Призрак наблюдал, как пять Клеток Спектров спустились с этажа выше и прошли мимо Лаборатории Призрака, направляясь к Близнецам.

Он погрузился в глубокие раздумья.

Разговор с Мундусом тридцатидневной давности промелькнул в его памяти.

Призрак долго молчал.

Герман с беспокойством смотрел на него.

За последние несколько минут он уже несколько раз тяжело вздыхал.

Герман был генеральным директором Лаборатории Призрака, но это было, по сути, лишь формальностью.

На самом деле, при принятии решений он всегда полагался на Призрака.

В конце концов, это была Лаборатория Призрака, а не Лаборатория Германа.

Лаборатория Призрака была старейшим Производителем в Багровом Городе, и её долголетие было заслугой Призрака.

Герман доверял его решениям.

Сейчас Призрак стоял на перепутье.

Какой путь ему выбрать?

Разум подсказывал одно, а сердце – другое.

Призрак чаще прислушивался к разуму, чем к сердцу.

И всё же следовать зову сердца было так приятно.

"Умное решение?"

"Или глупое?"

Он вспомнил прошлое.

Город тогда выглядел иначе.

Как он изменился с тех пор?

Стал ли он лучше или хуже?

Можно ли назвать его хорошим сейчас?

За эти годы город изменился, и далеко не всегда это нравилось Призраку.

Он залез рукой в униформу и вытащил пульт с несколькими кнопками.

Герман никогда раньше не видел этот пульт.

"Что это?" – спросил он.

Призрак некоторое время молча смотрел на него.

"Страховка", – сказал он и спрятал пульт обратно в униформу.

Герман не стал уточнять.

Призрак молчал несколько минут, глядя в окно.

Он принимал решение не о своём выживании или выживании своей компании.

Нет, Лаборатория Призрака выживет, независимо от того, кто победит.

Он был уверен в этом.

Призрак решал судьбу города.

Если победит Кугельблиц, всё вернётся на круги своя.

Возможно, станет даже хуже, ведь Кугельблицу больше не придётся бороться с Анатомией.

Если победит Анатомия, она станет править городом.

Для простых людей мало что изменится, так как Анатомии всё равно придётся соблюдать основные принципы Эгиды, но все остальные Производители будут уничтожены, а их Экстракторы превращены в коралловых людей.

Ну, за исключением Лаборатории Призрака, конечно.

Тем не менее, Призраку не нравился ни один из вариантов.

Прошло ещё немного времени.

Затем Призрак глубоко вздохнул.

"Герман", – сказал он.

"Да?" – откликнулся Герман.

Герман ждал.

Внизу…

"Ха-ха-ха-ха", – Джулиан продолжал смеяться.

Ник не был удивлён.

Шесть Клеток Спектров покинули Анатомию и направились в Лабораторию Призрака.

"Похоже, старик устал стоять в стороне", – сказал Джулиан.

Ник не ответил.

"Злоба – один из самых прекрасных аспектов вас, людей", – сказал Джулиан.

Ник всё равно промолчал.

Тем временем…

"Они сошли с ума?! Они вообще понимают, что творят?!" – толстяк в зале заседаний Кугельблица возмущённо заорал. – "Сначала Близнецы забрали себе пять Спектров, а теперь Лаборатория Призрака забирает шесть?! Они губят нас всех!"

"Пожалуйста, не так громко", – сказал Вилфред успокаивающим голосом. – "Мы всё ещё на собрании, помните? То, что Ария и Вернон ушли, не значит, что встреча окончена".

Директор глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

"Прошу прощения", – сказал он и сел обратно.

Вилфред кивнул.

"Итак, давайте продолжим голосование. Я – за".

"За".

"За".

"За".

"За".

"За".

Тишина.

Все посмотрели на двух оставшихся.

Одним из них был толстяк, а вторым – пожилой мужчина.

Оба выглядели крайне напряжёнными.

Остальные ожидали их решения.

Они переглянулись.

Наконец, пожилой мужчина опустил взгляд на стол в поражении.

"За", – сказал он.

