Класс 2-А с самого утра превратился в маленький праздник.

— А, доброе утро, Сакура-ку…

Сидзуки-тян вошла в класс и, заметив толпу у окна в задней части класса, запнулась на полуслове.

— …Что здесь случилось…?

Она спросила меня, который смотрел на эту толпу, как на чужое дело.

В центре людского круга была Докуро-тян. А на руках у неё — щенок миниатюрного такса, Кишки-мару. Ученики средней школы, лишённые развлечений, обладают особым даром превращать в праздник любое, даже самое незначительное, отступление от обыденности. Класс был залит ярким утренним солнцем.

— Ну, понимаешь, этот щенок…

Я пересказал Сидзуки-тян события прошлого дня в своей интерпретации. О том, что Докуро-тян где-то подобрала щенка, который сбежал от хозяина.

Сидзуки-тян сказала:

— Но ведь миниатюрные таксы сейчас очень популярны, правда? С такой шерстью он стоит около двадцати тысяч иен, наверное.

— Двадцать тысяч?!

Я невольно посмотрел на Сидзуки-тян. Сегодня она была, как всегда, стройна и прохладна.

— Слушай, Сакура-кун, а хозяин не ищет этого щенка?

— Думаю, он изменил внешность…

Если так подумать, Кишки-мару с его каштановой шерстью, закручивающейся на концах, выглядел довольно аристократично. Похоже, в нём чувствовалась порода, какой не бывает у дворняг.

Сидзуки-тян, глядя на Кишки-мару, задумчиво сложила руки, поднесла палец к подбородку и издала задумчивый звук.

— А, может быть…

Она резко развернулась.

— А, Сидзуки-тян? Ты куда?

Она, так и не сняв сумку, направилась обратно по коридору.

Я хотел последовать за ней, но тут:

— Сакура-ку-ун!

Докро-тян окликнула меня.

— Да?

Я, держась за дверь, обернулся.

— Принеси кость!

— Э-э-э-э-э-э…

На моё недовольное лицо упал отблеск утреннего солнца от «Эскалиболг».

— Иду! Вот это? В этом пакете?!

Я схватил бумажный пакет с парты Докуро-тян и поспешил к ней.

Вокруг щенка собрались не только бездельники из 2-А, но даже ребята из соседних классов. Все действительно оживляются только в таких случаях. Досадно. Они расступились, освобождая мне путь.

— Держи, Докуро-тян.

Я показал Кишки-мару косточку-жвачку для собак из бумажного пакета. Надеюсь, у Докуро-тян это всё же не была настоящая человеческая кость. …Я думаю, что нет.

Кишки-мару с радостным фырканьем выбрался из рук Докуро-тян и начал грызть кость, которую я положил на пол.

Я присел и погладил его по голове.

Миямото спросил меня:

— Как зовут эту собаку?

— А, ну…

— Кишки-мару!

Вместо меня бодро ответила Докуро-тян.

— Отличное имя!

— Ага!

— Правда?! (я)

— Он ещё маленький? (Коике из C класса)

— Ага, ещё ребёнок! (Докуро-тян)

— Хорошую вещь ты подобрал, Сакура! (Кадзима из B класса)

— Н-ну да…

— Сакура-кун, тоже подержи! (Докуро-тян)

Неожиданно Докуро-тян подняла собаку и, всё ещё держащую кость во рту, прижала Кишки-мару к моей груди.

Пушистое тёплое тело щенка отчаянно шевелилось у меня в руках. Когда я поддержал кость, Кишки-мару обнюхал мои пальцы и ладонь — он был очень милым.

Я заглянул в его влажные стеклянные глаза и сказал:

— Всё-таки и собаки, и кошки самые милые, когда они такие маленькие…

И тут наступила:

(ШИН…)

Ледяная тишина.

— Что…?

Я поднял голову от Кишки-мару и заметил: все, кто окружал меня (и щенка), мгновенно отступили на одинаковое расстояние, образовав концентрические круги.

— Что… что за? Мгновенно?! Мгновенно такой строй?! Что происходит?! А… постой, Докуро-тян!!

Докуро-тян подбежала ко мне, забрала щенка из моих рук и вернулась на место. Все смотрели на меня.

— Э-э-э-э?! Что… вы что, это что?! Я просто сказал, что щенок милый! Что? Погодите… не может быть!!

— Миниатюрные таксы же остаются маленькими навсегда, правда? (Минами)

— Н-нет!! Это не то, о чём вы думаете!! А-а-а! Почему вы отодвигаетесь ещё дальше?! Погодите, все!! То есть, да, миниатюрные таксы, кажется, больше не растут… но это же совсем другое! Я в будущем не сделаю такого с человеческими девочками! Кто это ставит ударения в моих словах?! Не выделяйте это! Я думал, вы мне верите!

— Мы верили. До того как увидели тебя только что… (Ивакура)

— Но Сакура-кун… ты только что сказал, что такие маленькие самые милые… что маленький размер — это самое важное, и с таким выражением лица… (Танабэ)

— Я не делал такого выражения! И не искажайте мои слова! Это же собака! Собака! С человеческими девочками другое дело! Да, маленькие девочки тоже милые, но… А-а-а?! Н-нет, я не то имел в виду!! Правда!! Вы же на самом деле понимаете, да?! Как вы можете быть такими жестокими?! И почему Докуро-тян не встаёт на мою сторону в такие моменты?!

Докуро-тян смотрела на меня с жалостью.

— Ты правда не хотел этого сказать…?

— Не хотел!! Я категорически не хотел этого сказать!

