Интерлюдия

О том, как всё начинается с первого шага

— Они называют это «прохождением подземелий», но на самом деле это просто составление карты старой шахты. Там, скорее всего, даже монстров не будет. Давай сразу приступим к делу?

— Подожди, постой, — выпалил молодой воин и почти сразу же пожалел о своих словах.

Они находились в Гильдии авантюристов поздним утром, когда большинство заданий уже было распределено. Солнечный свет косо проникал через окна, освещая всю пыль, поднятую авантюристами. Гильдия изо всех сил старалась поддерживать чистоту, но при таком количестве посетителей в запыленных сапогах это была безнадёжная борьба.

Воин чувствовал запах пыли в воздухе с каждым вздохом. — Я… то есть, э-э… ну, вы понимаете, — сказал он, почесав затылок. Похоже, он пытался как-то оправдаться.

Четыре пары глаз безучастно уставились на него (или, возможно, гадая, о чём он, черт возьми, думает). При ближайшем рассмотрении оказалось, что все, кто на него смотрел, были ещё менее опытны, чем воин — на самом деле, они выглядели так, будто только что прибыли в Гильдию в тот самый день. Их снаряжение было дешёвым, но безупречным, совершенно новым. А глаза у них блестели.

Девушка, стоявшая впереди их группы, с длинными серебристыми волосами, завязанными в хвост, выглядела самой искренней из всех. Она была человеком, высокой, стройной, с длинными ногами и подтянутыми мышцами, что позволяло предположить, что она занимается боевыми искусствами.

Но её глаза… они слишком сильно напоминали ему кого-то другого, и молодой воин с трудом смог вымолвить слова.

— Они… Они не знают, есть ли там внизу монстры. Поэтому им нужен кто-то, кто бы это проверил, верно? — Он сглотнул, а затем добавил: — Всегда есть вероятность засады. Лучше быть осторожными.

— А? О, э-э, да. Вы правы. — Смутившись, серебристоволосая мастерица боевых искусств повернулась к своим товарищам. Было очевидно, что эта мысль даже не приходила им в голову. Он заметил, что ни один из мужчин или женщин не носил шлема и даже не нес щита.

И они собираются отправиться в путь и стать искателями приключений.

Только потому, что он сам побывал в нескольких приключениях, он это понимал. Он был таким беспомощным, таким незрелым, таким глупым. Он видел, какую огромную разницу может сделать всего лишь несколько часов опыта.

Они не знали. Не осознавали, какие невообразимые опасности таятся там, снаружи. Все, что у них было, — это вера в то, что они смогут прорубиться из любой ситуации собственными силами.

— Что нам делать…?

— Мы не можем от этого отказаться. У нас почти нет денег.

— Вот почему я и сказал, что нам стоит подумать о том, чтобы спуститься в канализацию…

— И сколько времени нам придётся там пробыть, чтобы заработать достаточно для четверых?

Совещание новичков, казалось, ни к чему не приводило. Просто слушая их перепалку, воин был почти уверен, что группа в итоге погибнет где-нибудь — классический случай из учебника.

Было бы легко показать на них пальцем и посмеяться. Никто бы не осудил его за то, что он просто ушёл и забыл о них. Они не имели к нему никакого отношения.

Авантюристы должны были сами отвечать за себя. Никто не указывал им, как жить, но в обмен на это никто не пришёл бы им на помощь, когда они умрут.

Единственной каплей сочувствия в их жизни было то, что Гильдия обеспечивала им некий социальный статус. По сравнению с тем, чтобы быть изгнанным в дикую местность ни с чем…

Я ведь такой же, разве не так?

Через мгновение молодой воин вздохнул. Когда он начинал, он ничем не отличался от этих ребят — даже сейчас он сам был едва ли не новичком. С этой точки зрения было постыдно вести себя свысока и говорить с ними свыше.

Если я собирался просто расстраиваться из-за этого, то лучше бы мне с самого начала не разговаривать с ними.

Он снова почесал затылок и развернулся на каблуках, как будто собирался уйти. Он планировал провести этот день, выполняя приятное и несложное задание…

— Э-э-э!

Голос сзади заставил его остановиться. Он обернулся и увидел тот же искренний взгляд.

Девушка с серебристыми волосами склонила голову, и её хвостик подпрыгнул.

— Простите за неудобства. И огромное спасибо за совет!

Хотя это не совсем то, что я имел в виду.

Девушка побежала обратно к своим друзьям, а её серебристые волосы следовали за ней, словно хвост.

Молодой воин снова вздохнул.

Вечно ходить с понурой головой никому не поможет… Наверное.

— Ты говорила, что тебе нужно составить карту старой шахты? — Молодой воин направился к новоиспечённым искателям приключений. Он уже думал о том, как помочь им принять правильные решения, при этом позволив им самим найти свой путь…