Затем все уставились на толстяка.

Тот стиснул зубы.

Затем обессиленно рухнул в кресло и закрыл голову руками.

"Ладно… За", – сказал он.

Вилфред улыбнулся.

…

"Ахахахаха!"

Джулиан продолжал смеяться.

Теперь его смех стал очень громким.

Ник с отвращением смотрел вверх.

Пять новых Клеток Спектров двигались к Кугельблицу.

Ник и так был невысокого мнения о человечестве, но даже он испытал разочарование.

"О, Ник, Ник, Ник", – сказал Джулиан.

Ник не ответил.

"Ты слишком плохо думаешь о людях", – сказал Джулиан.

"Это ты меня учил", – ответил Ник. – "Моё мнение не совпадает с твоим?"

На удивление, Джулиан не ответил сразу.

Вместо этого он лишь ухмыльнулся, глядя вверх.

"Может, ты прав", – сказал он, вызвав у Ника удивлённый взгляд.

"А может, у меня просто больше информации, чем у тебя".

Джулиан снова усмехнулся.

Ник не стал спрашивать.

Он знал, что Джулиан любит хвастаться и сам всё расскажет.

"Похоже, я не единственный, кто пользуется раздробленной властью в Кугельблице", – сказал Джулиан.

Ник приподнял бровь, и в его сознании возник образ нитей Мундуса.

"Ты намекаешь, что Мундус причастен к этому?" – спросил Ник.

Джулиан лишь усмехнулся.

Ему не нужно было ничего говорить.

Кугельблиц, возможно, был самым сильным Производителем с самыми мощными Экстракторами, но единственным сильным Экстрактором, владевшим долей компании, была Ария.

Остальные доли были распределены между одним Специалистом, одним Экспертом и даже обычными людьми.

"Мне так и не удалось заполучить Вилфреда", – сказал Джулиан. – "Сколько бы раз я ни пытался подружиться с ним, он всегда оставался вне моей досягаемости".

"Теперь всё стало ясно".

Ник посмотрел на Джулиана.

"Его контролировали на собрании, когда принимались эти решения?"

"Вот в чём гениальность", – усмехнулся Джулиан.

"Его не контролировали".

Ник удивлёно посмотрел на Джулиана. "Тогда как?"

"Ария заметила бы, если бы Мундус контролировал Вилфреда", — сказал Джулиан. "Из-за этого ему пришлось долго готовиться к этому моменту".

"Скорее всего, он нашел способ тайно добраться до Вилфреда, и в течение многих отдельных сеансов на протяжении многих лет ему удавалось контролировать его, приводя ценности Вилфреда в соответствие со своими ценностями".

"Короче говоря, он контролирует, не контролируя".

Джулиан улыбнулся.

"Прямо как я."

Джулиан еще больше усмехнулся.

"А что касается директоров, то это не сложно. Директора просто исполняют желания владельцев, которых они представляют".

"Мундусу просто необходимо контролировать владельцев, когда они говорят своим директорам о том, чего хотят".

"Ник снова посмотрел вверх."

Для Кугельблица это выглядело не очень хорошо.

Однако пару мгновений спустя Ник кое-что заметил.

Человек спрыгнул со слоя со всеми крупными Производителями, и, судя по всему, он прыгнул прямо в сторону Темной Мечты.

"Ты бы на это посмотрел", сказал Джулиан. "Это один из моих дорогих друзей".

Ник сузил глаза, когда узнал этого человека.

Несколько секунд спустя человек бесшумно приземлился перед ними двумя.

Мужчина коротко поприветствовал Джулиана, прежде чем повернуться к Нику.

Тишина.

Человек глубоко вздохнул и подошел к Нику.

Ник ничего не сказал.

"Можем ли мы поговорить наедине? Мне нужно кое-что обсудить с вами", — спросили они[1].

Глаза Ника слегка сузились.

"Хорошо", сказал он.

Ник вошел в Темную Мечту.

Вернон Мельфион последовал за ним.

---

[1] - какие 'они' я не понял, но в оригинале так