«Тысячемильное путешествие завершено, сделан шаг к 400 миллиардам галактик»

Когда Лу Чжоу взглянул на газету в своей руке, на его лице появилась улыбка.

Об этом говорилось в последнем выпуске Everyone Daily.

На обложке газеты была фотография, сделанная на Марсе.

Пять астронавтов стояли на песчаной дюне, обнявшись за плечи. Позади них виднелась серебристо-белая круглая капсула колонии и развевающийся на ветру красный флаг.

Этой с трудом сделанной фотографии было суждено войти в историю и стать одним из самых важных воспоминаний в истории человеческой цивилизации…

Лу Чжоу сложил газету и спокойно доел свой завтрак.

Дрон Сяо Ай подлетел сбоку, чтобы убрать со стола после ужина. Лу Чжоу уже собирался встать и пойти в ванную, когда зазвонил его телефон.

Лу Чжоу взял трубку и поднёс её к уху. Прежде чем он успел что-то сказать, он услышал дрожащий голос девушки, которая произнесла: «Профессор Лу».

«Похоже, ты благополучно добралась до Бостона». Лу Чжоу услышал тревогу в её голосе. Он сказал с улыбкой: «Почему ты не перезвонила вчера? Юйшань беспокоился о тебе».

— Я… забыла.

У меня не было времени ей позвонить!

Хань Мэнци сглотнула и нервно прошептала: «Учитель, учитель… Вчера что это был за конвой, который забрал меня из аэропорта?»

Лу Чжоу улыбнулся и сказал: «Конвой? Вероятно, это было сделано в знак уважения к нам. Присутствуйте на научной конференции и хорошо подготовьте доклад. Не беспокойтесь о других вещах, просто участвуйте в значимых мероприятиях. Если вы не уверены, позвоните мне».

Несмотря на то, что в глубине души она всё ещё испытывала тревогу, слова учителя принесли ей облегчение.

— Эм… Тогда ладно.

Лу Чжоу продолжил обсуждать с младшим коллегой предстоящую научную конференцию. Повесив трубку, он на время отложил вопрос о конференции Международного союза материаловедческих обществ и пошёл в ванную, чтобы умыться.

Было уже поздно.

Ему ещё нужно было немного времени, чтобы добраться до места запуска.

Если колонизация Марса соответствовала «погружению в ад», то «охота за сокровищами в аду», очевидно, подразумевала, что дар из Бездны должен находиться на Марсе?

По крайней мере, подсказка была.

Лу Чжоу вспомнил свой предыдущий диалог с Наблюдателем. Теперь он был ещё больше уверен в том, что на Марсе что-то есть. Единственное, что его немного беспокоило, — это то, что, несмотря на то, что его вездеход-разведчик колесил по Марсу почти два года, он так и не нашёл никаких зацепок.

Это заставило его задуматься, сохранился ли в нём дар Пустоты. В конце концов, за миллиарды лет ядро раскалённой планеты могло остыть и в хаотичной атмосфере зародилась жизнь. За такой долгий срок могло произойти что угодно…

…

Космодром Цзиньлин.

Лу Чжоу попросил Ван Пэна высадить его у входа в командную башню. Затем он направился прямо в вестибюль наземного командного центра.

Когда он приехал, люди уже работали.

Лу Чжоу увидел, как к нему подошёл директор Чан Хэчжи и спросил: «Как обстоят дела на научно-исследовательской станции на Марсе?»

«Всё в порядке. Согласно графику, представленному капитаном Лян Ючэном, сегодня они в основном будут устанавливать солнечные панели».

Лу Чжоу кивнул и уже собирался спросить, были ли сделаны какие-то необычные открытия, но директор Чан внезапно заговорил сам.

«Кстати говоря, я должен вам кое-что сообщить».

— Да, что?

«Доктор Фан Тун на научно-исследовательской станции на Марсе обнаружил необычную структуру разлома возле бассейна, примерно в 4,5 километрах от исследовательской станции, когда брал пробу грунта из источника воды. Структура разлома могла образоваться в результате землетрясения».

«Землетрясение?» — Лу Чжоу посмотрел на директора Чана со странным выражением лица. Он нахмурился и спросил: «Я помню, что геологические исследования на Марсе давно прекратились?»

