощутить, он мог проверить, следит ли за их командой кто-то посторонний.

"За нами никто не наблюдает," — подумал Ник, осматривая долину. "Никто в городе не знает о моей способности, а значит, никто специально не будет отводить взгляд."

"Шанс того, что за нами следят из города, очень мал."

"Хорошая работа. Расходимся!" — приказал Ник.

Команда Ника вернулась в своё обычное построение.

"Я буду регулярно приказывать строиться в оборонительную формацию," — сказал Ник. "Это может показаться вам бессмысленным, но я хочу, чтобы вы всегда были сконцентрированы и готовы к бою. Кроме того, резкая и хаотичная смена нашей позиции может дезориентировать любого преследователя, из-за чего он может выдать себя."

"Когда я отдаю приказ занять оборонительное построение, ведите себя так, словно мы вот-вот вступим в серьёзный бой. Поняли?" — спросил Ник.

"Да, босс!" — ответили четверо хором.

"Хорошо. Тогда продолжаем," — сказал Ник и пошёл дальше.

Группа ещё несколько минут следовала вдоль долины.

Вскоре Ник остановился и посмотрел на одну из стен.

"К югу отсюда должно быть Инфестер. Думаю, будет полезно взглянуть на него. Нам всем стоит увидеть его, чтобы не допустить ошибок при встрече в будущем," — сказал Ник.

Клэйтон сузил глаза, а остальные трое посмотрели с интересом.

Им тоже хотелось увидеть его своими глазами.

"Проверьте свои Барьеры, чтобы они были настроены на внешнюю защиту," — сказал Ник, доставая из кармана большую серебряную монету.

Остальные тоже достали Барьеры для проверки.

Через мгновение все убрали их обратно в карманы и кивнули.

Когда Ник убедился, что все готовы, они двинулись к южному обрыву.

Команда подошла к южной стене и начала карабкаться вверх, быстро подпрыгивая несколько раз.

Ник и Дженни без труда взбирались по пыльному холму, но остальным троим приходилось изрядно напрягаться, чтобы не отставать из-за осыпающегося песка под ногами.

Спустя полминуты все оказались наверху.

Их Барьеры уже время от времени слабо вспыхивали.

Теперь команда находилась на относительно ровной местности, которая была такой же пыльной, как и долина.

Однако примерно в двухстах метрах впереди стояло нечто, что невозможно было не заметить.

Из земли рос десятиметровый окровавленный человеческий позвоночник.

Тускло светящиеся кровеносные сосуды поднимались по нему вверх, пока не достигали огромных кровавых наростов, похожих на ветки, расположенные у вершины.

На концах каждой такой "ветки" находились большие человеческие лёгкие, которые постоянно вдыхали и выдыхали воздух.

От каждой пары лёгких свисала трахея, через которую проходил воздух.

Это был Инфестер — приспешник Спектра по имени Заражение[1].

Заражение не было таким могущественным, как Ложная Надежда или Вечный Голод.

Кроме того, Инфестеры — миньоны Заражения — встречались далеко не везде.

Они обитали только на большой территории к югу от Багрового Города.

По данным города, Заражение обладало уровнем Фанатика.

Заражение становилось сильнее, превращая человеческую плоть в новую часть себя.

Оно делало это, выращивая Инфестеров повсюду.

Инфестеры распространяли невидимые споры в радиусе около двухсот метров.

Любой, кто вдыхал эти споры, подвергался изменению разума и испытывал непреодолимое желание подойти к Инфестеру и приложиться губами к одной из трахей, свисающих с лёгких.

Это приводило к смертельной дозе спор, после чего тело "взрывалось" и обволакивало Инфестера.

Исследователи из Багрового Города выяснили, что это работало даже на мёртвых, которые тоже начинали преобразовываться, если их просто положить рядом с Инфестером.

Барьеры имели особые настройки именно из-за Инфестеров.

Споры Инфестеров не улавливались обычными Барьерами и не блокировались ими.

Поэтому, выходя за пределы города, необходимо было использовать специальные Барьеры.

Группа наблюдала за Инфестером, пока их не отвлекло нечто у его основания.

Возле него стояла группа из семи человек, их Барьеры постоянно вспыхивали.

Как существо уровня Фанатика, Заражение было крайне ценным для Лаборатории Призрака, Анатомии и Кугельблица.

Эти три Производителя закрепили за собой одного Инфестера для исследований.

Этот Инфестер был ближайшим к городу и принадлежал Кугельблицу, поэтому Ник не возражал против визита сюда.

Из всех трёх крупных Производителей Кугельблиц вызывал наименьшее беспокойство из-за влияния Джулиана на их акционеров и Вернона.

"Если увидите что-то подобное во время путешествия, сразу сообщайте мне," — сказал Ник, а затем спрыгнул обратно в долину.

"Да, босс," — ответили остальные и последовали за ним.

---

[1] - Тяжелые момент, я бы хотел перевести Infester правильно, но проблема в том, что единственный нормальный перевод это Заражение и в таком случае вышло бы Заражение приспешник Заражения, так как Спектра зовут Infestation что тоже является Заражением. Поэтому буду писать транслитерацией