После того как налоговые сборщики ушли, на рынке все вернулось в норму.

Тревога большинства людей сменялась либо облегчением, либо принятием ситуации.

К сожалению, несмотря на то, что многие люди потеряли два литра крови сегодня, они не могли вернуться домой и отдохнуть.

Им нужно было работать и зарабатывать деньги. Иначе им снова пришлось бы платить кровью через месяц.

Ник вернулся на свое обычное место и снова держал табличку.

Ник доверял Альберту и был уверен, что тот не сказал бы ему выделяться, если в этом не было бы смысла.

К сожалению, никто из заметных людей не подошел к Нику, и ему пришлось уйти домой через некоторое время, так как он начал испытывать голод.

Теперь Ник уже не жил в маленькой металлической коробке, а в настоящем доме… хотя и тот был сделан из ржавого металла.

Недавно один из более богатых людей умер, и его дом стал доступен.

Хотя "доступен" — это не совсем правильное слово.

Мужчина умер, и теперь его сын был владельцем дома.

Проблема заключалась в том, что сыну было всего одиннадцать лет.

Естественно, банды хотели забрать дом у ребенка, но Ник встал между двумя сторонами и защитил мальчика.

Ник защищал мальчика и его наследство, а в обмен на это ему позволили использовать их деньги для еды и уплаты налогов.

Конечно, у ребенка не было другого выбора, и он согласился.

После нескольких боев банды решили, что оно того не стоит.

Если бы Ник был обычным человеком, они просто прислали бы десятерых парней, чтобы избить его, но у Ника был активный Синхронизатор Зефикса.

Никто серьезно не пострадал и не умер, но если бы они начали эскалацию, все могло бы быстро измениться.

Они были уверены, что могут победить Ника, но не хотели платить высокую цену. Дом не стоил достаточно, чтобы это было оправдано, так как он был просто немного выше среднего. К тому же у мальчика было на него право, и банды не могли быть слишком агрессивными.

Умные и организованные преступники знали, что управлять стадом довольных овец легче, чем управлять стадом напуганных.

Именно поэтому лидер Страховой Банды был готов покрыть разницу в налогах из своего кармана.

Некоторые из его людей, очевидно, присвоили часть собранных налогов, и они проведут внутреннее расследование.

Если бы лидер решил просто отдать восьмерых людей[1] с недостающими деньгами, его Страховая Банда больше не была бы настолько надежной, и в следующем месяце они могли бы получить только 70% от прежних клиентов.

Страховая Банда брала 10% налогов в качестве платы за защиту и обработку, что означало, что взрослые платили им десять кредитов за защиту своих ста кредитов.

С учетом около 480 клиентов, это составило 4800 кредитов. Даже когда лидер заплатил 800 кредитов из своего кармана, они все равно получили прибыль в 4000 кредитов.

Если бы он отказался отдать 800 кредитов, они бы сэкономили эти деньги сегодня, но в следующих месяцах могли бы потерять 1500 кредитов прибыли за каждый месяц на длительное время.

Хотя они и были преступниками, и это были Отбросы, все равно было важно, чтобы люди были довольны предоставляемыми услугами.

А вести войну против кого-то, кто защищает уязвимого ребенка, было бы неправильно.

Это того не стоило.

Конечно, у всего есть свои плюсы и минусы.

Пока Ник получил хороший дом и больше не испытывал проблем с деньгами, он навсегда разрушил любую возможность работать с какой-либо бандой.

В течение двух недель Ник продолжал ходить на рынок и стоять с поднятой табличкой.

В один из дней, который ничем не отличался от остальных, к Нику подошел кто-то на рынке.

Это был молодой, но высокий мужчина с светло-коричневыми волосами. Волосы были спутанными, но чистыми. Его коричневая рубашка и брюки были порваны, но тоже чистыми.

Как человек, который всю свою жизнь прожил в Трущобах, Ник сразу понял, что парень перед ним пытается изобразить бедного, хотя явно таковым не был.

Наверное, он даже никогда не видел бедного человека до этого дня. В противном случае его маскировка не была бы такой поверхностной.

Мужчина подошел к Нику с дружелюбной улыбкой, но Ник видел, что внутри тот был очень нервным.

"Эй, ты — Экстрактор Зефикса?" — спросил мужчина, глядя на знак Ника.

"Я сдал вступительный экзамен в Лабораторию Призрака, но никогда не работал Экстрактором, так как мой Синхронизатор Зефикса уже настроен," — ответил Ник, подозрительно глядя на мужчину.

Небольшое свечение появилось в глазах мужчины, когда он это услышал. "Твой Синхронизатор Зефикса уже настроен?"

Ник кивнул.

Тишина.

Мужчина, похоже, не знал, как продолжить разговор, и Ник практически читал его мысли по выражению его лица.

Ник был уверен, что парень пытается найти способ заставить его рассказать больше о себе, не выглядя при этом как сомнительный человек, который хочет его обмануть.

"Ты знаешь Альберта?" — спросил Ник.

Глаза мужчины на мгновение расширились, но он неловко улыбнулся. "Есть много людей по имени Альберт," — сказал он, неловко.

"Чушь," — подумал Ник. "Здесь никого не звали Альберт, кроме того парня."

"Черные и серые волосы, и он призвал пару вещей, которые могут парить. Может, ты добавишь последний штрих, чтобы мы убедились, что говорим о том же человеке," — сказал Ник с подозрительным выражением лица.

Мужчина несколько раз моргнул. "Он любит инструменты," — добавил он спустя некоторое время.

Когда Ник это услышал, он ярко улыбнулся. "Наконец-то," — сказал он, вставая, заставив мужчину отступить назад. "Альберт сказал, что скоро кто-то придет с работой. Наверное, ты тот парень?"

Мужчина тоже взволнованно улыбнулся. Похоже, он тоже ожидал встретить кого-то.

Но затем его выражение изменилось, и он стал подозрительным.

"Я знаю его, но не думаю, что у меня есть капитал, чтобы нанять тебя. Я тоже живу в Трущобах," — сказал он осторожно.

В этот момент окружающие люди бросили на него недоверчивые взгляды и остановились.

Мужчина заметил это и почувствовал, что сказал что-то не так.

"Парень," — сказал Ник, заставив его повернуться к себе, "ты только что сказал капитал. К тому же твоя маскировка ужасна. Никто тебе не поверит. Если бы поверили, тебя бы уже обобрали до нитки, судя по тому, как ты выглядишь — неуверенно и напуганно."

Улыбка мужчины стала еще более неловкой. "Я не уверен-"

"Пойдем со мной," — сказал Ник, хватая парня за руку и таща его с собой.

Мужчина с удивлением посмотрел на место, где Ник его держал, и на мгновение его глаза стали чисто белыми.

Но он быстро успокоился, и его глаза сразу вернулись к нормальному состоянию.

Он никогда не видел, чтобы кто-то просто хватал незнакомца и тащил его.

"Эй, я сам могу идти," — сказал парень, выдернув руку из захвата Ника.

"Тогда иди," — сказал Ник, жестом головы указывая вдаль.

Мужчина достал носовой платок, вытер место, где его держал Ник, и пошел за ним.

Через пару минут они оказались перед временным домом Ника.

Мужчина стал немного неуверенным, но просто глубоко вздохнул и вошел.

---

[1] - В прошлой главе был момент, когда Страховая Банда предоставила кредиты за 474 людей, хотя собиралась заплатить за 482. Автор, как по мне, немного криво это вставил поэтому, решил разъяснить