Когда сборщики налога ушли, на рынке всё вернулось на круги своя.

Тревога большинства людей сменилась либо облегчением, либо принятием.

К несчастью, несмотря на то, что многие люди потеряли сегодня два литра крови, они не могли пойти домой и отдохнуть.

Им нужно было работать и зарабатывать деньги. Ведь иначе через месяц им снова придется платить своей кровью.

Ник вернулся на свое обычное место и продолжил держать свою табличку.

Ник доверял Альберту, и он был уверен, что Альберт не стал бы говорить ему, чтобы он стал заметным, если бы в этом не было смысла.

К сожалению, с Ником никто не заговорил, и через некоторое время ему пришлось отправиться домой, так как он уже проголодался.

К этому времени Ник жил уже не в маленьком кубике из металла, а в настоящем доме... который тоже был сделан из ржавого металла.

Один из богачей недавно умер, и его дом стал свободен.

Ну, свободен - это, наверное, не совсем верное слово.

Человек умер, и теперь его сын стал владельцем дома.

Проблема заключалась в том, что сыну было всего одиннадцать лет.

Естественно, банды хотели отобрать дом у ребенка, но Ник встал между двумя сторонами и защитил его.

Ник защищал ребенка и его наследство, а взамен ему разрешалось использовать их деньги на еду и платить налоги.

Конечно, у парня не было другого выбора, и он согласился.

После нескольких драк бандиты решили, что дело не стоит того.

Если бы Ник был обычным парнем, они бы просто послали десяток парней, чтобы избить его, но у Ника был активный Синхронизатор Зефикса.

Пока что никто не был сильно ранен или мертв, но если ситуация обострится, все может быстро измениться.

Они были уверены, что смогут одолеть Ника, но не хотели платить за это такую цену. Дом стоил недостаточно дорого, так как он был чуть выше среднего.

Кроме того, на него претендовал ребенок, а банды не могли слишком наглеть.

Умные, организованные преступники знали, что вести за собой стадо добровольных и счастливых овец легче, чем стадо испуганных овец.

Именно поэтому главарь банды страха был готов заплатить разницу в налогах из своего кармана.

Некоторые из его людей, очевидно, умыкнули часть средств из собранных налогов, и они собирались провести внутреннее расследование.

Если бы главарь решил просто выдать восьмерых человек с пропавшими деньгами, его банда Страха перестала бы вызывать доверие, и в следующем месяце они могли бы получить лишь 70 % от прежних клиентов.

Банда Страха просила 10% от налогов в качестве платы за защиту и обработку, что означало, что взрослые должны были заплатить им десять кредитов, чтобы защитить свои 100 кредитов.

С учетом 480 клиентов это составило 4 800 кредитов.

Даже если лидер заплатил 800 кредитов из своего кармана, прибыль составила 4 000 кредитов.

Если бы он отказался отдать 800 кредитов, они бы сэкономили 800 кредитов сегодня, но в течение долгого времени они могли бы платить 1500 кредитов в виде упущенной выгоды за каждый следующий месяц.

Несмотря на то что они были преступниками, и это был Дрэгс, было важно, чтобы люди были довольны предоставляемыми услугами.

А вести войну против тех, кто защищает беззащитного ребенка, было плохо.

Оно того не стоило.

Конечно, во всем есть свои плюсы и минусы.

К тому времени как Ник получил хороший дом, он больше не испытывал проблем с деньгами, он окончательно лишился возможности работать на любую из банд.

В течение двух недель Ник продолжал ходить на рынок и ждать с поднятым знаком.

В один из дней, ничем не отличавшийся от других, к Нику на рынке кто-то подошел.

Это был молодой, но высокий мужчина со светло-коричневыми волосами.

Его волосы были беспорядочны, но чисты. Его коричневая рубашка и брюки были порваны, но так же чисты.

Как человек, всю жизнь проживший в Дрэгс, Ник сразу понял, что стоящий перед ним парень пытается прикинуться бедняком, хотя это явно не так.

Вероятно, до сегодняшнего дня он даже не видел ни одного бедного человека.

В противном случае его маскировка не была бы такой поверхностной.

Мужчина подошел к Нику с дружелюбной улыбкой, но Ник видел, что в глубине души парень очень нервничает.

"Привет, ты Экстрактор Зефикса?" - спросил мужчина, глядя на табличку Ника.

"Я прошел вступительный экзамен в Призрачной лаборотории, но никогда не работал в ней, так как мой Синхронизатор Зефикса уже настроен", - ответил Ник, с подозрением глядя на парня.

В глазах парня появился небольшой блеск, когда он услышал это.

"Твой Cинхронизатор Зефикса уже настроен?"

Ник кивнул.

Тишина.

Парень, казалось, не знал, как продолжить разговор, и Ник мог практически прочитать его мысли по выражению его лица.

Ник был уверен, что парень пытается найти способ заставить Ника рассказать о себе побольше, не показавшись при этом сомнительным человеком, который хочет его обмануть.

"Ты знаешь Альберта?" спросил Ник.

Глаза парня расширились на мгновение, прежде чем он неловко улыбнулся.

"Есть много людей по имени Альберт", - неловко сказал он.

Чушь собачья, - подумал Ник.

Здесь никого не зовут Альбертом, кроме этого парня".

"Черные и седые волосы, и он вызвал пару штук, которые могут летать. Может быть, вы уточните последнюю деталь, чтобы убедиться, что мы говорим об одном и том же человеке", - сказал Ник с подозрительным выражением лица.

Мужчина несколько раз моргнул.

"Он любит инструменты", - добавил мужчина через некоторое время.

Услышав это, Ник ярко улыбнулся.

"Наконец-то", - сказал он, вставая, заставив мужчину отойти назад.

"Альберт сказал мне, что в ближайшее время кто-то придет с работой. Полагаю, это вы?"

Мужчина тоже заволновался. Видимо, он тоже ожидал встретить кого-то.

Но затем выражение его лица изменилось, и он стал подозрительным.

"Я знаю его, но не думаю, что у меня хватит средств, чтобы нанять вас. Я тоже живу в Дрэгс", - осторожно сказал он.

В этот момент окружающие бросили на него недоверчивые взгляды и остановились.

Мужчина заметил это, и ему показалось, что он сказал что-то не то.

"Чувак," - сказал Ник, заставив мужчину повернуться к нему, - "ты только что сказал капитал. Кроме того, твоя маскировка ужасна. Никто тебе не поверит. А если бы и поверили, то уже вытрясли бы из тебя все, что у тебя есть, судя по тому, как неуверенно и боязливо ты выглядишь".

Улыбка мужчины стала еще более неловкой.

"Я не уверен..."

"Пойдем со мной", - сказал Ник, схватив парня за руку, чтобы оттащить его.

Парень потрясенно смотрел на то место, где Ник схватил его, и на мгновение его глаза стали белыми.

Но он быстро успокоился, и его глаза мгновенно стали нормальными.

Он никогда не видел никого, кто бы просто схватил незнакомца и оттащил его.

"Эй, я могу идти сам", - сказал парень, вырывая руку из хватки Ника.

"Тогда идем", - сказал Ник, указывая головой вдаль.

Мужчина достал носовой платок, протер место, к которому прикоснулся Ник, и последовал за ним.

Через несколько минут они оказались перед временным домом Ника.

Мужчина снова почувствовал себя неуверенно, но, сделав глубокий вдох, вошел внутрь.