Чэнь Мунеожидал встретить здесь Клио ¬– младшего наследника семьи Лэйвэнь ипервого человека изЛою скем онповстречался навыходе излеса. Было очевидно, что Клио смотрел наЧэнь Мусовершенно поиному, нетак как впервые дни ихзнакомства.

—Молодой лорд Клио,— толстяк, будто непридавая большого значения встрече, лишь поднял стакан сока исдержанно поприветствовал юношу.

Чэнь Мупоследовал его примеру:

—Молодой лорд Клио, ¬– кивнув, поприветствовал онстарого знакомого.

Клиоже вовсе небыл смущен такому скупому приветствию.

—Яникак недумал встретить Вас при подобных обстоятельствах, мистерЦао. Это довольно приятная неожиданность. Однако раз мывсеже увиделись, хочу пригласить вас, нацеремонию своего совершеннолетия, которая состоится через пару дней. Могули янадеяться, что мистер Цао игосподин Янг Анпосетят меня встоль знаменательный день? —чеканил слова Клио, выдавливая изсебя максимально учтивый тон.

«Церемония совершеннолетия?»— Чэнь Мунебыл уверен что значит для него данное событие. Однако оннесильно хотел влезать вдела семьи Лэйвэнь, иподобное предложение заставило почувствовать себя немного неловко, поэтому онмедленно покачал головой иответил:

—Мне очень жаль, ноябуду занят,— Чэнь Мусчитал что ненужно придумывать более разветвленную отговорку иограничился бесформенным, новсеже вежливым отказом.

Толстяк Янг Анхоть ипоследовал его примеру, нонепотрудился придать голосу разочарованный тон, чем явно показывал свое полное безразличие:

—Ятоже занят… Простите молодой лорд Клио.

Клио было трудно скрыть свое разочарование и, обменявшись сними еще парой слов, онпоспешил удалиться.

Толстяк сухмылкой провожал уходящего юношу. Икак только ондостаточно далеко отошел, ехидно подметил:

—Семья Лэйвэнь теряет свои позиции вобществе. Оба сына слишком одержимы своими мелкими подковерными интригами, забывая обинтересах семьи. Эх, глупые юнцы!

Закончив фразу, онповернулся кЧэнь Му, ноувидев наего лице непонимание, толстяк попытался объяснить свои слова:

—Пообычаям, аристократические семьи подобные Лэйвэнь, устраивают празднества вчесть совершеннолетия наследников фамилии. Как правило, наэто событие приглашаются знатные особы, богачи ипрочие влиятельные фигуры. Таким образом, гости выказывают уважение иподдержку принимающей семье, однако осталось нетак много семей, которые еще соблюдают данную традицию. Яинедумал, что Лэйвэнь решаться прибегнуть кней.

Объясняя Чэнь Мудетали древних аристократических традиций, толстяк нескрывал своего пренебрежения кним, периодически закатывая глаза ипуская ехидные смешки.

Взглянув наЧэнь Муипоняв что ондосих пор неможет найти связь данной традиции спредыдущим замечанием, Янг Анпонизил голос ипродолжил:

—Эти два молокососа— наследники Лэйвэнь, совершенно непонимают всю глубину ситуации. Засвоими кознями они незамечают истинного положения семьи. Ихупадок уже предрешен! Нет, конечно, сними можно вести дела, нотолько пока. Вдолгосрочной перспективе это совершенно провальное мероприятие.

—Что Выимеете ввиду? —Чэнь Мувсеже заинтересовался данной информацией. Одно дело никому ненужные традиции, исовсем другое слухи которые могут сыграть наруку. Тем более если подобные слухи исходят отстоль осведомленного человека.

Толстяк расплылся вмягкой улыбке и, уже почти перейдя нашепот, продолжил:

—Власть, богатство ивлияние— довольно сложные субстанции. Нельзя обрести все это просто оперируя вещами иуслугами. Купить, продать, обменять… Все это отходит навторой план! Даже если тыобладаешь уникальным товаром, который вполне может возвысить тебя нанекоторое время, это негарантия твоего успеха! Внаши дни обрести реальное влияние исилу также трудно как достичь небес! То, очем все забывают, что самое главное вэтом мире— это люди! Иневажно чем они владеют икакими силами обладают сегодня. Важно думать наперед. Доход отдолгосрочных вложений всегда превозобладает над мелкими ибыстрыми сделками. Партнер накоторого можно положиться икоторый может принести выгоду вбудущем, стоит того чтобы вложиться внего. Авы, господин Цао,— толстяк похлопал Чэнь Мупоплечу,— ужточно изтех людей, накоторых можно поставить кучу денег!

