Ник полностью погрузился в Поглощающее Болото.

Почти сразу вокруг него появились ужасающие лица, которые вгрызались в его плоть, вырывая куски.

Однако, несмотря на сильную боль, Ник не был удивлён и не запаниковал.

"Это подтверждает мои догадки", — подумал Ник. "Если бы я находился внутри Спектра Силы, сила Кошмара не работала бы. То, что я под влиянием Кошмара, означает, что я не внутри Спектра Силы."

Ник быстро поднялся на поверхность, и все жуткие лица исчезли.

Разумеется, его способность тоже отключилась, так как Джейсон снова мог его видеть, и теперь Джейсон с любопытством наблюдал за Ником.

Ник продолжил движение вперёд.

Сейчас Поглощающее Болото было неглубоким, но становилась всё глубже по мере продвижения.

Пройдя около десяти метров, Нику стало трудно касаться дна, не погружаясь полностью.

Он начал энергично плыть вперёд, разбрасывая вязкую жижу мощными движениями рук.

В воде Ник был бы слишком тяжёлым, чтобы держаться на плаву, но окружающая его жижа была довольно плотной.

Хотя даже если бы она не была такой густой, он мог бы плыть, отталкиваясь от дна ногами.

Ник проплыл более ста метров.

Он не имел ни малейшего представления, насколько глубоко Поглощающее Болото под ним, и хотя он бывал во множестве пугающих ситуаций, сохранять спокойствие всё равно было нелегко.

В голове раз за разом возникал образ гигантского существа, которое могло плыть всего в нескольких метрах под его ногами.

Что ещё хуже, это была вполне реальная возможность.

Если жижа была не самим Спектром, а лишь побочным продуктом, то существовал шанс, что под ней скрывается Физический Спектр в форме существа, выделяющего эту субстанцию.

А что, если яд в жиже не был предназначен для убийства?

Что, если Поглощающее Болото было Фанатиком, использующим слабый яд, чтобы заманивать Ветеранов и Экспертов, а затем устраивать на них засады?

Сейчас Ник плыл по огромному, густому, тёмно-фиолетовому озеру посреди пустоши, пока сверху светило оранжевое солнце.

Он продолжал плыть к центру трясины.

Боялся ли он?

Разумеется, он боялся.

Но Ник не позволял страху управлять собой.

Храбрость — одно из важнейших качеств Экстрактора, и её невозможно обрести без страха.

И, честно говоря, не бояться тех вещей, с которыми Экстракторы сталкиваются ежедневно, было бы просто глупо.

Наконец, Ник добрался до центра трясины и осмотрелся.

"Ничего особенного", — подумал он. "Но именно этого я и ожидал."

Конечно, существовала вероятность, что в этой трясине обитает могущественное существо, но она была невелика.

Все сильные Экстракторы знали о Поглощающем Болоте, и её исследовали множество раз.

Если бы здесь погиб хоть один Экстрактор, то Производители проявили бы гораздо больший интерес к этому месту.

Но ни один Экстрактор никогда не исчезал здесь.

После осмотра Ник начал плавать кругами, постепенно расширяя их.

Он хотел убедиться, что на поверхности Поглощающего Болота нет скрытой аномалии.

В течение нескольких минут Ник плавал по всей трясине.

В конце концов, он вернулся туда, где оставил свою одежду, и вышел из воды.

Густая жижа облепила его тело, словно клей, и он нахмурился.

Он провёл рукой по руке, счищая слой затвердевшего вещества.

Посмотрев на то, что он снял, Ник увидел куски хрупкого чёрного материала, застрявшего в жиже.

К счастью, уроки Джулиана по химии оказались полезными.

"Скорее всего, это остатки кислоты, которая израсходовала свою силу", — подумал Ник, растирая чёрный материал между пальцами.

"Жижа прилипает как к коже, так и к этим остаткам, из-за чего от неё трудно избавиться. Для меня это не проблема, но Новичку пришлось бы несладко, учитывая, что его бы одновременно жгло и травило ядом."

Ник подошёл к своей одежде, но не стал её надевать.

Вместо этого он взял один из трёх больших цилиндров и снова направился к трясине.

ЗВЯК!

После нажатия кнопки цилиндр превратился в длинное копьё, почти двухметровой длины.

Оно было довольно тяжёлым, так как способность Ника была отключена, но он всё равно мог держать его без проблем.

Зайдя в трясину, он взял копьё за один конец и коснулся другим дна.

Так он двигался, пока не отошёл от берега на 50 метров.

В этот момент дно оказалось слишком далеко.

Ник сменил хват.

Он зажал кончик копья между пальцами правой ноги и удержал его.

Так он получил дополнительную длину.

Через 100 метров снова стало слишком глубоко.

Но Ник заметил кое-что.

"Кратер круглый, и скорость увеличения глубины уменьшается."

"Сначала глубина выросла до двух метров всего за десять метров, затем следующий метр потребовал уже 50 метров, а ещё метр — 100 метров."

"Самая глубокая точка Поглощающего Болота, скорее всего, всего 4-5 метров."

Ник сделал расчёты и нырнул.

"Влияние Кошмара начинается только на глубине около полуметра. Если я не погружусь глубже, то буду в безопасности."

Он продолжал двигаться вперёд, размахивая копьём, царапая дно.

Где-то в трясине должно было быть тело Спектра.

Ник искал.

Искал.

И продолжал искать...