— Тогда выбери один из четырёх вариантов: ① «Ранец», ② «Огура Юко», ③ «Плечевой артрит», ④ «Тот день, когда в спортзал пускали только мальчиков в доджбол».

— ③! Третий, плечевой артрит! Мой окончательный ответ! Окончательный ответ!

От моего крика все с облегчением выдохнули, и невидимая стена спала. Круг, окружавший меня, снова начал сужаться.

Ёсида хлопнул меня по плечу.

— Сакура, я с самого начала верил в тебя.

— Спасибо. А теперь прикуси язык со всей силы.

— Сакура-кун, давай мириться с Кишки-мару!

Передо мной появились щенок и Докуро-тян.

Внезапно подступившее тёплое чувство, подобное таянию снега, чуть не растопило мои щёки, и я заставил себя собраться.

Ничего не поделаешь…

— Докуро-тян?

— Что…? Сакура-кун.

— Ты правда будешь заботиться о Кишки-мару как следует?

Лицо Докуро-тян озарилось, и она посмотрела на меня.

— …Ага! Я буду! Буду заботиться!

— Будешь регулярно выгуливать?

— Буду!

— Иногда дашь и мне поиграть с ним?

— Ага! Будем играть вместе!

— Если найдётся хозяин, ты вернёшь его?

— Ага! Конечно!

— Можно мне тоже купаться с ним вместе?

Пипирупирупипирупи-и♪

— Ну ладно. С родителями я сам поговорю.

— Ура-а-а!!

Докуро-тян прижала к себе щенка, и все вокруг невольно улыбнулись.

В этот момент раздался дрожащий девичий голос.

— Лайл…!

…Он прозвучал в классе. Понять, что дрожь была от радости, можно было по выражению лица девочки, на которую все в классе уставились. У входа стояла девочка в зелёном спортивном костюме, первоклассница.

Щенок, которого держала Докуро-тян, рванулся вперёд. Он гавкнул, выпрыгнул из рук, побежал к девочке и прыгнул!

— Лайл!

— Ах…

Неужели эта девочка…

За спиной первоклассницы стояла Сидзуки-тян.

— Сидзуки-тян… эта девочка…

Я, хотя уже всё понял, спросил Сидзуки-тян.

— Ага, она — хозяйка этого щенка. Сегодня утром я увидела объявление на доске в школе: «Не видели ли вы эту собаку?». И подумала, что это может быть он…

— Слушай… Сакура-кун…? А где Кишки-мару…? Где Кишки-мару?

Докуро-тян с беспокойством и растерянностью в глазах посмотрела на меня снизу вверх.

— Эта девочка — настоящая хозяйка Кишки-мару.

— …?

— Старшеклассница…!

Девочка-первоклассница, держа щенка на руках, подбежала к Докуро-тян.

— Это вы… защитили его…?

Приняв молчание Докуро-тян за согласие, первоклассница продолжила:

— Он убежал, испугавшись других собак на прогулке… я искала его, искала… как хорошо…

Девочка сказала это, а потом, видимо, вспомнив, что находится в классе второклассников, немного оробела…

— Рядом с тем местом, где сбежал Лайл, есть опасное шоссе, где часто сбивают собак и кошек. Я думала об этом и не находила себе места…

У девочки на глазах выступили слёзы. Она подошла к Докуро-тян.

— Этот малыш ещё совсем беспомощный, а вы… вы спасли Лайлу жизнь!

«…??»

Она низко поклонилась Докуро-тян.

Вместо хорошенького мозжечка Докуро-тян, которая не успевала за стремительным развитием событий, ответил я:

— Ну что ж, хорошо, что нашёлся хозяин. Будь здоров, Лайл-кун.

Я погладил щенка, которого держала первоклассница.

А затем внезапно зашёл Докуро-тян сзади, обхватил её руками и сказал:

— А теперь быстро беги с этой собакой!!

— Чего?

Первоклассница, увидев, как её спасительницу схватили сзади, растерялась. А Докуро-тян, очнувшись от шока, закричала:

— Нет!! Не надо! Кишки-мару-у-у-у-у-у-у!!

— Нельзя, Докуро-тян! Это же её собака! Ты же только что поклялась, что вернёшь её, если найдётся хозяин!

— Кишки-мару! Кишки-мару!

— Быстро уходи, первоклассница…!

— Но… всё-таки…

Первоклассница растерялась от безумного поведения своей спасительницы. Я сказал:

— Не волнуйся! Докуро-тян временно сошла с ума и приняла этого Лайла за своего брата или сестру! Обычно она гораздо спокойнее и лучше! Так что уходи!

— Кишки-мару-у-у!

Первоклассница искренне испугалась второклассницы, которая выкрикивала странные слова. Она и не подозревала, что это имя Лайла.

— Тогда… большое вам спасибо!

Девочка в зелёном спортивном костюме поклонилась Докуро-тян, поблагодарила Сидзуки-тян и выбежала из класса. Щенок у неё на руках вытянул шею и на мгновение оглянулся на Докуро-тян.

— А-а-а-а!! Не уходи-и-и-и-и-и-и-и-и!!

— Успокойся, Докуро-тян!

— Но Кишки-мару уходит!! Отпусти-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

— Докуро-тян?! Прекрати!!

— И-и-и!

— Даже для тебя есть хорошие и плохие поступки!! А по сути, ты сама виновата, что принесла его без спроса!!

— Рас… рассердился… Сакура-кун рассердился…!

Тут зазвенел звонок, возвещающий начало утреннего собрания.

— Это не так… это не так…

Докуро-тян тихо заплакала.