"Я, возможно, знаю, как тебе помочь, но это будет нелегко," — сказал Ник с задумчивым выражением.

Глаза Хоруа широко распахнулись от удивления. "Правда?" — спросил он.

Ник кивнул. "Я ведь главный Экстрактор Зефикса в компании, и нам ещё нужно оптимизировать производство Зефикса у одного из наших Спектров."

"Хоруа, ты бы хотел стать Экстрактором Зефикса?" — спросил Ник.

Глаза Хоруа раскрылись ещё шире, но на этот раз от восторга.

"Я? Экстрактором Зефикса?"

Ник кивнул с улыбкой. "А почему нет?"

"Но мне только что исполнилось одиннадцать," — сказал Хоруа с ноткой неуверенности.

Ник просто рассмеялся. "И что? Почему бы не начать рано? Тем более, работать с этим Спектром несложно. Тебе, по сути, нужно просто заснуть в его присутствии! К тому же, так как твой Синхронизатор Зефикса ещё не настроен, ты получишь хорошую способность."

"Главное — не умереть, а остальное не страшно."

Хоруа смотрел на Ника так, будто не мог поверить в то, что только что услышал. "Ты уверен? Я действительно могу стать Экстрактором Зефикса?"

"Конечно," — сказал Ник со смешком. "Ты получишь способность, стабильную работу и кучу денег. Может, ты не будешь зарабатывать столько же, сколько я, но всё равно больше, чем кто-либо в Трущобах."

Хоруа начал подпрыгивать от радости. "Спасибо! Спасибо тебе огромное! Ты лучший, Ник!"

Ник снова рассмеялся. Он всегда любил видеть Хоруа таким счастливым.

Из-за своего тяжёлого положения Хоруа редко радовался.

Когда Ника не было рядом, Хоруа волновался и испытывал стресс. Он даже не мог нормально спать из-за постоянного давления.

"В любом случае, у меня сейчас три выходных, так что я не могу взять тебя туда прямо сейчас, но после отпуска я отвезу тебя на твоё будущее место работы."

"Ты увидишь настоящего Спектра, Хоруа," — сказал Ник со смехом.

"Ого, настоящего Спектра," — с восхищением повторил Хоруа.

Они ещё немного поговорили, но через несколько минут Ник снова покинул дом.

Ранее Ник чувствовал себя потерянным. Он не знал, чем заняться со своей внезапной свободой.

Но теперь проблема решилась.

Ник мог использовать своё положение, чтобы помочь другу.

"Приятно делать добрые дела."

"Теперь, когда проблема с Хоруа решена, я должен посмотреть дома во Внешнем Городе!" — подумал Ник с волнением.

Но вскоре он остановился.

Гррррр.

"Вообще-то, я довольно голоден. Кажется, я ничего не ел уже день или около того," — подумал Ник.

"Чего бы мне сегодня съесть?"

"Крысу?"

"Муху?"

"Несколько овощных кубиков с рынка? Теперь у меня есть деньги, я могу купить много чего!"

"Я мог бы взять ржавые грибы, но не особо хочется. Они слишком кислые на вкус."

"Хотя, в доме как раз созрела колония ржавых грибов, и если я не съем их скоро, они станут токсичными и начнут выпускать ядовитые споры."

Ник почесал затылок.

"Ладно, просто схожу на рынок," — решил он, пожав плечами.

Ник сменил направление и пошёл к рынку Трущоб.

Как только он туда добрался, большинство людей обернулись к нему.

Почему Экстрактор Зефикса оказался здесь?!

Ник старался игнорировать взгляды, но они всё же портили ему настроение.

В конце концов, Ник зашёл в одну из лавок на краю рынка.

Раньше он заходил в такие только по работе, но никогда ничего не покупал.

Товары здесь были слишком дорогими.

В лавке Ника было множество разных продуктов.

Крысы, кошки, собаки, мухи, птицы — даже разные виды овощных кубиков!

Выбор был потрясающий.

"Ч-чем я могу помочь вам, сэр?" — спросил хозяин лавки, как только Ник вошёл.

"Эй, я голоден. У тебя есть что-нибудь вкусное?" — спросил Ник.

Хозяин лавки посмотрел на Ника с подозрением. "Да-да, но я не уверен, что мои товары соответствуют вашему утончённому вкусу, сэр," — сказал он с натянутой улыбкой.

Ник просто махнул рукой, показывая, что это не проблема. "Просто скажи, что у тебя вкусного."

Хозяин лавки занервничал ещё больше. "Ну, я только что сварил новый котёл овощного супа. Но не уверен, что сэру понравятся овощные кубики. Сэр, вероятно, привык к настоящим овощам."

"Настоящим овощам?" — с удивлением повторил Ник. "О, точно! Я совсем забыл, что где-то бывают настоящие овощи! У тебя они есть?"

Хозяин лавки напрягся ещё сильнее.

Этот Экстрактор Зефикса вёл себя очень странно.

Это какая-то уловка? Попытка выведать информацию?

Поведение этого человека не имело смысла.

Но у хозяина лавки не было выбора, кроме как подыграть ему.

"К сожалению, нет, сэр," — ответил он. "В Трущобах никто бы их не купил из-за цены."

"Окей," — сказал Ник. "Тогда дай мне этот овощной суп."

"Конечно, сэр," — сказал хозяин, быстро подойдя к котлу.

Он снял крышку, и Ник почувствовал аромат.

Он пах просто божественно!

Через мгновение хозяин взял миску из ржавого металла и зачерпнул в неё супа.

"С вас десять кредитов, сэр," — сказал он нервно, ставя миску на прилавок.

Десять кредитов — это десятая часть месячного налога.

Такую роскошь могли позволить себе только богачи Трущоб.

Большинство клиентов лавки, скорее всего, были из банд.

Ник достал карту, которую получил от Винтора, и положил её на прилавок.

Когда хозяин лавки увидел карту, он горько усмехнулся.

"Сэр, в Трущобах нельзя торговать с банковскими картами."

"Мне не разрешено забирать деньги из банков, так как я живу в Трущобах."