Ник вышел из блока сдерживания и увидел Хоруа, который пытался открыть дверь склада.

"Хоруа!" гневно крикнул Ник, подбегая к нему.

Когда Хоруа услышал гневный голос Ника, все его тело задрожало и замерло.

Ник быстро оказался позади Хоруа и силой развернул его лицом к себе.

Хоруа с ужасом посмотрел в глаза Ника.

"Что с тобой?!" крикнул Ник.

"Я... я...", - заикался Хоруа. "Н-нет. Нет! Я не могу!"

"Хоруа!" снова закричал Ник. "Возьми себя в руки! Это всего лишь Мечтатель! Он даже ничего не сделал! Он просто смотрел на тебя!"

Мертвые глаза Мечтателя снова пронеслись в сознании Хоруа, и его тело содрогнулось.

"Хоруа!" снова крикнул Ник.

Крик Ника вывел Хоруа из состояния ужаса. "Ник, я передумал! Я больше не хочу быть экстрактором Зефикса! Я хочу домой!"

Ник потрясенно посмотрел на Хоруа. "Что? Почему? Ты сказал, что готов встретить опасность лицом к лицу! Ты сказал, что у тебя есть сила воли и ты хочешь получить шанс что-то сделать в своей жизни".

Хоруа только дико затряс головой. "Нет, я не могу! Я умру! Я чувствую это! Я умру!"

"Я не хочу больше видеть этого монстра!"

"Оно убьет меня, Ник!"

"Я чувствую это!"

"Оно убьет меня!"

"Хоруа!" снова закричал Ник, слегка покачивая маленькое тело Хоруа. "Успокойся! Ты должен успокоиться!"

Удивительно, но крики Хоруа, чтобы он успокоился, похоже, подействовали, и Хоруа сделал пару глубоких вдохов.

"Ник, я не могу туда вернуться! Я умру! Я знаю это! Я чувствую это!" взмолился Хоруа.

Ник, нахмурив брови, посмотрел на Хоруа.

"Перестань, Хоруа," - сказал Ник более спокойным голосом. "Это просто большая сова. Ты заснешь, увидишь небольшой кошмар и проснешься богатым".

"Более того, ты также получишь способность, поскольку твой синхронизатор Зефикса настроится на Мечтателя", - объяснил Ник.

"Всего один небольшой сеанс общения с Мечтателем навсегда изменит твою жизнь в лучшую сторону! Не упускай эту возможность!"

Хоруа не сразу ответил и просто смотрел на землю перед собой.

Тишина.

Прошло несколько секунд, дыхание Хоруа участилось, и его тело снова начала бить дрожь.

"Нет!" - убежденно сказал Хоруа, глядя в глаза Нику. "Я туда не вернусь!"

Ник посмотрел на Хоруа с обеспокоенным выражением лица. "Ты уверен?"

"Да, я уверен!" крикнула Хоруа.

В следующее мгновение Хоруа снова посмотрела на землю.

"Может, мы просто вернемся домой, Ник?"

Ник глубоко вздохнул.

"Мне нужно поговорить с Уинтором", - сказал Ник.

"Спасибо", - тихо сказал Хоруа, глядя на землю от страха и стыда.

Хотя Хоруа испытывал страх, он также чувствовал, что разочаровал Ника.

Хоруа хотел встретиться с Мечтателем лицом к лицу, но всякий раз, когда он вспоминал глаза Мечтателя, его тело и душа отказывались вступать с ним в какое-либо взаимодействие.

Ник подошел к Уинтору и вздохнул. " Извини, но Хоруа уходит в отставку".

Уинтор отложил листы бумаги и посмотрел на Ника с серьезным выражением лица.

"Этот парень - помеха", - сказал Уинтор.

Ник вздохнул. "Я знаю. Прости, что отнял у тебя время. Я всегда видел, какой он храбрый, и думал, что он сможет работать с Мечтателем. Ведь Мечтатель, по сути, просто большая сова".

Уинтор безмолвно смотрел в глаза Ника с безэмоциональным выражением лица.

"Я думал, он справится", - добавил Ник. "Но в конце концов, он всего лишь ребенок".

Ник вздохнул. "Я должен был знать".

"Это моя вина".

"Прости".

Уинтор продолжал смотреть на Ника.

Прошло несколько секунд молчания, и Нику стало немного не по себе под безэмоциональным взглядом Уинтора.

"Думаю, ты не понял, что я имел в виду, Ник", - сказал Уинтор.

Ник посмотрел на Уинтора с некоторым замешательством и беспокойством.

"Что ты имеешь в виду?" - спросил он.

"Ник, как ты думаешь, почему я спросил мальчика о его семье, друзьях и круге общения?" спросил Уинтор.

Сердцебиение Ника участилось, но он ничего не сказал.

"Из-за тебя", - объяснил Уинтор. "Если дела пойдут плохо, я хочу, чтобы последствия были как можно менее значительными и неважными".

"У меня нет проблем с тем, чтобы позволить опытному Экстрактору уйти в отставку. У них есть опыт, и они уже взрослые. Они знают, что значит нарушить соглашение о неразглашении".

"Но он всего лишь ребенок. Ты же видел, что случилось, когда он увидел Мечтателя".

"Дети чаще всего не знают, что они чувствуют или думают. У них недостаточно опыта, чтобы объективно оценивать себя".

"Ты видел, как он был мотивирован и взволнован, когда сказал тебе, что изменит свою жизнь и будет работать с Мечтателем, но как только он встретил его, он в страхе убежал".

"То же самое может произойти и с Соглашением о неразглашении".

"Конечно, наказание за нарушение соглашения о неразглашении - смерть, но мальчик еще не стал взрослым. Он может поверить, что ему все сойдет с рук, если он заставит другого человека пообещать, что он больше никому не расскажет".

"В этот момент ущерб уже нанесен".

Грудь Ника сжалась от волнения, но он изо всех сил старался казаться спокойным.

"Итак, каков твой план?" спросил Ник. "Как мы можем решить эту проблему?"

Уинтор некоторое время молча смотрел в глаза Ника.

Сердцебиение Ника участилось еще больше.

"Как насчет того, чтобы заставить его подписать еще один контракт?" спросил Ник. "Такой, чтобы нарушить соглашение о неразглашении было еще сложнее".

"А как насчет того, чтобы послать Патора присматривать за Хоруа? Я даже заплачу за это своими деньгами!"

"А что, если я просто продолжу жить с ним, пока он не будет готов встретиться с Мечтателем по-настоящему?"

Уинтор не ответил.

Он просто продолжал смотреть на Ника без эмоций.

"Ник, этот мальчик - помеха".

"Его дальнейшее существование представляет опасность для компании".

"Есть только два варианта развития событий".

"Первый - он не покинет этот склад и станет официальным экстрактором Зефикса, работая с Мечтателем".

"Второй - я заставлю Патора проводить его домой, а по дороге..."

"Мальчик случайно провалится сквозь решетку в Дрэгс".

"Но он умрет еще до того, как попадет в воду".

"Я не отдам свою компанию в руки одиннадцатилетнего ребенка, не способного хранить секреты".