Ник просто бесцельно брёл обратно в Трущобы с растерянным выражением лица.

10 000 кредитов.

Три дня без дела.

Ник достиг своей мечты.

Он стал Экстрактором Зефикса.

Он зарабатывал кучу денег.

Ему больше не нужно было бояться за свою жизнь. Ну, если не считать того, когда он был в Контейнере Мечтателя.

И всё же в груди Ника было какое-то опустошение.

Будто всё это было нереальным.

Всего два дня назад Ник был беден и провёл всю свою жизнь в Трущобах.

А теперь он носил хорошую одежду и даже принял роскошную ванну.

Более того, он был богат.

В конце концов, Ник просто остановился.

К этому моменту он уже снова оказался в Трущобах и замер посреди дороги.

Он огляделся.

На улице было несколько людей, но все избегали его.

Никто не осмеливался смотреть на него, а те немногие, кто должен был пройти мимо, либо ждали, пока он уйдёт, либо обходили его стороной.

На их лицах были страх и тревога.

Ник почувствовал, как расстояние между ним и окружающими людьми увеличивается.

В каком-то смысле он чувствовал, что его изгнали из дома.

Ещё пару дней назад никто даже не обращал на него внимания, когда он шёл по Трущобам.

Но теперь все смотрели на него издалека с опаской.

"Наверное, так и должно быть," — подумал он с вздохом. "Теперь я выгляжу как Экстрактор Зефикса, а все Экстракторы Зефикса получают такие взгляды."

"О чём я вообще говорю? Я не просто выгляжу как Экстрактор Зефикса. Я и есть Экстрактор Зефикса!"

"Это то, о чём я всегда мечтал!"

Ник посмотрел на людей вокруг с новым воодушевлением, но чем дольше он смотрел, тем более одиноким себя чувствовал.

В конце концов, он снова вздохнул и пошёл дальше.

Через несколько минут он дошёл до своей цели.

Перед ним стоял внушительных размеров дом, сделанный из ржавого металла, но по сравнению с большинством домов, этот был гораздо больше.

Почти как особняк.

Это был нынешний дом Ника.

Ник открыл дверь и вошёл внутрь.

В доме пахло так же, как и в Трущобах снаружи, но его это не беспокоило.

Он привык к запаху ржавчины, дерьма, мочи и токсичных отходов.

"Ник?" — раздался голос мальчика с верхнего этажа.

Мальчик лет одиннадцати спустился по лестнице, но, увидев человека, стоящего у входа, замер в шоке.

"Г-господин? Чем я могу вам п-помочь?" — испуганно спросил он.

"Это я, Хоруа," — сказал Ник.

"Н-Ник?" — поражённо переспросил Хоруа.

Хоруа был настоящим владельцем этого большого дома.

Он был единственным сыном довольно богатого человека в Трущобах, что означало, что он зарабатывал примерно столько же, сколько обычный житель Внешнего города.

Ему оставалось лишь накопить достаточно денег, чтобы уехать из Трущоб, но прежде чем он успел это сделать, его отец исчез.

Через несколько недель банды начали посматривать на его дом, намереваясь прибрать его к рукам.

Разумеется, Хоруа не мог им сопротивляться.

Но тогда вмешался Ник и защитил его.

Однако, несмотря на то, что Ник был хорошим человеком, он был ещё и прагматичным.

Сказать, что он помогал мальчику исключительно из доброты сердца, было бы ложью.

Ник видел в проблемах Хоруа хороший способ заработать немного денег, не совершая при этом ужасных поступков.

В обмен на жильё и налоговые выплаты Ник обеспечивал безопасность дома и защищал Хоруа.

Последние несколько месяцев Ник жил здесь.

"Это правда ты?" — спросил Хоруа.

Ник кивнул. "Ага," — сказал он, улыбнувшись. "Я теперь официально Экстрактор Зефикса! Круто, да?"

Хоруа в шоке смотрел на Ника, медленно приближаясь.

Несколько секунд он просто разглядывал униформу, будто она была драгоценным камнем.

"Вау," — наконец выдохнул он. "Это потрясающе!"

Но потом мальчик вдруг осознал нечто важное. "Подожди, так это значит, что ты больше не будешь здесь жить?"

Ник нахмурился.

Он часто думал о том, чтобы уехать из Трущоб, но когда это наконец стало реальностью, ему казалось, что всё произошло слишком быстро.

"Наверное, да," — спустя некоторое время сказал он.

Хоруа обеспокоенно опустил взгляд.

Без Ника банды вернутся, и он потеряет дом.

Более того, возможно, банды даже отомстят ему за все неприятности, которые им доставил Ник!

Хоруа был всего лишь одиннадцатилетним мальчиком, и он сильно боялся банд.

Он чувствовал, что вскоре умрёт.

Но он также понимал, что Ник ему ничем не обязан.

"И что будет со мной?" — спросил он. "Что насчёт дома моего отца?"

Ник вздохнул.

"Я не знаю насчёт дома, но я могу проследить, чтобы банды тебя не тронули. Думаю, я также смогу где-нибудь хранить твои деньги."

Глаза Хоруа расширились от страха.

Он знал, насколько все жаждали денег его отца, а теперь, когда Ник стал Экстрактором Зефикса, он вдруг предложил хранить его сбережения?

Хоруа насторожился, но всё же доверял Нику. Ведь тот защищал его несколько месяцев.

В течение следующих минут они обсуждали, что делать дальше.

В конце концов, Хоруа лишь вздохнул и смирился с тем, что не может защитить свои деньги самостоятельно.

"Если я останусь один, то точно потеряю все деньги. Если же доверю их тебе, то хотя бы останется шанс," — сказал он.

Ник не обиделся на то, что мальчик не доверял ему полностью. В конце концов, они оба жили в Трущобах.

"Вот бы и у меня был способ стать Экстрактором Зефикса и получить способность, которая сделает меня сильным."

Услышав это, Ник задумался и потер подбородок.