Ник глубоко вздохнул.

"Спасибо. Я так и поступлю," — сказал он.

Доктор кивнула.

После небольшого разговора доктор покинула склад.

"Какой у тебя план?" — спросил Винтор.

"То, что я сказал," — ответил Ник. "Я буду поддерживать Хоруа, пока он не проснётся."

Винтор нахмурился. "Ник, ты мне нужен как Главный Экстрактор Зефикса. Я не могу позволить тебе заботиться о мальчике, если ты не сможешь выполнять свою работу должным образом."

"Я должен," — сказал Ник с твердой решимостью. "Это моя ответственность, и я тот, кто должен заплатить цену."

"Если Хоруа умрёт сейчас, всё будет напрасно."

"Я уже причинил Хоруа огромную боль, и даже представить не могу, что сделаю ему ещё больнее."

"Это всё моя вина, и я должен разобраться с этим."

Винтор нахмурился.

Однако на самом деле он не был зол на Ника.

Весь инцидент с Хоруа дал Нику то, чего ему не хватало.

Чувство ответственности.

Главный Экстрактор Зефикса должен обладать сильным чувством ответственности, иначе вся Производственная компания может разориться.

Если что-то случится, Ник должен разобраться с этим и взять ответственность на себя.

"Пока твоя работа не страдает, мне не важно, чем ты занимаешься в свободное время," — сказал Винтор.

"Спасибо, Винтор," — с облегчением сказал Ник.

"Однако," — добавил Винтор, "я не хочу, чтобы он был здесь. Я сниму комнату где-нибудь неподалёку, и он сможет лежать в постели там. Комната будет достаточно близко к компании, так что тебе будет удобно о нём заботиться."

Нику не слишком нравилась помощь Винтора, но он понимал, что должен принять хоть какую-то помощь, если хочет справиться с этой ситуацией.

"Хорошо," — сказал Ник. "Спасибо, Винтор."

Винтор кивнул. "А пока тебе стоит работать. Патор позаботится о Хоруа в течение следующих восьми часов."

Ник чувствовал вину за то, что Патору пришлось взять на себя больше работы из-за его ошибки.

Но Ник также понимал, что у него не было другого выбора.

Он не мог оставить Хоруа одного на восемь часов.

Поэтому Ник просто кивнул.

Он бросил последний взгляд на Хоруа.

Всякий раз, когда он видел его в таком состоянии, Ник чувствовал, как в груди сжимается боль, а дышать становится труднее.

Вина.

Такая тяжёлая вина.

Ник снова вздохнул и вошёл в Контейнер для Мечтателя.

Как всегда, Мечтатель просто стоял в своём углу и смотрел Нику в глаза.

"Он всё ещё жив," — сказал Ник.

Сновидец не проявил никакой реакции.

Ник фыркнул. "Думаю, тебе всё равно."

"Пока что я буду работать в основном с тобой, но в будущем приведу больше людей. Однако эти люди будут более стойкими, чем тот, с кем ты работал в прошлый раз," — сказал Ник.

Мечтатель не проявил никакой реакции.

Спустя мгновение Ник сел у одной из стен и закрыл глаза.

"Приступим," — сказал он.

Лязг. Лязг. Лязг.

Ник услышал шаги Мечтателя и понял, что тот снова встал рядом с ним.

Префикс в комнате стал гуще, и Ник начал чувствовать сонливость.

Спустя минуту Ник заснул.

Во сне Хоруа умирал всё более мучительными способами, крича Нику о помощи.

Естественно, причиной его смерти всегда был Ник.

В конце концов, Хоруа даже начал оживать и говорить Нику, что он виноват.

Весь мир превратился в живые тела Хоруа, и каждый раз, когда Ник делал шаг, тот, на кого он наступал, кричал от боли и умирал.

Мир кричал на него, говоря, что он — причина всех страданий реальности.

Ник ломался снова и снова.

Он произносил Фразу бесчисленное количество раз, но Медсестра Элис так и не пришла.

Ник пытался покончить с собой, но не мог.

Что бы он ни делал, он оставался в живых.

Его страдания были бесконечны и вечны.

И затем Ник проснулся.

Все воспоминания о его сне становились всё более размытыми с каждой секундой.

Спустя мгновение он почти всё забыл.

Он только знал, что его сны были связаны с Хоруа, и что он чувствовал сильную вину.

Это было всё, что он знал.

Ник оглядел Контейнер и увидел, что Мечтатель снова смотрит на него из своего угла.

Ник вздохнул и поднялся на ноги.

Когда он вышел из Контейнера, его перехватил Винтор.

"Ник, нам нужно поговорить," — сказал Винтор с серьёзным выражением лица.

Как только Ник это услышал, в его груди вспыхнули тревога и страх. "С Хоруа что-то случилось?" — спросил он.

"Нет," — ответил Винтор. "Это скорее хорошая новость."

"О, хорошо," — с облегчением сказал Ник.

"Посмотри на это," — сказал Винтор, указывая на датчик Зефикса.

Сейчас на датчике было десять граммов Зефикса.

"И что?" — спросил Ник.

"Каждый день резервуар с Зефиксом опустошается," — сказал Винтор, "что значит, что перед вашим прибытием он был на нуле."

"И?" — спросил Ник.

"Ник, мальчик произвёл только три грамма Зефикса."

"Это значит, что ты произвёл семь граммов, на 40% больше, чем в прошлый раз, когда работал с ним."

Глаза Ника расширились. "Как?"

"Вот это я у тебя и спрашиваю," — сказал Винтор. "Что изменилось?"

Ник нахмурился.

Он не имел ни малейшего понятия.

"Я не знаю," — сказал Ник.

Винтор кивнул. "Тогда выясни. Это твоя работа."

"Ну, хорошо," — сказал Ник с некоторой неуверенностью.

Как он должен был выяснить, почему количество Зефикса изменилось?

"Мальчик в доме через дорогу," — сказал Винтор, доставая ключ. "Это один из трёх ключей. Один у владельца гостиницы. Один у Патора. Один у тебя."

Ник взял ключ и посмотрел на него.

"Спасибо, Винтор," — сказал он.

Винтор кивнул. "Увидимся завтра," — сказал он, после чего взял свой чемодан и покинул здание.

Очевидно, Винтор остался здесь только ради разговора с Ником.

Теперь Ник остался один.

Спустя несколько секунд он глубоко вздохнул и покинул склад.

Пришло время навестить Хоруа.