Прошло несколько дней, и Ник, наконец, вызвал правительство, чтобы оно доставило трёх Спектров, которых Темной Мечте обещали.

Во время транспортировки не возникло никаких проблем, и через несколько минут Спектры прибыли в Темную Мечту.

"Ладно, один Спектр Контроля и два Физических Спектра," — подумал Ник после того, как охрана ушла. "Жаль, что Взрослый — это Спектр Контроля, ведь он больше не может становиться сильнее. Хотя, возможно, в будущем это будет полезно. В конце концов, рано или поздно нам понадобятся способы усиления нескольких Ветеранов."

Ник кивнул самому себе и направился на четвёртый этаж — этаж, где содержались Спектры Контроля.

Взрослые Спектры Контроля были довольно редкими, и не у каждого Производителя они были.

Например, у Близнецов не было Взрослого Спектра Контроля.

Спектры Контроля встречались примерно так же часто, как Физические Спектры, в то время как Спектры Силы были самыми редкими.

Однако чем выше уровень, тем реже встречались Спектры Контроля.

Это было связано с тем, что Спектры Контроля не могли становиться сильнее.

Но как тогда появлялись Взрослые Спектры Контроля?

Когда они начинали существовать, они уже были Взрослыми.

Никто в Багровом Городе не видел, как появляется Спектр, но исследователи смогли предположить, как это могло происходить.

Физические и Силовые Спектры просто появлялись из ниоткуда. По крайней мере, так считалось.

Возможно, в воздухе собиралось множество Префикса, сжималось и в конечном итоге создавался Спектр.

Однако со Спектрами Контроля было иначе.

Даже само их название указывало на то, что они обладали чем-то уже существующим.

Багровый Город проводил множество исследований того, как появляются Спектры Контроля. В конце концов, если бы они смогли узнать, как создавать Спектра Контроля, они могли бы создавать собственных Спектров.

Им даже не пришлось бы охотиться на них и подавлять их.

К сожалению, пока что этого так и не удалось выяснить, но существовало несколько теорий.

Теория Призрака была наиболее вероятной.

Призрак уже предположил, что цель существования Спектров — приносить человечеству страдания, и на основе этой теории он выдвинул гипотезу о том, как появляются Спектры Контроля.

Он считал, что предметы, окружённые отрицательными эмоциями, имели более высокие шансы стать Спектрами.

Например, молоток, который сломал руки двадцати людям, имел гораздо больше шансов стать Спектром, чем молоток, который использовался для строительства.

Если предмет вызывал значительные страдания, отрицательные эмоции становились своеобразным магнитом для Префиксов.

К сожалению, хотя эта теория казалась логичной, она не объясняла, насколько сильным мог стать Спектр Контроля.

Прочность предмета не имела значения.

Например, Кричащий Гроб — это массивный и крепкий деревянный гроб, но он был намного слабее Очков, которые были всего лишь очками.

Единственное, что можно было сказать наверняка — Спектры Контроля рождались сразу на своём уровне силы, так как не могли становиться сильнее.

Конечно, чем мощнее был Спектр Контроля, тем реже он встречался.

Что касается того, насколько реже, то это практически всегда была прогрессия с множителем пять.

В среднем на каждые пять Спектров Контроля уровня Личинки приходился один Подросток.

На каждые пять Подростков приходился один Взрослый.

У Темной Мечты было всего четыре Спектра Контроля, и один из них был Взрослым, а ещё два — Подростками.

Это говорило о высоком качестве Спектров Контроля Темной Мечты.

Однако их было мало.

Например, в Утешении их было более 15, а в Лаборатории Призрака — более 70!

Просто для сравнения: в Утешении было столько же Спектров Контроля, сколько в Темной Мечте всех Спектров вместе взятых.

Увеличение числа Спектров Контроля могло бы значительно повысить количество Экстракторов, которых Темная Мечта мог бы нанимать и обучать.

"Но это дело будущего," — подумал Ник. "Сейчас мне стоит проверить нашего нового гостя."

Когда Ник прибыл на четвёртый этаж, он направился к одному из Контейнеров Хранения на восточной стороне здания.

Ник без колебаний вошёл в дверь.

Закрыв её за собой, он посмотрел на предмет в центре комнаты.

В середине комнаты стоял большой металлический жезл.

Его основание было широким, очевидно, чтобы конструкция могла стоять самостоятельно.

Две металлические полосы выходили из краёв основания и закручивались вокруг центрального стержня в виде двойной спирали, придавая жезлу изящный вид.

На высоте примерно 150 сантиметров они соединялись в одно целое и продолжались ещё на 20 сантиметров.

Но эти 20 сантиметров были полностью охвачены багровым пламенем.

Ник уже чувствовал жар, стоя на месте.

Это было Пламя.

Ник глубоко вдохнул и подошёл к Пламеню.

Затем он стиснул зубы и протянул руку прямо в огонь.

Ник крепко схватился за раскалённый металл в центре.

ШШШШШШ!

Пламя стало бушевать сильнее, и Ник почувствовал, как его рука начала гореть.

Он тяжело дышал, пытаясь подавить инстинктивное желание отдёрнуть руку.

Это была невыносимая боль!

"Восемь, девять, десять!"

Затем Ник выдернул руку и посмотрел на неё.

Удивительно, но его форма выглядела как обычно. Казалось, будто её даже не касался огонь.

Его рука, с другой стороны, была красной, обугленной и покрытой повреждёнными тканями.

Она выглядела так, словно её действительно держали в огне какое-то время, что неудивительно.

И болело это ровно так, как и выглядело.

Если бы Ник не проходил многочисленные пытки Кошмара, он бы сейчас орал от боли.

Эта боль была намного хуже, чем та, что причиняла Банка.

Ник подошёл к стене комнаты и нажал на кнопку.

В тот же момент из крана вытекла капля зелёной жидкости и упала на обожжённую руку Ника.

Зелёная жидкость мгновенно исчезла, а рука частично восстановилась.

Она уже не выглядела так плохо, но ещё не полностью зажила.

"Но хотя бы боль почти прошло, а это главное," — подумал Ник, рассматривая свою руку. "С моей регенерацией она полностью восстановится через несколько часов."

Ник взглянул на кран.

"Одна капля стоит около 10 000 кредитов. Посмотрим, сколько произвело Пламя."