Чэнь Музадумался над словами ЯнгАна. Даже необладая большим опытом введении бизнеса, было очевидно, что вэтих словах есть разумное зерно.

—Выслишком высокого мнения обо мне,— улыбнулся Чэнь Му.

—Нет, нет, что Вы,— толстяк резко закачал головой изстороны всторону. Казалось еще чуть-чуть иего шея невыдержит, аголова оторвется оттучного тела,— Мой юный друг, Вам ненужно быть столь скромным. Я, конечно, несчитаю себя провидцем, ноодно могу сказать точно— влюдях яразбираюсь! Редко можно встретить взгляд подобный вашему: спокойствие, рассудительность, сдержанность. Явижу какой стоит человек завсем этим. Явижу стальной стержень, накотором все это держится.

Чэнь Мунеожидал подобной похвалы инемного удивился. Еще никогда его нехвалили так открыто икрасноречиво.

Вдруг толстяк бросил резкий взгляд взал иизменился влице. Онпоспешил извиниться перед Чэнь Му, резко встал, поправил одежду ибольшими, резвыми шагами растворился втолпе гостей. Чэнь Мубыл поражен. Онипредставить себе немог, что такой большой человек может так быстро двигаться.

Вновь оставшись водиночестве, Чэнь Мупродолжил наблюдать запроисходящим взале. Медленная играциозная музыка наполняла помещение, мелодично сменяясь аккордами илаская слух. Официанты носились изстороны всторону, спеша угодить всем присутствующим вне зависимости отихранга иположения вобществе. Красное вино исоки изэкзотических фруктов лились рекой, азакускам ивовсе небыло счета. Все гости были разбиты намаленькие группы втри-пять человек, тихо обсуждая свои маленькие секреты ираспространяя слухи. Женщины, одетые визысканные вечерние платья, томно смотрели наважных гостей— Цзу Нина иЦзе Янбая. Юношиже были увлечены другой персоной, привлекающей мужскую половину гостей приема— Сяо Мань.

Цзу Нин, Цзе Янбай иСяо Мань были явными звездами всего вечера, которые затмили ЧэньМу. Однако это было ему только наруку. Однако всеже периодически рядом сним проходили люди, исвосхищением смотрели нанего, тихо шептались между собой ивновь растворялись вбезликой толпе.

Наподобных приемах редко можно было встретить мастеров создания карт. Высший свет непитал кним большого интереса, вотличие отсильных мира сего. Каждая организация, которая считала себя достаточно влиятельной имогущественной, срукамибы оторвала мастера уровня ЧэньМу. Однако темастера, которые закончили обучение в«Большой Шестерке», изначально привлекали ксебе внимание всего светского общества. Как только заклинатель входит вряды «Большой Шестерки» онтутже получает билет ввысший свет.

Известные заклинатели, такие как Цзу Нин иЦзе Янбай всегда пользовались чрезмерным вниманием состороны высшего света. И, видимо привыкнув кподобному отношению, вели себя всегда сдержанно ивысокомерно, чтобы оградиться отненужных знакомств. Однако окружение воспринимало такое поведение некак снисхождение, аскорее как данность. Учитывая ихположение ирепутацию, это казалось вполне естественно инормально. Даже Рен Венчжоу невоспринял это как чтото оскорбительное.

ВФедерации Тянью считалось, что только жители пяти больших районов Хуа исамой столицы обладают правом называться знатью. Вглазах подобных аристократов, даже такой властный человек как Рен Венчжоу, был всего лишь богатым провинциалом, лишенным аристократических привилегий. Укаждого изтех кто называл себя истинной знатью, было врожденное чувство превосходства над всеми кто был ниже них постатусу. Аутех, кто был связан сбольшой шестеркой иподавно.

Даже Сяо Мань, которая выглядела достойнее этих двух извеликих домов, была вовсе имнеровня— нипосиле, нипостатусу. Будь тут человек всеребряной маске, может быть онимогбы потягаться сними, носкорее всего только силой, аникак неположением вобществе.

