Когда Ник начал говорить о стальной двери, Джулиан сильно заинтересовался.

Ник заметил, что Джулиан был полностью поглощен рассказом — его рты двигались уже не так плавно, как обычно. Вместо этого они временами ускорялись или замедлялись.

Так происходило, когда Джулиан переставал сосредотачиваться на том, чтобы выглядеть "красивым и завораживающим".

"И ты вошел внутрь?" — спросил Джулиан.

Ник кивнул.

"Что ты там нашел?"

Ник рассказал ему о кучах пыли, оружии, стальной броне и так далее.

Однако он кое-что скрыл.

А именно — то, что он увидел на мониторах.

Этой информацией должна была завладеть "Эгида", а "Эгида" была величайшим щитом человечества.

Ник был готов рассказать Джулиану о здании и его содержимом, но не о том, какие данные он нашел.

Возможно, Джулиан заподозрил бы, что Ник что-то не договаривает.

Но такая мысль даже не пришла ему в голову, потому что Ник подбросил ему настоящую бомбу.

Машина!

Машина, производящая Зефикс!

Даже если бы Ник что-то утаил, это не могло быть важнее, чем эта машина!

"Машина, которая производит Зефикс?" — переспросил Джулиан.

"Верно, — сказал Ник. — По крайней мере, это мое предположение. Я не смог в этом разобраться".

"Не ожидал бы, что ты сможешь", — с усмешкой сказал Джулиан. "Судя по тому, что ты рассказывал, этот комплекс принадлежал Старому Миру".

Ник слегка удивился.

Он не ожидал, что Джулиан что-то знает о руинах.

"Старый Мир?" — спросил он.

Джулиан усмехнулся.

"Первый мир, — сказал он. — Ты же видел руины под городом?"

Ник кивнул.

"Первый слой руин построен на другом слое руин, а тот — на еще одном".

"Каждый слой использует разные материалы и построен в разном архитектурном стиле".

Джулиан снова усмехнулся. "Помнишь Альберта? Своего наставника?"

Ник машинально кивнул.

"Он работал в команде, которая изучала древние цивилизации. Все это я узнал от него и его коллег".

"Где-то под Багровым Городом похоронены десятки тысяч лет истории. Одна цивилизация сменяла другую".

"И, насколько я могу судить, руины, в которых ты побывал, относятся к Старому Миру — самой древней цивилизации, о которой нам известно".

"Старый Мир — это мир непостижимых технологий, но в то же время беспрецедентной слабости".

Брови Ника удивленно поднялись. "Как это возможно?" — спросил он.

Джулиан снова усмехнулся.

"Потому что тогда не существовало Спектров. По крайней мере, так гласит теория", — сказал он.

"Спектров не существовало?" — потрясенно повторил Ник.

Мир без Спектров?

Как?!

Первое, о чем он подумал, было Солнце.

Солнце — это ведь Спектр, верно?

Тогда каким был мир в те времена?

Он был полностью погружен во тьму?

И без Кошмара... людям это просто не мешало?

Им вообще были нужны глаза?

Но потом Ник вспомнил лампы в комплексе.

Точно!

Раз у них не было света, они должны были создавать его сами!

Без света они не могли бы смотреть на мир, поэтому создали его искусственно!

"Мир без Спектров", — снова подумал Ник.

Это казалось абсурдным.

Спектры казались такими же вечными, как и человечество.

Десятки тысяч лет...

Это огромный срок.

Что же произошло тогда?

"А это объясняет, почему все было сделано из стали, — размышлял Ник. — Без Спектров нет Зефикса, а без Зефикса невозможно создать Зефиксовые материалы".

"Но у них был Зефикс! У них была эта машина!"

"Но если у них был Зефикс, у них должны были быть и мощные материалы, и люди должны были становиться сильнее".

"Но они не стали?"

В голове Ника возникли противоречия.

Ничего не складывалось.

"Технологии Старого Мира несравнимо развиты, — сказал Джулиан. — Альберт и его команда изучали их, и в большинстве случаев даже не могли понять, для чего они предназначены".

"В городе нет никого, кто понимал бы принципы работы технологий Старого Мира. Единственное, что можно осознать — это их обычные огнестрельные оружия. Мы знаем, как они работают".

"Но детали для этих оружий требуют такой невероятной точности, что даже Эксперту понадобились бы годы, чтобы научиться их изготавливать, а на каждое оружие уходили бы дни или недели кропотливой работы".

"И ради чего? Ради пушки, которая теряет эффективность против Экстракторов второго уровня".

Джулиан снова усмехнулся.

"Старый Мир — это загадка".

"Я не удивлен, что Старый Мир нашел способ создать Зефикс".

"Но я удивлен, что ты нашел такую машину".

Ник все еще был погружен в размышления.

Столько вещей не имели смысла.

"Почему ты мне это рассказал?" — спросил Джулиан.

Ник вышел из задумчивости и посмотрел на него.

"Потому что я не хочу умирать", — сказал он.

"О?" — повторил Джулиан. "Ты думаешь, что не смог бы скрыть это и я бы убил тебя за тайну?"

"Нет, — сказал Ник. — Дело не в том, что ты убьешь меня. А в губернаторе".

Джулиан некоторое время молчал.

А затем начал усмехаться.

Похоже, его позабавила логика Ника.

Однако он не объяснил, почему нашел ее смешной.

"Интересно, — сказал он. — Ты боишься, что губернатор захочет убрать тебя, если ты расскажешь ему. Поэтому ты сначала рассказал мне, ведь мне не нужно бояться такой расправы".

Ник кивнул. "Кроме того, информация о местоположении комплекса, вероятно, тоже чего-то стоит".

"Еще как стоит", — ответил Джулиан. "Я могу многое получить за это".

"Эгида очень заинтересована в руинах Старого Мира, и города обязаны сообщать им, если находят такие".

"Эгида, скорее всего, отправит кого-то изучить этот комплекс, а город точно что-то за это получит".

Джулиан снова усмехнулся.

"Ты поступил умно, рассказав мне, потому что сам бы не смог воспользоваться этой информацией".

"Но я смогу".