Чуть позже из толпы вышли три человека.

Все трое были высокими мужчинами с мускулистыми телами, и на них была одинаковая форма.

Она была похожа на военную форму, выкрашенную в черный цвет с серыми рукавами.

Это была форма банды Страха.

"Добро пожаловать", - с вежливой улыбкой сказал главарь Банды Страха.

Один из пяти городских агентов протянул руку, словно прося о чем-то.

"Конечно", - сказал главарь.

Через мгновение он достал чемодан, открыл его и протянул мужчине.

Внутри чемодана лежали пачки кредитов в бумажном виде.

Городской агент пересчитал деньги, что заняло несколько минут.

"474", - произнес он искаженным голосом.

Услышав это, главарь банды Страха занервничал, и его улыбка стала более натянутой.

"Извините, но должно быть 482", - сказал он. "Не могли бы вы пересчитать, пожалуйста?"

"474", - повторил городской агент.

Тишина.

Главарь банды Страха посмотрел на человека справа от себя и сделал жест головой.

Тот быстро достал еще несколько купюр и передал их.

Городской агент пересчитал их и кивнул."

Лидер банды Страха тоже кивнул.

Мгновение спустя трое людей отошли в сторону.

"Один за другим, выходите вперед. Не пытайтесь нас обмануть", - крикнул главарь банды Страха.

Мгновение спустя все люди с черными значками вышли вперед и прошли мимо трех человек из банды Cтраха.

Банда Cтраха осмотрела всех и забрала черные значки у всех, кто проходил мимо.

В итоге мимо них прошло 479 человек.

Затем за ними пошли три человека из Банды страховщиков, и в итоге 482 человека.

После этого четверо из пяти городских агентов направились к менее людной части рынка и приказали всем по одному выходить вперед.

Последний из них ждал сзади, следя за тем, чтобы никто не пытался проскользнуть мимо них.

После этого все люди на рынке вышли вперед и передали по пачке кредитов каждому.

Ник встал и прошел сквозь толпу.

Мгновение спустя он стоял перед одним из людей в противогазах.

Ник передал им пачку купюр и прошел мимо, как и любой другой человек на рынке.

Через несколько минут на рынке осталось всего около 800 человек.

Когда в течение нескольких секунд никто больше не выходил вперед, пятый городской агент вышел вперед.

"Последнее предупреждение", - крикнул он искаженным голосом.

"Любой, кто не выйдет вперед будет считаться неспособным заплатить".

Никто не двинулся с места.

"Хорошо", - крикнул мужчина.

"Как всегда, не делайте резких движений, и не проявляйте агрессии. Все комары - приспешники Кровавого и они не выпьют больше того, что вы должны".

Толпа людей испугалась и занервничала.

Мгновение спустя жужжание комаров усилилось, и они полетели вперед.

Комары рассеялись по толпе и начали сосать кровь у людей.

Со временем заполнившие толпу комары улетали, а к ним присоединялись новые.

Люди плакали, задыхались, скрежетали зубами и молились.

Другие уже привыкли к этому.

Примерно через две минуты все комары слетелись обратно к пяти людям в противогазах.

Толпа людей заметно поредела и побелела.

Наконец, комары зашли во все дома на рынке, чтобы убедиться.

что никто не пытается спрятаться.

В итоге пять человек развернулись и покинули рынок.

Они пошли по другой улице.

Все было кончено.

Так происходило каждый месяц в последний день.

Раз в месяц каждый житель Города Багрового Гриба должен был заплатить 100 кредитов

в качестве налога,

Налог можно было заплатить полностью или не платить вовсе. Частичная оплата не допускалась.

Если человек платил налог, то ничего не происходило, но если он не платил, то придется заплатить своей кровью.

Группа людей, сопровождаемая огромными стаями крупных комаров, приходила раз в месяц, и если кто-то из жителей не мог заплатить налог,то рой комаров обрушивался на него.

Рой комаров собирал кровь, пока не набралось два литра.

Дети до 14 лет должны были заплатить 50 кредитов или один литр крови.

Дети младше шести лет не должны были платить налоги.

