Когда он вошел в дом, ему стало еще более неуютно.

Повсюду была грязь, а в стенах виднелось несколько дыр. Если бы он был неосторожен, то мог бы даже порезаться об острые края стен.

"Эй, иди сюда!" крикнул Ник из одной из комнат.

Мужчина подошел и увидел Ника, сидящего на полу посреди большой комнаты.

Здесь не было ни столов, ни стульев.

Тогда он просто посмотрел на место перед Ником вопросительным взглядом. "Может, мне присесть?"

"Ну, конечно", - ответил Ник, закатив глаза.

Мужчина глубоко вздохнул и сел.

"У тебя есть что-нибудь попить?" - спросил он.

"Бочка с водой стоит сзади". Ник жестом указал на спину.

"О, хорошо", - сказал мужчина. "У тебя есть стакан или кружка?"

Ник медленно моргнул.

"Чего?" - спросил он.

"Ну, знаешь, кружка, - повторил он, жестикулируя руками. "Небольшая емкость для жидкостей".

Ник снова медленно моргнул.

"Зачем? Просто пей", - сказал он с бесстрастным выражением лица и голосом.

Мужчина посмотрел на Ника с неловким выражением лица.

"Неважно. Я не хочу пить", - сказал он.

Тишина.

"Я Уинтор", - сказал мужчина, протягивая руку для рукопожатия.

Ник посмотрел на руку.

"Чего ты хочешь?" - спросил он, глядя на него.

"Рукопожатие и знакомство?" неловко спросил Винтор, продолжая держать руку на вытянутой руке.

Ник нахмурил брови и протянул руку вперед.

Затем Ник схватил пальцы Уинтора и посмотрел ему в глаза. "Я Ник".

Уинтор неловко улыбнулся и сделал движение рукой вверх-вниз для рукопожатия, в то время как Ник снова посмотрел на дрожащие руки.

"Не мог бы ты отпустить?" спросил Уинтор.

Ник нахмурился, недоумевая, почему Уинтор хотел, чтобы они держались за руки, а потом вдруг перестал, но все же отпустил пальцы Уинтора.

"Прости, Ник, мне еще нужно привыкнуть к тому, как ведут себя люди здесь, внизу", - извиняющимся тоном сказал Уинтор.

"Конечно, он не местный", - подумал Ник.

То, что Уинтор сказал "здесь", означало, что он из внутренних районов города.

Город Багрового Гриба состоял из двух частей - внутренней и внешней.

Если посмотреть на Город Багровых Гриба с самолета, то можно было увидеть огромный город, в центре которого находилось совершенно гигантское сооружение.

Это сооружение представляло собой огромную изогнутую пирамиду в форме гиперболы. Она была сделана из отражающего металла и имела почти два километра в высоту и пять километров в ширину.

Вокруг этого огромного сооружения располагалось множество высоких и дорогих зданий, но чем дальше от центра, тем меньше и уродливее становились постройки.

Примерно в трех километрах от края строения находился Дрэгс, самая внешняя часть города.

В Дрэгс жили самые бедные люди, которые едва могли выжить. Между Дрэгсом и внутренним городом находился собственно внешний город.

Призрачная лаборатория находилась во внутреннем городе, но место для экзамена было выбрано во внешнем.

Ник слышал легенды о внутреннем городе, но никогда там не был и встречал только двух человек, которые там бывали.

Альберта и Уинтора.

"Ты ведь из внутреннего города, верно?" спросил Ник.

"Да, но с нижних уровней", - ответил Уинтор. "Я впервые в "Дрэгс"".

"Я вижу", - сказал Ник, когда Уинтор лишь неловко улыбнулся.

"Так почему ты здесь?" спросил Ник.

"Прежде чем я тебе скажу, мне нужно, чтобы ты кое-что подписал", - сказал Уинтор, доставая несколько листов бумаги из небольшого мешочка, висевшего у него на поясе.

Ник посмотрел на первый лист и нахмурил брови.

"Нет... Нун... диск-лоу-сурс соглас... мента? Полуденное соглашение о неразглашении? Что это?" спросил Ник.