НокЧэнь Мувсе эти игры неимели никакого отношения. Онспокойно сидел всвоем импровизированном убежище, огражденный отвысокосветской суматохи испокойно попивал свежий сок, опустошая бокал забокалом, каждый раз пробуя новый вкус. Все что онпил доэтого ивподметки негодилось столь изысканным напиткам. Даже его любимое фруктовое вино ¬– «Небесная Вода», теперь казалось ему самым заурядным напитком.

Как только Чэнь Мувспомнил про «Небесную Воду», вего памяти невольно возник его старый друг— Лей Цзы.

«Интересно где онсейчас? Чем занимается?»— подобные мысли навевали тоску попрежним временам.

Чэнь Мутихо сидел всвоем углу, предавшись старым воспоминаниям. Всем своим видом онпоказывал, что нежелает чтобы его тревожили, неоставляя шанса людям, которые подходили кнему, чтобы начать разговор ипознакомиться. Ноувидев его расположение духа, они разочарованно уходили прочь.

Прием подходил кконцу, иЧэнь Му, непотрудившись попрощаться сновыми истарыми знакомыми, поспешил удалиться.

Вернувшись домой иоткрыв дверь, перед ним предстала картина которая немогла его неудивить.

Наполу, вальяжно развалившись, сидел Вэйа.

—Когда тывернулся?! —Чэнь Мупоприветствовал своего друга и, подойдя поближе, уселся напол напротив него.

Услышав что Чэнь Мувернулся домой, ЛуСяору поспешила заварить чай иприготовить что-нибудь кужину.

—Только что,— ответил Вэйа неоткрывая глаз.

Чэнь Мупробежался глазами поВэйа, как вдруг обнаружил маленький коричневый комочек вего руках. Маленький зверек вдруг чихнул иуткнулся вруку Вэйа, однако оннедал ему спокойно лежать, аначал его дразнить ищекотать, пытаясь раззадорить.

—Что это такое? —снескрываемым любопытством поинтересовался Чэнь Му.

Маленький зверек был покрыт густым коричневым мехом инемного походил нащенка, однако онбыл значительно упитаннее среднестатистической собаки. Онбольше походил наплотный коричневый шарик плоти имеха.

—Янезнаю,— Вэйа беззаботно покачал головой ипродолжил играть сживым комком.

—Как так незнаешь? —лицо Чэнь Муисказилось непониманием,— Откуда тыего взял? —зная характер своего друга, Чэнь Мусразу отмел предположение, что онкупил себе питомца. Онкупилбы себе животное только для одной цели— утолить голод.

—Яосвободил его,— неоткрывая глаз, ивсе также спокойно ответил Вэйа. Онуже перестал играть скоричневым комком меха, смирившись сего бездействием. Зверек будто благодарил Вэйа заэто своим тихим, размеренным сипением, мирно уснув наего коленях.

—Освободил?! Как освободил? Зачем? —неунимался Чэнь Му,— Откуда?

—Город Амедал.

—Амедал? Где это? —Чэнь Мунемог отойти отшока ипродолжал сыпать вопросами.

ЛуСяору, которая прекрасно слышала разговор, поспешила рассказать Чэнь Муогороде:

—Амедал— еще один коммерческий центр района Минчжэн. Такойже как иЛою, шумный ибыстрый. Нонаходится довольно далеко.

—Азачем тебе вообще понадобилось туда ехать?! —Чэнь Мупросто разрывало отлюбопытства имолчаливости Вэйа. Когда Вэйа попросил унего денег, Чэнь Муникак немог предположить, что все это ради какого-то маленького комочка шерсти. Наверняка было еще что-то.

—Чтобы освободить его,— ответ Вэйа окончательно поставил Чэнь Мувтупик иего лицо начало медленно краснеть.

—Освободить это?! —чуть неперейдя накрик, выпалил окончательно шокированный ЧэньМу. Отподобного всплеска эмоций, ЛуСяору вздрогнула ичуть неуронила сподноса чайник сосвежезаваренным чаем. Никогда прежде она невидела своего босса вподобном настроении.

—Ага,— зевнув, ответил Вэйа.

Чэнь Муказалось, что онсходит сума:

—Тоесть тыпоехал вАмедал, кчерту нарога, чтобы освободить это существо. Итынезнаешь кто или чтоэто. Правильно? —Чэнь Мунемог поверить своим ушам, ирешил собрать всю картину воедино.

—Все верно.

—Адля чего тебе все это?!