Естественно, потеря двух литров крови не была смертельной, а комары отлично справлялись с тем, чтобы не наносить людям увечий во время сбора крови.

Однако восстановление после такого обычно занимало от шести до восьми недель.

Так что если гражданин не успеет заплатить налог и в следующем месяце, ситуация станет опасной.

Получить 100 кредитов за месяц было практически невозможно для обычных людей, но получить 100 кредитов за два месяца было вполне возможно.

Поэтому около 50 % людей платили кровь в один месяц, кредиты в следующий, и снова кровь.

Конечно, бесчисленное множество людей пыталось бороться за то, чтобы не платить налоги, но это всегда заканчивалось одинаково.

Человек превращался в бескровный труп.

На самом деле не комары сопровождали сборщиков налогов, а сборщики налогов сопровождали комаров.

Сборщики налогов приходили только по двум причинам.

Они занимались деньгами.

И они не позволяли людям паниковать перед комарами.

Если бы комары захотели, они могли бы убить всех живых людей в Дрэгс менее чем за 10 минут.

Нужно было знать, что в Дрэгс живет более 2 000 человек.

Дело было не в том, что комары были очень сильными, а в том, что их было буквально миллионы, и каждый комар был больше гигантского шершня.

Естественно, не все комары сопровождали сборщиков налогов. Их было всего около сотни, но если дело принимало серьезный оборот, их появлялись миллионы.

Более того, комары были приспешниками очень могущественного Спектра - Кровавого комара.

Крыса, с которой Ник разговаривал два года назад, тоже была приспешником очень могущественного Спектра под названием Паразит.

Некоторые Спектры могли управлять животными или создавать своих собственных животных и управлять ими.

Их приспешники разделяли восприятие Спектра, а Спектр мог говорить и действовать через своих приспешников.

Хотя почти все Спектры были врагами человечества, были и такие Спектры которые сотрудничали и помогали человечеству.

Кровавый комар был одним из них.

Паразит - нет.

Кровавый комар получал силу, питаясь человеческой кровью. Разумеется, он мог посылать отдельных комаров собирать кровь у спящих людей, но если он переусердствовал, то по-настоящему могущественные Зефиксовые компании заметили бы это и убили его.

Поэтому Кровавый комар решил помочь человечеству, а Багровый Город Гриба был идеальным местом.

Город Багрового Гриба был назван в честь сильнейшего Спектра, который был заключен внутри самой престижной Компании Зефикса, "Багровый Гриб".

В отличие от почти всех сильных Спектров, Багровый Гриб не был разумным.

Как следовало из названия, Багровый гриб был просто огромным грибом, живущим внутри сдерживающего устройства.

Как и Кровавый комар, Багровый гриб получал силу, поглощая человеческую кровь.

Но взамен Багровый гриб создавал электрический ток. Что немаловажно для Зефикса.

Зефикс можно было использовать практически для всего.

Его можно было превратить в электричество, тепло, движение и так далее, и он был очень эффективен в этом плане.

Более того, Зефикс можно было использовать для увеличения силы Зефикса. Экстракторов, а также для создания мощного оружия, способного справиться со Спектрами.

Багровый гриб был причиной, по которой Кровавый комар выбрал этот город.

Кровавый комар помогал Зефиксовым команиям в сборе крови, и в обмен на это получал часть крови.

Оставшаяся кровь попала бы на багровый гриб, который затем произведет Зефикс.

Экстракторы Зефикса собирали Зефикс, и им разрешалось оставить себе немного в качестве оплаты.

Производитель Зефикса использовал бы собранный Зефикс для увеличения мощности своей компании или продавал его другим городам.

Но если производитель зефикса хотел стать еще больше и заработать еще больше денег, им нужны были еще более сильные Спектры.

А чтобы получить еще более сильных Спектров, им нужны были более сильные Зефиксовые Экстракторы.

Вот кем хотел стать Ник.

Быть Экстрактором Зефикса означало стать могущественным и иметь лучшую жизнь.

Ник хотел выбраться из Дрэгс и наконец-то жить лучшей жизнью.