Уинтор потрясенно посмотрел на Ника. "Ты не умеешь читать?"

Ник нахмурил брови. "Я умею читать! Я научился этому у Альберта! Просто у меня нет практики!"

"Ладно, ладно!" быстро ответил Уинтор. "Это соглашение о неразглашении. Оно означает, что тебе запрещено говорить о том, что я собираюсь тебе рассказать, кому-либо еще, иначе город придет за тобой. По сути, если ты расскажешь о моих секретах, то станешь преступником".

"Хорошо", - рассеянно сказал Ник, пытаясь прочесть первое предложение договора, но это оказалось не так-то просто.

Чтение и понимание юридического документа уже было сложно для взрослых людей с большими деньгами, а у Ника уровень понимания прочитанного был на уровне ученика начальной школы.

Через пару минут Уинтор предложил просто зачитать все за Ника, но Ник сказал, что не доверяет ему и прочитает сам.

Спустя два часа и множество вопросов о значении слов Ник наконец закончил читать.

Получив еще несколько указаний от Уинтора, Ник неловко поставил подпись внизу страницы.

Ник был в полном смятении от всего этого. Он знал, что подписал, но все равно это было так чуждо и странно.

"Хорошо, - с облегчением вздохнул Уинтор. "Все, о чем мы будем говорить, подпадает под действие договора, что означает, что вы не имеете права сообщать его содержание третьим лицам без моего согласия. Вы поняли?"

Ник кивнул.

"Мое полное имя - Уинтор Мелфион, и я третий наследник семьи Мелфион", - сказал Уинтор.

Ник несколько раз моргнул.

Тишина.

"Хорошо", - прокомментировал Ник.

Уинтор глубоко вздохнул. Никогда еще он не получал такой пренебрежительной реакции на раскрытие своей фамилии.

Мой отец входит в совет директоров "Кугельблиц", - добавил Уинтор.

Ник медленно моргнул.

"Хорошо?" - сказал он.

Уинтор разочарованно взъерошил волосы.

"Он частично управляет городом!" крикнул Уинтор. "Кугельблиц - это производитель Зефикса, у которого есть Багровый гриб, и моему отцу принадлежит 20 % акций Кугельблица!"

"О," - удивленно сказал Ник. "Это круто, я полагаю?"

Уинтор раздраженно помассировал переносицу и вздохнул.

"В любом случае, это неважно", - сказал он. "Важно то, что мой отец не хочет, чтобы его наследники выросли бесполезными ничтожествами. Он упорно трудился, чтобы достичь своего положения, и хочет, чтобы мы делали то же самое".

"Поэтому он велел всем своим детям построить компанию по производству Зефикса и заработать достаточно, чтобы купить 0,05% акций Кугельблица. В противном случае мы не сможем использовать ресурсы нашей семьи", - объяснил Уинтор.

"0.05%?" спросил Ник. "Сколько это? Тысяча кредитов?"

Винтор фыркнул. "Скорее 50 миллионов".

Ник потрясенно распахнул глаза.

50 миллионов кредитов?!

Погоди, и отец Уинтора владел 20% акций этой компании?!

Сколько же это было денег?!

Уинтор ухмыльнулся, увидев, что Ник наконец-то удивился его происхождению.

"В любом случае, - сказал он, - по сравнению с моими братьями и сестрами, я отказался от того, чтобы производители "Зефикса" пользовались своим преимуществом во внутренних районах города, и приехал сюда, где практически нет конкуренции".

"Мне нужен Экстрактор Зефикса, чтобы начать бизнес, а поскольку у меня нет Спектра, я не могу нанимать обычных людей. Мне нужен кто-то, у кого уже есть настроенный Синхронизатор Зефикса".

"Альберт сказал мне, что я найду кого-то, соответствующего моим критериям, на центральном рынке Дрэгса, и именно поэтому мы сейчас здесь".

К этому моменту беспокойство и неуверенность в поведении Уинтора полностью исчезли, сменившись компетентным, прямым и харизматичным бизнесменом.

"Я хочу нанять вас в качестве главного Экстрактора Зефикса".

"И первое, что нам нужно, - это захватить Спектра!"