Вэйа приложил руку кподбородку, немного подумал и, растягивая слова, медленно ответил:

—Мне онпоказался знакомым,— Вэйа инеподозревал, что Чэнь Мунехватить подобного объяснения.

Налбу Чэнь Мувыступили глубокие морщины, аповискам побежали медленно разбухающие вены:

—Ты… Поехал вАмедал… Чтобы освободитьего… Потому что онпоказался знакомым…

—Ага,— кивнул Вэйа, азатем потянулся вкарман идостал оттуда карту, тусамую накоторую Чэнь Муперечислил почти четыре миллиона оди,— Эта штука совершенно бесполезная,— фыркнул онипротянул карту Чэнь Му.

—Бесполезная? —УЧэнь Мууже неоставалось сил наответные эмоции, онлишь прокричался усебя вуме:

«Бесполезная?! Карта спочти четырьмя миллионами оди бесполезная?! Дачто сним нетак?»

Немного отдышавшись, Чэнь Мупродолжил:

—Итак, как витоге тыдобрался доАмедала?

—Начелноке.

—Аговоришь бесполезная карта…

Вдруг Чэнь Муосознал всю ситуацию:

—Тыже купил билет начелнок, азатем активировал его вчелноке, так? —почти взмолил ЧэньМу. Онбуквально заглядывал ему врот, надеясь услышать привычное «ага».

—Ачто это такое, этот билет? —все также беззаботно ответил Вэйа.

ЛуСяору разливающая чай почашкам, вновь вздрогнула, выплеснула немного темной игорячей жидкости настол ипоспешила накухню затряпкой, чтобы вытереть разлитый чай.

Чэнь Муначал описывать что такое билет, обильно жестикулируя руками ипытаясь обрисовать весь процесс платы запроезд, чтобы упростить задачу Вэйа:

—Ну, карта! Выглядит как карта, иеюиявляется! Только называется билетом! Без него тынеможешь воспользоваться челноком. Тыже купил его, правильно?

—Не-а,— робко качнул головой Вэйа ивзял чашку счаем вруку.

—Тогда как тывоспользовался челноком? —Чэнь Мунастаивал насвоем,— Ведь если утебя нет билета, значит, тынеможешь его активировать!

—Это тыпро тот болтающий механизм? Онначал мне что-то говорить, нотак тихо… Янерасслышал что онсказал ипостучал понему легонько,— Вэйа поднес чашку корту, иглотнул свежего чая,— Правда, после этого онуже неболтал.

Потелу Чэнь Мупробежала волна холода, атело покрылось мелкой дрожью.

«Постучал легонько…»

Онвзглянул наруки Вэйа, крепко сжимающие маленькую, хрупкую чашку иперед его глазами всплыла красочная картина всего произошедшего. Беря врасчет нечеловеческую силу Вэйа, можно представить, что случилось смеханизмом оплаты проезда. Под этим натиском невыстоит илитая металлическая болванка, неточто хрупкий механизм, который сейчас наверняка является бесполезной грудой металлолома.

Сглотнув накопившийся вгорле комок, Чэнь Мупродолжил расспрос.

—Так, сэтим понятно. Нотебеже нужно было питаться все это время. Тывообще елзаэти дни?

—Ага,— Вэйа допил остатки чая, аккуратно, боясь поставить чашку вразлитый ЛуСяору чай, ипотянулся заприготовленными закусками.

Чэнь Мууже привык кподобному общению и, несдаваясь, продолжил:

—Ачто тыел, утоли мое любопытство? —Чэнь Мууже догадывался отом, что ему ответит Вэйа.

—Сэтим небыло проблем. Там было множество мест, где можно было поесть. Еда висела прямо наулице: свежеприготовленное мясо, различная выпечка, овощи ифрукты прямо вкорзинах,— рассказывал Вэйа спаузами, вовремя которых саппетитом поедал закуски приготовленные ЛуСяору,— Вобщем, седой проблем небыло, она, конечно, была так себе, новсеже лучше чем готовишь ты,— посмотрел оннаЧэнь Муснемым укором.

Вголове Чэнь Мувозникла новая картина— Вэйа идет улицам торгового квартала ибез вопросов берет то, что захочет, игнорируя негодование ивозгласы хозяев прилавков.

Окончательно смирившись сполной неприспособленностью Вэйа кцивилизованной жизни, нонеизбавившись отудивления ишока, Чэнь Мупродолжил:

—Как японимаю, вернулся вЛою тытакимже способом? —Чэнь Мупрекрасно знал ответ наэтот вопрос, новсеже решил уточнить.

