Примерно через полминуты после того, как он посмотрел на Проливающуюся Бутылку, Джулиан наклонил её, держа в руке.

Ник наблюдал, как из бутылки выливалась фиолетовая слизь, скапливаясь на земле.

Джулиан с интересом смотрел на слизь.

Спустя мгновение один из ртов подполз к слизи, открылся и поглотил её целиком.

Ник поднял бровь.

Джулиан ел слизь?

Через мгновение Джулиан снова поставил бутылку в вертикальное положение.

"Префикс Материя," — сказал Джулиан. "Оказывает разъедающий и отравляющий эффект. Скорее всего, цель воздействия бутылки — уничтожить как можно больше живого. Неважно, человек это, животное или растение."

"Жаль, что она не может становиться сильнее," — сказал Джулиан с уверенной ухмылкой. "Какая трата."

Он бросил бутылку в сторону, и она идеально приземлилась в вертикальном положении на пол.

"Похоже, либо оставим её здесь, либо продадим," — сказал он, направляясь к выходу из Контейнера Хранения.

Лицо Ника не выражало эмоций, но внутри он напрягся.

"Разве для этой слизи нет никакого применения?" — спросил Ник, не глядя на Джулиана.

"Конечно, есть, но существуют множество Спектров, производящих Префикс Материю. На самом деле, предложение сильно превышает спрос, и я не думаю, что Изначальная Личинка хоть как-то повлияет на рынок," — ответил Джулиан небрежно.

"Не в этом дело, идиот," — подумал Ник, изо всех сил стараясь скрыть раздражение. "Но я не могу сказать тебе прямо, чтобы не показаться подозрительным."

"О, понятно," — сказал Ник, направляясь к выходу. "Кому мы собираемся её продать? А как насчёт города? Наверняка у стражников внутри или за его пределами найдётся применение для небольшого предмета, способного производить бесконечную Префикс Материю."

Они вышли из Контейнера Хранения, и, проходя мимо Джулиана, Ник заметил, как тот нахмурился.

"Он никогда не был за пределами этого города," — подумал Ник. "Только поэтому он не связал всё воедино. Он никогда не видел леса или чёрные слизи, но должен хотя бы знать о них."

Два ключевых момента в словах Ника — "внутри или снаружи" и "небольшой предмет".

Конечно, существовало много Спектров, производящих Префикс Материю, но не все они были портативными, и, вероятно, не все производили её в таком количестве.

Если Проливающаяся Бутылка работала и в лесах, то можно было просто выкопать небольшую траншею, ведущую в один из лесов, и поставить бутылку с другой стороны.

Да, Префикс Материя была довольно слабой, но со временем, спустя дни и недели, она неизбежно даст эффект.

"Кажется, у меня есть идея," — сказал Джулиан с ухмылкой. "Если нам повезёт, этот Спектр может оказаться весьма ценным."

"Когда следующая большая встреча?" — спросил он.

"Примерно через месяц," — ответил Ник.

"Хорошо," — сказал Джулиан. "Я проведу несколько экспериментов. Если всё пойдёт по плану, мне нужно, чтобы ты продал её городу."

Ник кивнул.

Разумеется, Джулиан не осмеливался присутствовать на ежегодных собраниях.

За последние два года он не был ни на одном из них.

Технически, на ежегодной встрече требовалось присутствие владельца и Главного Экстрактора Зефикса, но так как Ник занимал обе должности, он мог выполнять обе роли.

Обычно в собраниях от каждого Производителя участвовали два человека, поскольку они фокусировались на разных аспектах.

Главный Экстрактор Зефикса, как правило, не вникал в бизнес-дела, но знал всё о Спектрах, а владелец — наоборот.

Кроме того, никто не хотел показаться неуважительным перед губернатором.

Если бы только Джулиан отсутствовал, это могло бы показаться подозрительным.

К счастью, он уже заранее подготовился, встречаясь с участниками собраний "случайно" в разное время.

Да, сила Джулиана не действовала на сильного Специалиста или Героя, но это не означало, что они сразу же разоблачили бы его.

В конце концов, у него всё ещё было его обычное тело.

Если никто специально не проверял, человек он или нет, то ничего не замечали.

Поэтому, встречаясь с кем-то из участников собраний вне зала, он просто заводил короткую беседу.

В таком случае всё выглядело естественно.

Он мог сослаться на свою занятость, и никто бы не заподозрил подвоха.

Однако на саму встречу он не пошёл бы ни за что.

Общаться с кем-то на улице — одно, но быть в комнате, наполненной настороженными людьми, способными видеть его насквозь, — другое.

В такой атмосфере все уже подозревали друг друга.

Но благодаря его случайным встречам отсутствие на собрании не вызывало лишних вопросов.

Поэтому Ник был тем, кто посещал собрания и теперь должен был продать бутылку городу.

Ник не спрашивал, почему Джулиан хотел продать бутылку именно во время собрания, но догадывался, что у него был какой-то план.

"Ты снова собираешься за город?" — спросил Джулиан.

Ник кивнул. "Да, команда всё ещё ждёт."

"Отлично," — сказал Джулиан. "Ты уже добыл неплохой улов, но с этой бутылки мы можем получить только одну из двух нужных нам вещей."

Самое важное, что сейчас нужно Тёмной Мечте, — это Взрослый, чтобы сила Ника могла расти, не вызывая подозрений.

Но для этого требовалось кое-что ещё.

Средство для его содержания.

Контейнер Хранения был не проблемой.

Сила Ника — тоже.

Проблема была в здании.

Здание, в котором они находились, было недостаточно прочным, чтобы выдерживать вибрации, возникающие при атаках Взрослого на Контейнер Хранения.

Такой мощный блок уже был очень тяжёлым, а с дополнительными вибрациями он мог обрушиться сквозь пол, нанеся серьёзные повреждения всему, что находилось внизу.

Поэтому им нужно было новое здание.

Но заполучить его было не так просто.

Город владел всеми свободными зданиями и запрашивал за них огромные суммы.

Джулиан и Ник уже выбрали одно подходящее, но его покупка обошлась бы в два года прибыли.

Да, у них были сбережения, но они практически лишились бы ликвидных активов, что могло стать проблемой.

Но теперь, если всё с Проливающайся Бутылкой сложится удачно, они могли получить здание гораздо дешевле.