"С возвращением, мистер Мельфион", — вежливо сказал один из двух охранников перед Кугельблицем.

Вернон лишь улыбнулся и кивнул, затем вошел в здание.

После входа он прошел по длинному коридору, пока не достиг шахт Экстракторов.

Он ввел несколько команд в консоли, вошел в шахту и выпрыгнул из нее, когда добрался до верхнего этажа.

Так же, как и в Темной Мечте, верхний этаж Кугельблица был предназначен исключительно для деловых встреч и административных вопросов.

Вернон направился прямо в свой кабинет и вошел внутрь.

Закрыв за собой дверь, он запер ее, чтобы никто случайно не зашел.

Его улыбка исчезла, сменившись холодным хмурым выражением.

Он небрежно бросил на пол чемодан.

ЩЕЛК!

Чемодан открылся, и из него вырвалось облако тумана.

Через мгновение туман превратился в Ника, который просто смотрел на Вернона.

Естественно, Вернон не хотел показывать свои планы другим членам Кугельблица.

Он уже подозревал, что некоторые директора находятся под контролем Анатомии еще до первого сегодняшнего голосования, но окончательно убедился в этом только после его завершения.

Да, каждый человек жаден, но не до такой безумной степени.

Тут явно было что-то еще.

К сожалению, проверить или сообщить об этом не представлялось возможным.

Если бы начать проверять директоров и владельцев, это могло бы предупредить Анатомию и спровоцировать немедленное нападение.

Сообщить об этом тоже не имело смысла, так как губернатор, похоже, постоянно закрывал глаза на действия Анатомии.

Если бы они заявили, что Анатомия контролирует 60% Кугельблица, губернатор мог бы просто сказать, что теперь Кугельблиц официально принадлежит Анатомии.

Конечно, это было бы полнейшей чушью, но кого это волновало?

Тот, кто устанавливает правила, не обязан им следовать — только своей совести.

Родитель может навязывать правила дому, но кто остановит самого родителя, если он их нарушает?

По этой причине Вернон не хотел, чтобы кто-либо видел Ника или узнавал, что он задумал.

Он подошел к задней стене комнаты и отодвинул мебель, открывая маленькую дверь у самого пола.

Он возился с замком около полуминуты, прежде чем осторожно ее открыть.

Ник не смотрел в сторону Вернона.

Он не хотел злить его без причины.

Эта мысль чуть не вызвала у Ника горький смешок.

"Я теперь стараюсь не злить Вернона?" — подумал он. "Этот парень, по сути, знает, что я убил Винтора. Думаю, тут уже ничего не поделаешь."

Ник лишь мельком взглянул на спину Вернона.

"Хотя, похоже, его больше интересует прибыль, чем смерть собственного сына."

Наконец, Вернон повернулся и положил на стол металлическую пластину.

На большой пластине были выгравированы бесчисленные руны неизвестного происхождения, и Ник почувствовал невероятную концентрацию Зефикса внутри материала.

Это явно стоило очень дорого.

После этого Вернон подошел к запертому шкафу, открыл его и осторожно достал что-то.

Это был совершенно белый лист бумаги.

Когда Ник увидел его, его брови удивленно взлетели.

"Это не бумага! Это чистый Зефикс в форме бумаги!"

Вернон аккуратно положил лист в центр пластины, затем достал изящную перьевую ручку.

Затем он начал медленно писать на бумаге красными чернилами.

Нику пришлось ждать более двадцати минут, пока Вернон не закончил.

"Подойди и проверь, все ли в порядке. Только не трогай бумагу", — сказал Вернон, отходя в сторону.

Ник подошел и прочитал контракт.

За семнадцать лет работы главным Экстрактором Зефикса он подписал тысячи контрактов и был уверен, что сможет заметить подвох.

Однако контракт выглядел вполне честным.

В нем говорилось ровно то, о чем они договорились.

Ник обязуется приложить все усилия, чтобы нанести Анатомии такой урон, который даст Кугельблицу шанс на равный бой.

Ему запрещалось сбегать или отступать, если только он искренне не считал, что это наилучший способ навредить Анатомии и сохранить Кугельблиц.

В обмен на это Кугельблиц предоставлял Нику один Эликсир перед началом миссии, а также доступ к любому Спектру для повышения способностей.

А если Ник преуспеет, Вернон постарается назначить в Темную Мечту Старейшину, с которым можно будет относительно легко работать.

Изначально Ник просил больше, ведь он по сути спасал Кугельблиц, но Вернон был непреклонен.

По его словам, Эликсир уже стоил дороже, чем обычный Старейшина.

Кугельблиц инвестировал в один Эликсир раз в три года, и Вернону уже было неприятно, что ему пришлось отдать один из них.

"Выглядит нормально", — сказал Ник.

Вернон кивнул, подошел к бумаге и подписал ее внизу.

Затем, не глядя на Ника, протянул ему ручку.

Ник взял ручку и подписался.

Вернон аккуратно убрал ручку и направился к другому запертому шкафу.

Спустя несколько секунд он достал семь кристаллов Зефикса.

Каждый был около пяти сантиметров в высоту и имел форму ромба.

Каждый кристалл содержал ровно один килограмм Зефикса.

Вернон разместил семь кристаллов в круглых выемках на металлической пластине.

ВУУУУМ!

Как только он положил последний, Ник внезапно почувствовал, как какая-то сила начала сжимать его со всех сторон.

Тут же в кабинете возникло нечто жуткое, и Ник был вынужден посмотреть в сторону.

Офис исчез, замененный порталом, ведущим в измерение глаз.

Все глаза устремили свой взгляд через портал, сосредоточив внимание на Нике и Верноне.

По спине Ника пробежал холодок, и даже если бы он мог двигаться, он бы не осмелился.

Мгновение спустя Ник почувствовал, как смерть коснулась его сердца.

А затем портал закрылся, и все вернулось в норму.

Ник невольно глубоко вдохнул и посмотрел на Вернона, который выглядел таким же измотанным, как и он сам.