Мысли Ника почти остановились.

Хоруа убьют?!

Что?!

"Скажи, что ты шутишь," - равномерно произнес Ник.

"Я не шучу", - сказал Уинтор.

"Ты с ума сошел?!" крикнул Ник.

Вдалеке Хоруа услышал Ника и снова забеспокоился.

"Нет, я не сумасшедший", - спокойно, но твердо сказал Уинтор. "Я поступаю наилучшим образом для компании".

"Это моя работа - сделать компанию процветающей и прибыльной".

"На самом деле решение этих вопросов даже не является непосредственно моей работой".

"Это твоя".

"То, что я готов послать Патора, чтобы разобраться с этим вопросом, - это одолжение для тебя".

"Это я проявляю снисхождение, потому что ты не знаешь, как устроено производство Зефикса и мир бизнеса".

Ник скрипнул зубами. "Ты готов просто убить ребенка?!"

"Теперь он ребенок?" с раздражением спросил Уинтор. "Раньше ты нанимал его как взрослого".

" Ты обращался с ним как со взрослым. Значит, и отвечать за свои поступки он должен как взрослый".

"Он выполняет свой контракт или несет ответственность за последствия", - сказал Уинтор.

"Ему, блядь, одиннадцать, Уинтор!" почти крикнул Ник. "Ты готов убить одиннадцатилетнего ребенка ради своего бизнеса?!"

"Наш бизнес, Ник", - сказал Уинтор. "И ты не намного лучше. Ты хотел заставить ребенка работать со Спектром, естественным врагом человечества и самым опасным существом в мире".

"Я предупреждал тебя!" негромко воскликнул Уинтор. "Я говорил тебе, что это твоя ответственность! Но как только что-то пойдет не так, у тебя не хватит зрелости справиться с этим!"

"Это я должен решать этот вопрос сейчас!"

"Из-за того, что ты не смог выполнить свою работу должным образом, теперь я должен отдать приказ убить ребенка!"

Ты думаешь, это легко для меня?!"

"Ты думаешь, я какая-то холодная машина, которая ничего не чувствует?!"

"Я не хочу, блядь, убивать ребенка, но я, блядь, должен это сделать!"

"Если я этого не сделаю, все, чем я пожертвовал ради этого бизнеса, будет напрасно!"

"Более того, как ты думаешь, что почувствует Патор?!"

"Патора учили справляться с такими вещами, но он никогда раньше не убивал простых детей!"

"Это надолго испортит ему настроение!"

"Из-за того, что ты не можешь справиться со своими ошибками, страдают два других человека!"

"Из-за твоей глупости, нерешительности и душевной слабости мы с Патором теперь вынуждены проходить через дерьмо!"

"Более того, если бы ты просто решил не нанимать его после того, как я предупредил тебя, ему бы тоже не пришлось умирать!" крикнул Уинтор.

"Тогда почему ты не остановил меня?!" крикнул в ответ Ник.

"Потому что это твоя ответственность!" агрессивным тоном сказал Уинтор.

"Ты мой Главный Экстрактор Зефикса! Ты - лидер! Ты - руководитель!"

"Вот в чем разница между экстрактором Зефикса и главным экстрактором Зефикса!"

"Ответственность!"

"Если экстрактор умирает, это твоя вина!"

"Твои методы были недостаточно хороши, или ты выбрал не того человека, или заставил кого-то работать в неподходящее время!"

"Если что-то случается с Экстрактором или Спектором, ты всегда, по крайней мере частично, несешь за это ответственность!"

"Ты принимаешь решения!"

"У тебя есть вся свобода!"

"Но если что-то пойдет не так, это будет на твоей совести!"

Ник стиснул зубы.

Он признавал, что в словах Уинтора есть смысл и что он прав...

Но Хоруа был всего лишь ребенком!

Какую бы ответственность ни чувствовал Ник, убивать ребенка было неправильно!

Ник изо всех сил сжал кулаки, и от боли ему стало немного легче думать.

"Разберитесь с этим вопросом," - приказал Уинтор, снова садясь за стол.

"Если тебе нужно, чтобы Патор принял меры, скажи мне".

"Я дал тебе эту должность, потому что чувствовал, что могу доверять тебе, и потому что считал, что у тебя есть талант и психика для этого".

"Не предавай мое доверие к тебе", - сказал Уинтор.

Ник не ответил и лишь скрежетал зубами, неподвижно глядя на стол.

В этот момент Ника захлестнуло цунами ярости, разочарования, вины, страха, неуверенности и беспомощности.

'Это я его нанял,' - с болью подумал Ник.

'Именно я принял решение.'

'Однако...' - подумал Ник, снова взглянув на Уинтора.

"Уинтор," - медленно произнес Ник.

Уинтор не ответил.

"Да, это моя ответственность", - сказал Ник. "Однако почему ты не сказал мне, что произойдет, если Хоруа решит уйти в отставку?"

"Я знаю, что тебе не нужно было этого делать, но мне кажется, что этого можно было бы избежать, если бы ты просто сказал мне".

Уинтор несколько секунд не отвечал.

"Мне нужно было, чтобы ты научился", - сказал Уинтор.

"Я должен был показать тебе, какой силой ты обладаешь, и показать, что произойдет, если ты будешь использовать ее безответственно".

"Сейчас компания еще новая, и наше выживание пока не связано с успехом".

"Если что-то пойдет не так, я все равно смогу это исправить".

После этого Уинтор замолчал.

Ник глубоко вздохнул.

'В конце концов, это моя вина,' - подумал Ник.

'Я должен был знать, что Хоруа не в состоянии сделать столь серьезный выбор.'

'Я не должен был говорить ему, что он станет экстрактором Зефикса.'

Ник сделал еще один глубокий вдох, повернувшись, чтобы посмотреть на далекую Хоруа.

В следующее мгновение Ник стиснул зубы и сузил глаза.

'И я обязан решить этот вопрос'.

"Мне очень жаль, Хоруа!"

Ник подошел к Хоруа.

Увидев выражение лица Ника, Хоруа в ужасе застыл на месте.

Ник схватил Хоруа за руку и потянул его в сторону блока сдерживания.

Лицо Хоруа сразу же побелело, а тело начало трястись.

"Нет!"

"Нет, Ник!"

"Что ты делаешь!"

Ник еще сильнее стиснул зубы.

"Прости, Хоруа, но ты должен работать с Мечтателем!" сказал Ник мрачным тоном.

"Нет! Нет! Ник, я не хочу! Пожалуйста!" закричал Хоруа, изо всех сил пытаясь освободиться от хватки Ника.

"Мне очень жаль", - повторил Ник. "Я тоже не хочу этого делать".

"Но я делаю это только для твоего блага!"

"Можешь ненавидеть меня, если хочешь, но сейчас ты нужен мне для работы с Мечтателем!"

"Нет! Пожалуйста! Нет!" крикнул Хоруа, начав кусать руку Ника.

У Ника пошла кровь, но он продолжал тянуть Хоруа.

Ник открыл дверь к Мечтателю.

Когда она полностью открылась, Ник втолкнул Хоруа внутрь, а затем вошел сам.

В следующую секунду дверь за ним закрылась.