«Я тоже не уверен». Директор Чан Хэчжи покачал головой и сказал: «По сути, по его мнению, исследование этой структуры разлома имеет огромное значение, оно может даже перевернуть академические представления о геологической структуре Марса. Поэтому он подал заявку на продолжение исследований.»

Лу Чжоу: «Глубока ли структура разлома?»

Директор Чан Хэчжи покачал головой и сказал: «Кажется, там не очень глубоко. Судя по записям в журнале работ, глубина, вероятно, всего около десяти метров».

На Земле опасной считается глубина более десяти метров. Но в марсианской местности нет ничего опасного.

«Тогда пусть он спустится и посмотрит… Также передайте капитану Ляну, что в будущем, если только они не планируют исследовать кратер или проводить другие рискованные научные исследования, для таких незначительных вопросов не требуется специального разрешения от нас. Я помню, что перед отъездом наделил его полномочиями командующего на месте. Он может самостоятельно принимать решения по большинству вопросов. Ему просто нужно обновлять записи в журнале работ».

Директор Чан серьезно кивнул.

«Хорошо, я сейчас же ему это передам».

Лу Чжоу кивнул.

— Ну что ж, тогда так.

…

На расстоянии десятков миллионов километров — Марс.

Колёса поднимали клубы пыли. По этому бескрайнему песчаному морю двигался марсоход с шинами высотой по плечо взрослому человеку.

Мин Вэньчжэ сидел на месте второго пилота. На нём был скафандр для выхода в открытый космос. Глядя на экран бортовой системы позиционирования и приближающуюся зелёную точку, он небрежно спросил: «Ты уверен, что это трещина от землетрясения?»

Фан Тун, сидевший за рулём, кивнул и ответил утвердительно.

«Я готов поставить на кон свою академическую репутацию».

«Я не говорю, что ты лжёшь… Я имею в виду, может быть, ты неправильно понял? Данные теплового излучения ясно показывают, что геологическая активность на Марсе приостановлена. Даже если там и есть сейсмические структуры, они вряд ли активны или находятся на поверхности, верно?»

Хотя его специальностью была биоинженерия, это не означало, что он ничего не знал о геологии. На самом деле большинство людей, которых сюда отправили, были мастерами на все руки.

Хоть он и не был профессионалом, кое-что он всё же знал.

Фан Тун: «Я был удивлён не меньше тебя. Но я уверен, что не ошибся. А почему — мы узнаем, когда доберёмся туда. Смотри, видишь впереди хребет? Он у подножия горы…»

После паузы он заговорил. «Мы здесь!»

Они приблизились к краю хребта. Фан Тун и Мин Вэньчжэ вышли из вездехода, достали из багажника страховочные тросы и закрепили их на металлических замках на поясе своих скафандров.

«Здесь повсюду гематит. Я не знаю, как там сигнал». Доктор наук в области планетарной геологии посмотрел на своего товарища по команде и сказал: «Если я направлю фонарик вверх, подними меня».

Мин Вэньчжэ кивнул.

— Хорошо.

Обсудив план, Фан Тун направился туда, где был вчера.

Однако… Произошло нечто неожиданное.

Когда он остановился у края хребта, всё его тело напряглось, а на лице появилось призрачное выражение.

Мин Вэньчжэ увидел его лицо сквозь прозрачную маску. Он оглядел неровную местность вокруг и неуверенно спросил: «А что насчёт разрушенной конструкции?»

«Невозможно…»

Фан Тун быстро сделал два шага вперёд и начал ощупывать землю, как сумасшедший. Сколько бы он ни искал, он не нашёл ничего, кроме песка.

Это было похоже на структуру разлома...

Исчез, растворившись в воздухе.

«Может быть, это ошибка?»

Если бы не разреженная атмосфера Марса, он бы спросил, не мираж ли это.

Фан Тун решительно покачал головой. Он устремил взгляд в землю перед собой и недоверчиво произнёс: «Невозможно! Это не ошибка! Я сделал фото и загрузил его в журнал работ!»

Мин Вэньчжэ тоже видел эту фотографию, но на его лице всё равно отразилось сомнение.

«Возможно ли... что это не то место?»

Фан Тун продолжал качать головой.

«Если только система позиционирования Сюй Фу не ошибается...»

У Мин Вэньчжэ было странное выражение лица.

Глубокая структура разлома… Даже если случится песчаная буря, на то, чтобы замести её следы, уйдут месяцы. Прошёл всего один день. Это так странно…