"Мы знаем, насколько силен этот Спектр?" — спросил Ник.

"Определенно, как минимум Демон, — сказал Джулиан. — Может быть, даже Падший."

Джулиан самодовольно ухмыльнулся.

"Но мы знаем кое-что, чего не знает город, верно?" — сказал он.

Ник кивнул. "Это не может быть сильный Падший. Почти наверняка он находится в первых трех уровнях. Скорее всего, он недавно стал Падшим."

Джулиан усмехнулся.

Как так получилось, что Темная Мечта могла определить силу Спектра, а город и Кугельблиц — нет?

Одна причина.

Спектр охотился на Ника.

Дважды!

За последние десятилетия Спектр на севере никак себя не проявлял.

Когда кто-то исчезал, он уничтожал их, не оставляя следов.

Это означало, что Спектр точно не был глупым.

Совсем наоборот.

Этот Спектр был невероятно умен.

Он был настолько умен, что никто не замечал его, когда он этого не хотел, и никто не мог сбежать, если он не позволял.

Это означало, что Спектр атаковал только тогда, когда был на 100% уверен, что его добыча находится в одиночестве.

Когда он впервые отправил коралловых людей за Ником, это еще имело смысл.

В конце концов, он послал Специалиста против нескольких Ветеранов и Эксперта.

Шансы были неплохие.

Но если присмотреться, можно было заметить странности.

Во-первых, зачем коралловые люди допрашивали пленного Марка?

Тот, кого видел Спектр, уже сбежал.

Гнаться за ним могло выдать их.

Вместо этого, если бы они просто утащили Марка с собой, никто бы не узнал, как они выглядят, и они просто добавили бы еще одного пропавшего.

Но они допрашивали Марка и даже прыгнули на юго-запад в поисках того, кого почувствовал Спектр.

Почему?

Более того, когда город пытался найти коралловых людей в последующие недели, они вернулись к прежним методам.

Они похищали только одиноких и слабых.

Но как только они снова нашли Ника, они вырвались из воды и атаковали на суше.

Неужели они проделывали десятки километров внутрь суши каждый раз, когда хотели кого-то поймать?

Нет.

Если бы так было, город давно бы их обнаружил.

Но с Ником они поступали именно так.

Будто бы отчаянно хотели его схватить.

Но зачем?

Ник — просто случайный Ветеран, верно?

Но ведь был один Спектр, который проявлял к Нику большой интерес.

Зависть.

Естественно, Джулиан уже рассказал Нику о слуге Зависти — Тюрьме и о том, как он выгнал его из города.

Тюрьме поручили поймать Ника, но так как он не мог пробиться через Джулиана, он послал одного из своих слуг.

Тот слуга внедрился в Спартанцев, выдавая себя за Спектра Контроля, исполнявшего желания в обмен на услуги, и использовал Спартанцев, чтобы поймать Ника.

Но затем разразилось Багровое Море, и этот Спектр был им поглощен.

Следом весь город окутал красный туман.

Снаружи это выглядело так, будто город уничтожен.

Все было покрыто разъедающим красным туманом, и ничего нельзя было разглядеть.

Тюрьма увидел это и решил, что Ник погиб.

Он ушел и перестал пытаться проникнуть в город.

Но затем Зависть узнала, что Багровый Город каким-то образом выжил.

И поскольку Тюрьма провалилась в прошлый раз, Зависть поручил задание другому Спектру.

Скорее всего, Спектр в северном море либо уже был слугой Зависти, либо стал им недавно.

В любом случае, если бы он обнаружил Ника, он должен был поймать его.

Из-за этого Ник и Джулиан знали, что северный Спектр не может быть могущественным Падшим, а только слабым Падшим в лучшем случае.

Ведь чтобы поработить другого Спектра, не находясь рядом физически, нужно быть значительно сильнее.

Симон Франций сказал, что Зависть где-то удерживают, так что он не мог просто так здесь появиться.

Спектр равной ему силы не стал бы просто подчиняться.

Однако если этот Спектр был на уровне более слабых слуг Зависти, ситуация менялась.

Зависть имел в своем распоряжении несколько слабых Падших.

Если слабый Падший или Демон ослушался бы Зависть, один из его слуг появился бы и убил его.

Разумеется, город ничего этого не знал.

Для них Ник просто был хорош в том, чтобы выманивать коралловых людей.

Почему такой сильный Спектр заинтересовался бы таким слабым Экстрактором?

"Но все это неважно, — с усмешкой сказал Джулиан. — Мы получили, что хотели."

"Что именно?" — спросил Ник.

"Одного Начального Взрослого и двух Ранних Подростков", — ответил Джулиан.

Ник нахмурился.

Конечно, это было неплохо, но чтобы стать сильнее, ему нужен был Поздний или Пиковый Взрослый.

Начальный Взрослый помогал слабо.

"Мы получили Начального Взрослого за информацию и двух Ранних Подростков за поимку двух коралловых людей. Город подготовит их и доставит нам в течение двух недель", — сказал Джулиан.

"Звучит хорошо", — ответил Ник.

Разумеется, Ник не хотел показывать, что его злит бесполезность этих Спектров для него лично.

Важно было, чтобы он вел себя так, будто Темная Мечта для него важнее всего.

Ведь он не хотел, чтобы Джулиан догадался, что Ник знает о его планах однажды убить его.

Кроме того, это было не так уж плохо.

Темной Мечте все равно нужны были Подростки.

Число Джонов, работающих на Темной Мечте, было катастрофически мало.

У Утешения их было более 50.

Если бы у Темной Мечты было достаточно Джонов, они бы в будущем получили больше Ветеранов, а с большим количеством Ветеранов могли бы ловить больше Взрослых.