"Хорошо," — сказал охранник. "Я не вижу его. У тебя при себе Спектр?"

Ник поднял бутылку, показывая ее им.

При обычных обстоятельствах Ник никогда бы не показал одного из Спектров "Темной Мечты" посторонним.

К сожалению, ему пришлось это сделать.

Все Спектры, принесенные в город, должны были быть зарегистрированы.

Перемещение Спектра через город всегда было опасным, и власти хотели убедиться, что он должным образом подавлен.

"Хочешь посмотреть поближе?" — спросил Ник, протягивая бутылку.

Ник не боялся, что ее украдут.

Двое Экспертов здесь были представителями самого города.

Они не были временными охранниками, которые обычно работали на Производителей.

Более того, заниматься здесь сомнительными делами было бы глупо, так как поблизости находилось еще несколько охранников, а эта территория была под пристальным наблюдением.

Охранник лишь с подозрением посмотрел на Спектра.

У многих Спектров были сумасшедшие и пугающие способности, и он не собирался трогать тот, о котором ничего не знал.

"Нет, обойдусь," — сказал он. "Нам нужны твои документы и уровень Спектра."

"Ник Ник, главный Экстрактор Зефикса 'Темной Мечты'," — ответил Ник. "А это — Спектр Контроля на стадии Начальной Личинки."

Второй охранник тихо хмыкнул, сдерживая смех.

"О, вау, осторожнее," — сказал он с сарказмом. "Ценный груз."

Серьезный охранник лишь кивнул Нику. "Можешь проходить."

"Спасибо," — сказал Ник, после чего пересек мост.

Когда он увидел охранников на другой стороне, то сообщил им, что скоро вернется и что пришел только за кое-чем.

Эти охранники не работали на город, и Ник не собирался рассказывать им о Спектре, которого принес с собой.

Охранники просто кивнули, показывая, что поняли, и Ник быстро направился в "Темную Мечту".

Зайдя внутрь, он сразу отправился на второй этаж к единственному свободному Контейнеру.

Как и следовало ожидать, перед ним уже ждал Джулиан с дружелюбной улыбкой.

Естественно, он почувствовал Ника еще до того, как тот вошел в здание.

Ник подошел к Джулиану и протянул ему бутылку. "Держи ее вертикально," — сказал он.

Джулиан взял бутылку и с интересом осмотрел ее.

"Спектр Контроля на стадии Начальной Личинки?" — спросил он.

Ник кивнул.

"Что он делает?" — спросил Джулиан.

"Он производит бесконечное количество ядовитой жижи, если его наклонить. Это или Поглащающее Болото, или причина их появления, в зависимости от точки зрения."

"Интересно," — сказал Джулиан, открывая Контейнер.

Как только Контейнер открылся, из коридора в него протянулись несколько ртов, облепив стены, потолок и пол.

"Какой природы эта жижа?" — спросил Джулиан, не глядя на Ника.

"Скорее всего, это Префикс Материя," — ответил Ник.

После этого он объяснил Джулиану, как пришел к такому выводу.

"Молодчинка," — сказал Джулиан с улыбкой.

Ник не выказал никакой реакции.

С тех пор, как Джулиан начал учить Ника, он всегда использовал этот снисходительный тон.

Будто он хвалил ребенка.

Разумеется, Нику не нравилось, что с ним так разговаривают, но это была цена его собственного выбора.

Ник сам выбрал этого "человека" своим наставником.

Сначала он не понимал, почему Джулиан постоянно говорит с ним, как с ребенком.

Он просто думал, что Джулиан — мудак.

Однако чем больше он учился у него, тем больше его поведение обретало смысл.

Ник никогда не давал понять, что его задевает манера общения Джулиана, и не собирался этого делать.

Хотя они и были союзниками, Ник не собирался делиться с ним всеми своими мыслями и секретами.

За год учебы у Джулиана Ник понял две вещи. К счастью, он осознал их ценность почти одновременно с самим пониманием.

Если бы он этого не сделал, он мог бы их растратить.

Первая вещь — Джулиан был невероятно высокомерен.

Любой, кого он мог контролировать, был для него ничтожен.

Он игнорировал всех Новичков, Джонов, Ветеранов, Экспертов и даже слабых Специалистов.

Как только он мог их контролировать, они переставали для него существовать.

Все внимание Джулиана было сосредоточено только на более сильных Специалистах и Героях.

Вторая вещь, которую понял Ник, — Джулиан считал его даже ниже тех, кого уже игнорировал.

Из-за своего поведения в прошлом Ник часто казался довольно глупым.

К тому же он сам добровольно работал под началом Джулиана, что отличало его от всех остальных.

Возможно, именно это заставило Джулиана смотреть на него свысока.

Будучи наставником, Джулиан видел, как многому ему приходится учить Ника.

Как и многие другие, он принимал отсутствие образования за отсутствие ума.

Джулиан считал, что 99% людей ниже его, а Ник — даже ниже этих 99%.

Из-за этого он не прилагал особых усилий, чтобы скрывать свои намерения в присутствии Ника.

Возможно, он даже не осознавал, что делает то, чего никогда не делал с другими.

Он позволил своей маске упасть.

Ник был, вероятно, единственным человеком, с которым Джулиан мог говорить, не притворяясь.

Иронично, но именно благодаря обучению у Джулиана Ник понял, что тот сам нарушает принципы, которым учит.

Ник также знал кое-что еще.

Он знал, что Джулиан избавится от него, как только его сила приблизится к его собственной.

Джулиан и Ник были союзниками, но только пока Ник не представлял угрозы.

Ник это понимал.

Он знал, что однажды они станут врагами.

И именно поэтому он не рассказал Джулиану о том, что заметил.