"Получить свою Оболочку уже сегодня?"

Как такое вообще возможно?!

Оболочка — это то, что превращало Ветеранов в Экспертов.

После того как Ветеран становился Пиковым Ветераном, ему сначала нужно было достичь предела своего уровня.

Обычно это занимало несколько лет.

Естественно, Ник уже справился с этим.

Но потом наступал сложный этап.

Так же, как Джоны становились Ветеранами, Ветераны, чтобы стать Экспертами, должны были добиться чего-то особенного.

Для превращения в Ветерана требовался Зефозис.

Для превращения в Эксперта — конденсация собственной Оболочки.

Что такое Оболочка?

Оболочка — это барьер или энергетическое поле, созданное из особого вида Зефикса.

Она окружает Синхронизатор Зефикса человека и ускоряет восстановление Зефикса в десять раз.

Без этого Экспертам было бы трудно накапливать достаточно Зефикса для сражений.

На уровне Начального Эксперта это было бы ещё терпимо, но Ранние Эксперты восстанавливали Зефикс настолько медленно, что им требовались дни для полного восполнения.

А для Средних Экспертов это становилось вообще невозможным.

Так же, как Ветеран без Зефозиса, Средний Эксперт без Оболочки неизбежно погибал, что бы он ни делал.

Технически можно было конденсировать Оболочку уже после становления Экспертом, но из-за замедленного восстановления этот процесс занимал в четыре раза больше времени.

Сколько же времени занимало создание Оболочки?

Если бы Пиковый Ветеран мог ежедневно наполнять своё тело максимальным количеством Зефикса без единого пропуска, ему понадобилось бы около десяти лет.

Это был самый быстрый возможный темп.

Быстрее было невозможно.

Конечно, несмотря на то, что Ник фактически управлял всей Темной Мечтой, он мог работать только с Трагедией, а это означало, что он выпадал из строя на 24 часа.

Да, это позволяло ему наполняться Зефиксом раз в день, но в таком случае Темная Мечта теряла бы своего главного Экстрактора Зефикса.

Без Ника Темная Мечта могла попросту рухнуть.

Однако был ещё один источник Зефикса.

Джулиан.

Джулиан постоянно заключал пари с людьми, что делало его сильнее и, соответственно, позволяло ему генерировать больше Зефикса.

Его присутствие в Темной Мечте ускоряло рост всех её обитателей, в том числе Экстракторов.

Ник получал изрядную долю этого Зефикса.

Но даже так он не развивался с максимальной скоростью.

В целом Ник рассчитывал, что ему потребуется от двенадцати до пятнадцати лет для конденсации Оболочки.

К сожалению, это было невозможно обойти.

Особый Зефикс, из которого создавалась Оболочка, был индивидуален для каждого Экстрактора.

Это означало, что внешний Зефикс не подходил.

Тело должно было вырабатывать этот вид Зефикса самостоятельно на протяжении долгого времени, поглощая его в огромных количествах.

Таким образом, если узким местом для превращения в Ветерана была сила воли, то для превращения в Эксперта это были время и деньги.

Большинство Ветеранов достигали этой стадии в возрасте от тридцати до сорока лет, а Пика Ветерана — к пятидесяти.

Затем, если Производитель не давал им приоритет в течение десяти лет, им требовалось ещё 30–40 лет, чтобы конденсировать Оболочку, а это значило, что Экспертами они становились только к восьмидесяти или даже девяноста годам.

Хотя Ветераны жили на несколько десятков лет дольше обычных людей, девяносто лет для них всё равно было старостью.

Для Ветерана девяносто лет было примерно как шестьдесят для обычного человека.

К тому моменту многие уже погибали в бою, уходили в отставку или меняли профессию.

А некоторые просто теряли интерес к силе и начинали работать пять дней в неделю вместо семи, замедляя создание Оболочки ещё больше.

В конечном счёте, решение о том, кто станет Экспертом, принимали не сами Экстракторы, а Производители.

Именно Производители назначали Спектров Экстракторам.

Если они хотели, чтобы Ветеран продвинулся, он продвигался за десять лет.

Если им было всё равно, Ветеран мог потратить на это несколько десятилетий или так и не стать Экспертом вовсе.

Но вне зависимости от решений Производителей, они не могли просто взять и мгновенно создать Эксперта.

Или могли?

"Ты намекаешь, что есть способ?" — спросил Ник, приподняв бровь.

В этот момент рты на стенах захихикали.

"Если он предлагает тебе Эликсир, значит, он действительно верит, что скоро умрёт", — с усмешкой сказали рты.

Естественно, Вернон их не слышал.

Ник не подал виду, но внутри сильно удивился.

"Эликсир? Значит, способ действительно существует!" — подумал Ник.

Вернон глубоко вдохнул и кивнул.

"Эгида использует города как фабрики по добыче Зефикса, — объяснил он, — и они обеспечивают преданность своих самых сильных последователей ценными сокровищами."

"Одним из таких сокровищ является Эликсир, и Эгида обменивает его только на несколько тонн Зефикса."

"Тонн?!" — ошеломлённо воскликнул Ник.

Вернон кивнул.

"Несколько тонн", — повторил он.

Одна тонна стоила около миллиарда кредитов!

А Вернон сказал, что Аэгис требовал несколько тонн за этот Эликсир?!

"И что делает этот Эликсир?" — спросил Ник.

"Он создаёт Оболочку за считанные минуты", — ответил Вернон.

Ник глубоко вздохнул.

"И ты предлагаешь его мне?" — спросил он.

"Только если ты согласишься заключить смертельный пакт в обмен", — ответил Вернон.

"Хахахахаха", — рассмеялись рты на стене.

"Смертельный пакт?" — переспросил Ник.

"Это контракт, который невозможно избежать или разорвать, его можно только выполнить", — пояснил Вернон.

"И что будет прописано в этом пакте?" — спросил Ник.

"Что ты сделаешь всё возможное, чтобы остановить Анатомию, и не прекратишь, пока либо не погибнешь, либо не нанесёшь Анатомии настолько серьёзный урон, что Кугельблиц сможет хотя бы сражаться с ней на равных."

"Если ты не примешь смертельный пакт, я не дам тебе Эликсир", — сказал Вернон.

Ник нахмурился.