—Мг-м,— кивнул Вэйа продолжая жевать.

Взгляд Чэнь Муопустился наколени Вэйа, кмирно спящему коричневому комку, который плотно прижался кногам своего нового хозяина.

«Апричем тут этот зверек? Какая связь между ним иВэйа? Если между ними действительно нет никакой связи, топочему Вэйа решил поехать заним так далеко? При этом, сам Вэйа заявляет что совершенно незнает что это такое»— Чэнь Муперебирал все возможные мотивы Вэйа, нонемог найти разумных ответов насвои вопросы.

Вдруг Чэнь Мупонял, что упускает еще кое-что:

—Акак тыузнал, что этот, пока назовем его щенок, находился вАмедале?

—Яувидел его потелевизионной карте.

Вдруг Чэнь Муосенило:

—Значит тыего освободил… освободил откуда? Тоесть онбыл заперт,— Чэнь Муначал строить логическую цепочку,— Тоесть тыосвободил его откого-то?!

—Онбыл заперт вклетке. Яеёсломал. Правда замной увязалось человек шесть… Пришлось ихубить,— спокойно ответил Вэйа, запил свеженалитым чаем ивкрасках описал довольно кровавую картину боя.

Услышав все детали, ЛуСяору, которая вернулась скухни иуже прибрала недавно разлитый чай, окончательно побледнела. Еётело дрожало подобно слабому дереву под шквальным порывом ветра. Отиспытанного шока она немогла разжать руку счашкой, мгновение назад полную горячим чаем, который сейчас был разлит повсему столу.

Чэнь Му, наконец, взял себя вруки ипопытался успокоиться. Чтобы нислучилось, Вэйа благополучно добрался додома, что немогло нерадовать. Зная силу Вэйа, онем можно было инебеспокоиться, ноЧэнь Мувсе эти дни немог расслабиться отосознания того, что его друг совершенно незнаком сцивилизованным миром, справилами иобычаями современного быта. Его стихия— дикие земли, джунгли илеса, были совершенно другим миром, который кардинально отличался отФедерации Тянью как небо иземля.

Услышав историю путешествия Вэйа, Чэнь Мунемог отделаться отгнетущего его беспокойства. Всеже его похождения нельзя было назвать безобидной прогулкой. Столкнись оннеспростыми жителями, хозяевами маленьких мясных иовощных лавок ипрочими городскими жителями, асдействительно могущественной силой или городскими властями, даже беря врасчет нечеловеческую силу Вэйа, онбы несмог легко отделаться.

«Ему просто очень сильно повезло. Его могли порвать накуски боевые заклинатели, либо разъяренная толпа, либо все они вместе. Как онумудрился нестолкнуться хоть смалейшим отпором?».

Возможно, какой-нибудь гений изШести Великих Учебных Заведений исмогбы противостоять целому городу, отбиваясь отсотни, авозможно ибольшего количества, слабых заклинателей. Нодаже для подобного мастера это былобы весьма нетривиальной задачей.

НоВэйа практически дикарь, совершенно неразбирающийся всовременном мире, был неизних. Ему было довольно легко попасть внеприятности, закоторыми могут последовать плачевные последствия. Хотя Чэнь Муинебоялся трудностей, всеже оннебыл сторонником ненужных ибессмысленных проблем, которых можно легко избежать ибез прямого столкновения.

Лицо ЛуСяору попрежнему оставалось бледным, аона сама неподавала никаких признаков жизни. Казалось, что сейчас она боится даже вздохнуть. Сейчас еёсовершенно неволновал мокрый стол, полностью залитый чаем.

Вэйа аккуратно встал, боясь разбудить мирно спящего щенка, ипоблагодарил ЛуСяору заприготовленные закуски, нодаже это непривело девушку вчувство. Она так исидела сонемевшим лицом имолча смотрела куда-то вдаль. Щенок, недовольный прерванным сном, ворчливо фыркнул, но, вдруг, учуяв запах теплой еды тутже проснулся изабыл обо всех прежних обидах, внадежде получить порцию исебе.

Спустя некоторое время все вернулось всвое русло, иВэйа вновь прильнул кэкрану телевизионной карты, совершенно нереагируя наокружающих. Однако теперь унего между ног ютился маленький коричневый шерстяной шарик, который мирно сипел, смотря очередной собачийсон.