Ник и его команда осторожно обходили холмы и двигались дальше на восток. Время от времени Ник приказывал им принять оборонительное построение. Он по-прежнему был уверен, что за ними никто не следит.

Через некоторое время команда наткнулась на кратер, около километра в ширину.

На дне кратера находилось нечто совершенно отличающееся от окружающего засушливого мира. Это было фиолетовое болото.

Фиолетовая, вязкая жидкость болотца лениво пузырилась, выпуская небольшие черные облака. На поверхности болота местами лежала разлагающаяся трава и папоротники, частично его скрывая.

Когда группа стояла на краю кратера, их Барьеры время от времени мерцали.

Газ, исходивший из болота, был ядовитым и быстро убил бы обычного человека.

Это было Поглощающее Болото, Спектр.

"Я хочу его исследовать", — сказал Ник, спускаясь в кратер. — "Вы оставайтесь здесь и следите за окружающей местностью. Оставайтесь незаметными, если возможно."

"Да, босс", — ответила команда Ника, после чего они укрылись возле холмов.

Ник не беспокоился, приближаясь к Поглощающему Болоту.

Это было, наверное, самое неудачное существо среди всех Спектров.

Поглощающее Болото было Спектром Силы с огромным телом и мощной способностью, способной убивать обычных людей и животных на расстоянии.

Но оно появилось в этом мертвом мире, где никто, кроме могущественных Экстракторов, не бродил.

По этой причине оно оставалось Изначальной Личинкой — самым слабым из Спектров.

Хотя оно могло бы уничтожать целые орды людей и животных, здесь просто некому было умирать.

Поглощающее Болото обладало потенциалом стать столь же устрашающим, как Багровое Море, а возможно, и даже более опасным, но в этом мире оно никогда не реализует свой потенциал.

Каждый, кто покидал Багровый Город, знал о Поглощающем Болотце. В конце концов, его было несложно заметить.

Однако никто даже не пытался подавить и заключить его.

Попытки подавить столь массивное водное тело требовали бы гораздо больше усилий и средств, чем стоило бы ловить простую Изначальную Личинку.

Кроме того, где вообще можно было бы содержать такое огромное болото?

Поэтому Поглощающее Болото просто оставалось в этом безжизненном ничто, которым был внешний мир.

Ник достиг края болота и остановился.

Он временно деактивировал свой Барьер, так как яд Поглощающего Болота был недостаточно сильным, чтобы ему навредить.

Некоторое время он стоял неподвижно, сосредотачиваясь на своей способности.

Время от времени его способность активировалась и деактивировалась.

Осмотревшись, Ник понял, что это происходило из-за того, что Джейсон периодически поглядывал на него с одного из краев кратера.

Он был единственным, кто мог видеть Ника с той позиции.

Спустя мгновение Ник снял один ботинок и коснулся болота голой ногой.

Затем он подождал.

Когда он почувствовал, что его способность снова активируется и деактивируется из-за взглядов Джейсона, он прищурился.

Это могло означать только одно.

Поглощающее Болото не могло ощутить Ника, даже когда он находился в физическом контакте с ним.

Но это не имело смысла.

Ведь Туман мог ощущать Ника через прикосновение, и то же самое происходило, когда ослабленное Багровое Море касалось его.

Спектры Силы обладали некоторой формой сознания, пусть и не разумом или осмысленностью.

Они осознавали, когда к ним прикасались.

Они могли не реагировать, но они чувствовали это.

Ник пришел к Поглощающему Болотцу, чтобы исследовать его.

Некоторые Производители из Багрового Города уже изучали его, но, сделав выводы, просто оставили его в покое.

Больше не было смысла смотреть на эту Изначальную Личинку.

Однако у Ника было то, чего не было у остальных Экстракторов Багрового Города.

Способность Нуля.

Когда дело касалось восприятия чьих-либо ощущений, ничего не могло сравниться с этой способностью.

Ник знал, что его способность обладает потрясающими исследовательскими возможностями, и он пользовался ей почти ежедневно.

Именно поэтому он пришел сюда.

Возможно, его способность обнаружит что-то, что остальные Производители упустили.

И, конечно же, так и случилось.

"То, что оно меня не ощущает, означает, что это либо не Спектр Силы, либо я на самом деле не соприкасаюсь с ним", — подумал Ник.

Через некоторое время Ник повернулся к Джейсону, стоявшему на краю кратера.

"Я собираюсь погрузиться и исследовать. Если заметишь кого-то приближающегося, сразу сообщи мне", — крикнул Ник.

"Понял, босс!" — крикнул Джейсон в ответ, затем передал приказ остальным.

Ник снова посмотрел на Поглощающее Болото и начал раздеваться.

Он не хотел использовать Барьер, так как собирался полагаться на осязание, чтобы найти настоящего Спектра.

Спустя минуту на нем остались только два наруча — его деактивированное кулачное оружие.

Его способность давно не активировалась, что означало, что Джейсон, похоже, наблюдал за голым Ником с излишним вниманием.

Это немного раздражало, но сейчас это было неважно.

Ник медленно подошел к Поглощающему Болоту и ступил в него босыми ногами.

Оно оказалось удивительно теплым.

"Это напоминает мне, как я прыгнул в старые канализации", — подумал Ник.

Он сделал еще несколько шагов вперед, и вскоре вода доходила ему до груди.

Попасть в Поглощающее Болото было не так неприятно, как оказаться в канализации.

Да, болото состояло из кислоты и яда, но оно не пахло так же отвратительно, как старые сточные воды.

Запах был скорее химическим.

Ник глубоко вдохнул.

Затем он прыгнул вперед и нырнул.