Ник вошёл в Темную Мечту и поднялся на восьмой этаж.

Когда он зашёл в свой офис, то оставил дверь открытой, чтобы Вернон тоже мог войти.

Вернон зашёл следом и закрыл дверь за собой, нахмурив брови.

Внешность Вернона за последнее десятилетие ничуть не изменилась.

Он по-прежнему выглядел как харизматичный двадцатилетний молодой человек.

После того как он закрыл дверь, в комнате остались только двое.

Вернон и Ник.

Ну, и несколько ртов, представлявших Джулиана, но Вернон не знал об их существовании.

Естественно, Джулиан не позволил бы Нику разговаривать с Верноном в одиночку.

Ну, и несколько ртов, представлявших Джулиана, но Вернон не знал об их существовании.

Естественно, Джулиан не позволил бы Нику разговаривать с Верноном в одиночку.

Во-первых, он не хотел, чтобы Вернон решил отомстить за своего мёртвого сына и убил Ника.

А во-вторых, Джулиан не хотел рисковать тем, что его секрет раскроется.

Вернон сел в одно из кресел и посмотрел на Ника.

По его выражению лица было ясно, что он не рад находиться здесь.

"Чего ты хочешь?" — ровным голосом спросил Ник.

Вернон посмотрел на Ника.

"Принято предлагать гостю выпить."

"Чего ты хочешь?" — снова спросил Ник.

Наступила тишина.

Вернон тяжело вздохнул, словно был разочарован отсутствием манер у Ника.

"Ну, значит, без напитка," — сказал Вернон.

Ник ничего не ответил и просто продолжал смотреть на Вернона.

"Тогда перейду сразу к делу," — сказал Вернон.

"Ты можешь что-то сделать с Анатомией?"

Брови Ника нахмурились, а рты на стенах хихикнули.

"Я?" — ровным голосом произнёс Ник. "Сделать что-то с Анатомией?"

"Я — Пиковый Ветеран."

"У них три Героя и Демон," — спокойно констатировал он.

"Я знаю," — сказал Вернон. "Так ты можешь что-то сделать?"

Ник откинулся в кресле, выражая раздражение.

"Что, по-твоему, я могу сделать с Анатомией?!"

"Я не знаю," — раздражённо ответил Вернон. "Но просто ответь на вопрос. Ты можешь что-то сделать с Анатомией?"

Ник глубоко вдохнул.

"С чего ты взял, что я могу что-то сделать?"

Вернон молчал пару секунд.

"Ты убил Винтора," — сказал он.

Глаза Ника расширились от ярости, и он уже собирался возразить, но Вернон просто поднял руку, останавливая его.

"Не важно, что ты скажешь," — произнёс Вернон. "Я знаю то, что знаю. Даже если ты не причастен, я всё равно буду считать, что ты причастен."

"Но сейчас я здесь не поэтому," — добавил он. "Я здесь, потому что, возможно глупо, но верю, что ты действительно можешь что-то сделать."

"Ты выжил после засады десяти равных бойцов."

"Я дал тебе Теневую Завесу."

"Не прошло и нескольких часов после того, как я дал тебе Теневую Завесу, как генерального директора Спартанцев убивают несколько Спектров и кто-то, полностью одетый в чёрное."

"Да, позже один из чёрных Спектров раскрыл себя, но я не думаю, что это он сделал всё."

"Я думаю, что это был ты."

"И я также верю, что ты выпустил Багровое Море," — сказал Вернон.

"Ты в своём уме?" — с раздражением спросил Ник. "Тогда я был всего лишь Пик Джоном."

"Да," — ответил Вернон. "Именно поэтому я считаю, что, возможно, ты можешь что-то сделать с Анатомией."

Ник стиснул зубы.

"Я не это имел в виду! У Спартанцев было пять Ветеранов и около тридцати Джонов! Как один-единственный Джон мог бы туда проникнуть и сделать всё это?!"

"Я не знаю," — сказал Вернон. "Я не ты."

Ник раздражённо вздохнул.

"Это твой план?" — спросил он, потирая переносицу. "Ты пытаешься свести меня с ума, потому что считаешь, что я убил Винтора?"

"Нет, я серьёзен," — сказал Вернон.

Ник откинулся в кресле, словно смирившись.

"Вернон, если бы ты действительно в это верил, ты бы уже давно донёс на меня губернатору. В конце концов, Багровое Море уничтожило твой драгоценный источник крови — Трущобы."

На удивление, Вернон усмехнулся.

"И подставить себя? Я дал тебе Теневую Завесу. Губернатор, возможно, не знает об этом, но я не собираюсь рисковать."

"Если тебя признают виновным в освобождении Багрового Моря, то и я попаду под суд."

"Но это не важно," — добавил он. "Я спрашиваю, можешь ли ты что-то сделать с Анатомией?"

Ник раздражённо посмотрел на Вернона.

"Я — Пиковый Ветеран! Что я могу сделать против такого Производителя, как Анатомия?! У них три гребаных Героя!" — подумал он с раздражением.

"Да, мои способности идеально подходят для такой миссии, но у меня есть только две из них, ведь третья предназначена для побега, а не для сокрытия."

"Кроме того, все коралловые люди мысленно связаны. Это значит, что меня никто не должен заподозрить, и я не могу никого убить. Если я убью хотя бы одного, все в здании сразу узнают, где я нахожусь."

"К тому же, у Анатомии нет световых шахт, как у Спартанцев."

"Это просто невозможно. Меня без сомнений найдут," — подумал Ник.

"Нет, я ничего не могу сделать," — сказал он.

Вернон нахмурился.

"Ты уверен?"

"Да, уверен," — ответил Ник.

Наступила тишина.

"Что, если бы ты стал Экспертом и мог выбрать любую способность для своего усиления?" — спросил Вернон.

Ник задумался.

Эксперт?

Любая способность?

"Что за вопросы из разряда 'что если'?" — с раздражением спросил он. "Я только начал создавать свою Оболочку. Даже с моей скоростью на это уйдёт десяток лет."

"Ты опять уходишь от ответа," — спокойно сказал Вернон. "Если бы ты был Экспертом, ты бы смог что-то сделать?"

Ник раздражённо посмотрел на него.

Затем задумался.

С дополнительной способностью и удвоенной силой, мог бы он что-то сделать?

К сожалению, это всё равно казалось почти невозможным.

Однако от невозможного дело перешло к почти невозможному.

Ник покачал головой.

"Я не смогу пройти мимо Героев."

"А если двоих из них не будет, а последний будет занят охраной Морского Короля?" — спросил Вернон.

Ник нахмурился.

Была ли возможность?

Там всё ещё были коралловые люди, и у Анатомии по-прежнему оставалось пять Специалистов.

"Какой в этом смысл?" — равнодушно сказал Ник, откидываясь в кресле. "Я не Эксперт, и не стану им в ближайшее время."

Вернон посмотрел на него.

"А если ты сможешь создать свою Оболочку прямо сейчас?" — спросил он.

Ник с сомнением посмотрел на Вернона.