Единственные чувства, которые испытал Ник при этом предложении, были отвращение, раздражение и презрение.

"Если бы я работал на тебя, у жителей Багрового Города не осталось бы никого, кто действительно заботится об их интересах," — подумал он.

Ник сделал вид, что его это застало врасплох.

"Подождите секунду," — сказал он после двух секунд ошеломленного молчания. — "Мне нужно подумать."

"Не торопись," — сказал губернатор, убирая квадрат и направляясь к двери. — "Мне больше не нужен проводник, у меня теперь есть карта."

Ник с удивлением наблюдал, как губернатор покинул комнату.

Спустя несколько секунд после его ухода Ник начал расхаживать по комнате, хмуря брови.

Казалось, он о чем-то спорил сам с собой.

Но почему?

Разве не было уже ясно, что он откажется?

Да, это было так.

Однако...

Его способность не активировалась снова.

Кто-то или что-то наблюдало за ним, и Ник был почти уверен, что это губернатор.

"Подглядываешь за мной, да?" — подумал он, с задумчивым выражением глядя на стену. — "Не знаю, как ты это делаешь, но, похоже, у тебя есть какие-то уникальные способности."

Ник продолжал ходить взад-вперед, иногда шепча что-то себе под нос.

"Это какая-то проверка?" — размышлял он. — "Он хочет убедиться, что я не планирую его предать?"

"Я не могу быть уверен. Но я точно знаю, что должен выглядеть так, будто обдумываю его предложение."

Примерно через минуту Ник вздохнул и посмотрел на дверь, ведущую из комнаты.

Он смотрел на нее несколько секунд.

А затем вышел и огляделся.

Ник медленно пошел по коридору, заглядывая в комнаты в поисках губернатора.

В конце концов, он нашел его в большой комнате со множеством экранов, смотрящего на несколько из них.

"Ты принял решение?" — спросил губернатор, не оборачиваясь, его голос каким-то образом перекрывал шум тревоги.

Ник глубоко вдохнул.

"Я не думаю, что присоединение к городу — это то, что мне следует делать," — сказал он медленно.

Губернатор развернулся и внимательно посмотрел на Ника.

"Поясни," — сказал он.

"Я на стороне Эгиды," — ответил Ник. — "С тех пор как я поговорил с Симоном Францием, я понял, что Эгида — это та организация, которой я хочу помочь больше всего."

"Вы сказали, что города созданы для того, чтобы в конечном счете помочь человечеству."

"Однако вступление в город — не лучший способ помочь Эгиде или самому городу."

В глазах губернатора мелькнул слабый интерес, но он ничего не сказал.

"Темная Мечта сильно выросла за последние годы," — продолжил Ник. — "Мы получили больше Спектров, у нас стало больше Экстракторов. Мы расширили отдел расследований и наняли больше клерков. Конечно, и наша прибыль значительно выросла."

Ник посмотрел на губернатора.

"И хотя я не могу сказать, что мы абсолютно чисты, пятна на нашей одежде незначительны."

"Мы не влияли на политику в своих интересах."

"Мы не использовали стражей, чтобы скрывать преступления."

"Мы не укрываем тайно Спектров, которых не должны."

"Мы не убиваем людей, не сообщая городу."

"В каждом конфликте мы не были агрессорами и лишь защищались."

"У Темной Мечты было много возможностей за эти годы, но Джулиан и я никогда не брали больше, чем нам причиталось."

"Другие Производители не такие," — холодно сказал Ник.

Губернатор продолжал смотреть на него.

"Мне не нужно рассказывать вам, что они делают. Вы знаете это лучше меня."

"Факт в том, что Темная Мечта гораздо меньше паразитирует на городе, чем другие Производители."

"И именно поэтому я считаю, что оставаться в Темной Мечте — правильное решение."

"Стражи и правительство связаны законами и не имеют большой свободы действий."

"А Темная Мечта — имеет."

"В Темной Мечте я могу поддерживать Эгиду лучше, чем в качестве городского агента," — сказал Ник.

Губернатор посмотрел на него с непроницаемым выражением.

"Ты считаешь, что правительство неэффективно в обеспечении соблюдения законов?" — спросил он.

Ник встретился с ним взглядом.

"Если бы у вас было десять Специалистов, двадцать Экспертов и сорок Ветеранов, удалось бы вам избавиться от влияния Паразита раньше?" — ответил Ник вопросом.

Губернатор нахмурился и некоторое время пристально смотрел на Ника.

Ник просто продолжал смотреть в ответ.

"Ответ — нет, не удалось бы," — продолжил Ник.

Губернатор выглядел немного удивленным таким ответом.

Ведь, по логике, с такой силой ликвидация Паразита должна была быть возможна, и у города были такие ресурсы.

"Потому что большинство сил города — заемные," — сказал Ник. — "По крайней мере, один, а скорее несколько участников операции намеренно закрыли бы глаза на множество крыс. Ведь стражи не принадлежат городу. В лучшем случае они здесь временно."

"Их истинная преданность — Производителям, а не городу."

"Так что да, я действительно считаю, что город не способен эффективно обеспечивать законы, но причина в том, что большинство его людей сами преступники."

Пока губернатор смотрел на Ника, его представление о нем начало меняться.

Раньше он видел в нем неопытного и наивного юношу. Единственным достоинством Ника, на его взгляд, были его альтруизм и сила относительно его уровня.

Однако уверенность, с которой говорил Ник, заставила губернатора осознать, что он, возможно, его недооценил.

Ник указал на главный недостаток города.

Городу не хватало Спектров, а значит, он не мог производить много Экстракторов, действительно преданных ему.

Именно из-за этого приходилось заимствовать Экстракторов у Производителей, а это делало контроль над ними крайне сложным.

Формально глава правительства был диктатором, но все его солдаты и стражи действовали по принципу демократии.

Демократии, в которой могли голосовать только крупные компании.

Логично, что эти компании голосовали за то, что было выгодно именно им, а не городу.

И зачастую это шло вразрез с законами, установленными диктатором.