"Подросток?" — повторил Ник.

Винтор кивнул. "Я не совсем уверен, как он становится сильнее, но, судя по его поведению в прошлом, я бы сказал, что он набирает силу, внушая страх или просто совершая ужасные поступки. Я не знаю точных деталей."

"Райкер уже довольно давно в Трущобах, и к настоящему моменту у него собралась банда из более чем 50 человек. Он, вероятно, причинил невероятное количество страданий, что должно было дать ему большую силу. Я очень сомневаюсь, что он всего лишь Личинка."

Ник с тревогой посмотрел на Винтора. "Он может быть Взрослым Спектром?"

Винтор покачал головой. "Очень маловероятно. Для роста Спектра требуется очень многое."

"Мы кормим Мечтателя круглые сутки, и за несколько месяцев он продвинулся всего на 1,5 уровня. Если мы продолжим в таком же темпе, то превращение Мечтателя во Взрослого Спектра займет около трех лет."

"И это при условии, что мы будем продолжать кормить его мощными Экстракторами Зефикса. Ник, ты должен понимать, что чем существо сильнее, тем больше Зефикса оно производит. Например, если мы будем отправлять к Мечтателю только Новичков-Экстракторов, пока он Подросток, то его взросление займет более 15 лет."

"Хотя у Райкера большое влияние, большая часть его ужаса распространяется через банду, и я не думаю, что страдания через посредников дают столько же Зефикса, сколько непосредственное причинение боли."

"В лучшем случае Райкер — Поздний Подросток, и это еще очень щедрая оценка. Скорее всего, он Ранний или Средний Подросток," — объяснил Винтор.

Ник нахмурился. "И у нас нет шансов его одолеть?"

Винтор покачал головой. "Поскольку разница между Рангами дает двукратное увеличение силы, а Райкер, скорее всего, Ранний Подросток, его физическая мощь примерно в пять раз превышает твою, и это только его физическая сила."

"Скорее всего, у него также есть способность, которая очень полезна в бою, что сделает схватку с ним чрезвычайно сложной. Даже если бы ты мог бесконечно долго держать свою способность активной, ты, скорее всего, проиграл бы."

Ник только тяжело вздохнул, услышав это.

"Значит, пока не идем за Райкером," — сказал Ник.

"Нет," — повторил Винтор.

"Но что тогда?" — спросил Ник. "У нас больше нет идей."

"Так себя чувствуют все Производители Зефикса," — ответил Винтор. "Добыча Спектров — всегда самая сложная часть."

Ник только вздохнул.

"Выходит, мне снова придется искать Спектра."

"К сожалению, да," — сказал Винтор. "У нас пока не хватает средств, чтобы создать полноценную команду Искателей."

Ник снова вздохнул. "Ладно," — сказал он. "Я сделаю все возможное, чтобы найти Спектра, но, если честно, я не уверен, где его искать."

Винтор кивнул. "На этот раз наша жизнь не зависит от твоего быстрого успеха. Даже если ты не найдешь его сразу, мы все равно зарабатываем деньги на Мечтателе."

"Если и есть крайний срок, то это, скорее всего, момент, когда ты приблизишься ко второму уровню Экстрактора, но это займет еще год или два," — сказал Винтор.

"Ты имеешь в виду Продвижение Способности?" — спросил Ник.

Винтор кивнул.

"Думаю, ты прав," — сказал Ник. "Не думаю, что Мечтатель мог бы продвинуть мою способность в действительно полезном направлении."

Чем же продвижение между Рангами отличается от продвижения между уровнями?

Почему переход с Пика первого уровня Экстрактора Зефикса на Начальный второй уровень был гораздо более значительным, чем переход с Начального второго уровня на Ранний второй уровень?

Две причины.

Во-первых, прирост силы был двукратным, а не полуторакратным.

Но что важнее, способность человека тоже улучшалась.

Поглощая Зефикс, Синхронизатор Зефикса Экстрактора тоже увеличивался, и в конечном итоге становился достаточно большим, чтобы поддерживать более сильную способность.

Когда человек был готов достичь следующего Ранга, его Синхронизатор Зефикса вновь обретал способность синхронизироваться со Спектром, но эта новая синхронизация отличалась от первой.

Во время первой синхронизации Синхронизатор Зефикса пытался полностью скопировать способность Спектра.

Но при второй синхронизации Синхронизатор Зефикса объединял новую способность со старой, создавая новую.

Например, Винтор обладал способностью Ослепляющего Света, и если бы он продвинулся, настроив свой Синхронизатор Зефикса на Мечтателя, его способность изменилась бы.

Может быть, свет Винтора также начал бы вызывать галлюцинации?

Может быть, свет Винтора утомлял бы жертву?

Может быть, Винтор получил бы способность читать мысли противника, пока его способность активна?

В любом случае, начальная способность Винтора оставалась бы доминирующей, а способность Мечтателя как-то влилась бы в нее.

Разумеется, существовали способности, которые были очень совместимы друг с другом, и такие, которые практически не сочетались.

Например, способности Винтора и Мечтателя совершенно не подходили друг другу.

Одна из них была связана с ярким светом и заметными атаками, а другая — со скрытностью и внезапностью.

А что, если бы Ник использовал Мечтателя для продвижения своей способности?

В каком-то смысле, способность Мечтателя была довольно совместима со способностью Ника, поскольку обе они использовали элемент неожиданности.

Однако их применение было совершенно разным.

Способность Ника стремилась убить врага, тогда как способность Мечтателя использовалась для манипуляции или шпионажа.

Более того, обе способности могли раскрыть свою силу только благодаря элементу неожиданности, но становились бесполезными после первого применения.

А это было не то, чего хотел Ник.

Продвижение Способности было лучшей возможностью превратить его способность в нечто, что можно использовать многократно в бою.

И способность Мечтателя в этом не помогла бы.

Именно поэтому Нику нужен был новый Спектр.

А значит, крайний срок для поимки следующего Спектра — момент, когда Ник достигнет второго уровня, что займет один-два года.