После того как Карл представил Ника, никто не отреагировал.

"Ник," — сказал Карл властным голосом, снова поворачиваясь к нему. — "Во время этой миссии ты — часть моей команды. Когда мы будем снаружи, крайне важно, чтобы ты слушал мои приказы. Я также прошу тебя свести разговоры к минимуму, если они не касаются миссии. Ты понимаешь?"

Ник кивнул. "Конечно."

"Ты будешь следовать моим приказам?" — спросил Карл.

"Буду," — нейтрально ответил Ник.

Карл кивнул. "Хорошо. Миссия, скорее всего, займет от 16 до 24 часов. Ты можешь позволить себе отсутствовать столько времени?"

"Могу," — сказал Ник.

"Тогда мы выдвигаемся прямо сейчас. Ник, твое место рядом с Марком. Держись ближе к нему и будь начеку."

"Да," — ответил Ник и подошел к Марку, Манипулятору на уровне Среднего Ветерана с двумя пистолетами.

Марк коротко и вежливо улыбнулся Нику, но его улыбка мгновенно исчезла, как только он отвернулся.

Нику было несложно понять, какое отношение к нему у команды.

Они даже не пытались это скрывать.

Эта команда работала вместе много лет, и их последний четвертый участник был с ними более десяти лет назад.

Трое полностью полагались друг на друга и доверяли свои жизни.

Это была самая опытная команда Утешения, и за эти годы они выходили наружу более сотни раз.

А теперь им пришлось сопровождать неопытного, молодого Ветерана от другого Производителя по политическим причинам.

У них была работа — находить и захватывать Спектров.

Где в их контрактах было сказано, что теперь они должны быть няньками?

Если Ник погибнет снаружи, последствия для Утешения будут катастрофическими.

Конечно, Темная Мечта была не такой уж крупной, но он все же помогал Утешению на сумму более десяти миллионов кредитов в месяц.

К тому же, хотя команда и не особо уважала Ника, у них было высокое мнение о Джулиане, а гибель Ника могла бы его разозлить.

Им приходилось тащить Ника за собой, не имея права его терять.

К сожалению, выбора у них не было.

Гера была высокого мнения о Нике и постоянно говорила Карлу, что он окажется полезен в экспедиции.

Кроме того, помощь Темной Мечте означала помощь самим себе.

Она также убеждала Карла не недооценивать Ника.

Темная Мечта появилась из ничего, а Ник уже девять лет был их главным Экстрактором Зефикса.

За это время организация выросла до устрашающих масштабов, и без хорошего главного Экстрактора она бы давно перестала существовать.

Карл верил, что Ник, возможно, действительно талантливый главный Экстрактор Зефикса.

Но выживание за пределами города — это совсем не то же самое, что управление Производителем.

Главный Экстрактор Зефикса должен был понимать, как работают Спектры, как вести бизнес, как взаимодействовать со Спектрами, организовывать процессы и еще кое-что, связанное с управлением.

Но главный Экстрактор Зефикса не должен быть сильным в бою.

Главному Экстрактору Зефикса не обязательно знать, как устроен внешний мир.

Да, Ник, возможно, был отличным главным Экстрактором Зефикса, но из-за его молодости и отсутствия опыта он вряд ли обладал нужными навыками для столь серьезной миссии.

Ему просто нужно было осмотреть территорию в радиусе пяти километров от города, чтобы получить общее представление.

А Карл и его команда всегда уходили далеко за границы города, чтобы искать Спектров.

Эти территории не были должным образом картографированы, и там можно было нарваться на любого неизвестного Спектра.

Кроме того, на таком расстоянии от города они могли столкнуться с кем-то из другого города.

А это почти всегда было плохо.

По правилам, убивать Экстракторов из своего города запрещалось.

Но ничего не говорилось о тех, кто был из другого города.

Экстракторы, уходящие так далеко, были сильными и богатыми.

Даже их Барьеры стоили миллионы кредитов.

А раз убийство чужаков не считалось незаконным, их Барьеры можно было продать.

Команда Карла вчетвером стоила более 30 миллионов кредитов.

Даже Специалисты заинтересовались бы такой суммой, если бы не требовалось слишком много усилий для ее получения.

Выход за пределы города был крайне опасен, и последним, что нужно было команде, был бесполезный балласт в лице Ника.

Так что, да, команда не питала к Нику особого уважения.

Карл вышел из здания, и Марк последовал за ним.

Естественно, Ник держался рядом с Марком.

Последним вышел Ирвин.

"Просто держись рядом, и все будет в порядке," — сказал Марк дружелюбным тоном.

Ник кивнул. "Конечно."

Марк улыбнулся, но его улыбка быстро исчезла, когда он отвернулся.

Очевидно, он просто пытался быть вежливым, хотя на самом деле не хотел этого.

Четверо быстро обогнули мегаструктуру и вышли на северную сторону.

Затем они направились к краю города.

"Ты когда-нибудь перепрыгивал этот разрыв?" — вдруг спросил Марк.

"Нет," — ответил Ник.

"Это нормально," — сказал Марк. — "Карл подстрахует тебя."

Ник снова просто кивнул.

Четверо остановились у северного края города.

"Ник, прыгай после Марка. Если сомневаешься, используй больше силы, чем кажется нужным," — сказал Карл. — "Помни, всегда держи глаза закрытыми. Закрой их перед прыжком и не открывай, пока не окажешься на земле."

"Понял," — сказал Ник.

Карл кивнул.

ШИНГ!

И в следующую секунду он с невероятной скоростью рванул вперед.

В мгновение ока он прорвался сквозь красную завесу тумана.

"Просто сделай так же, как я," — сказал Марк, готовясь к прыжку.

БАХ!

Затем Марк бросился вперед, сделал несколько шагов и изо всех сил оттолкнулся.

Как и Карл, он исчез в красном тумане.