— Учитель, учитель! Смотрите! Я теперь на Серебряном ранге!

Взволнованный голос Шань Ифэна нарушил тишину, прервав медитацию Эйса.

Открыв глаза, Эйс взглянул на мальчика и тихо усмехнулся.

"Теперь он сильнее меня, да?"

Прошёл месяц с тех пор, как они поселились в горах. Первым заданием, которое Эйс дал своим двум ученикам, была уборка территории, а Чжао Юнь договорилась с семьёй Хуа о помощи в строительстве нового жилья.

Каждую неделю слуга из семьи Хуа приезжал за духовными товарами — в основном дух-яблоками, дух-капустой, а иногда и дух-яйцами.

Однажды Эйс добавил несколько килограммов дух-свинины, и, к его удивлению, глава семьи Хуа лично приехал поблагодарить его.

Это лишний раз показало, насколько ценны дух-свиньи.

Чжао Юнь тем временем приезжала каждую неделю с группой учеников и каждый раз забирала с собой десять дух-свиней.

Да, именно десять.

Взамен Эйс получил небесную технику культивации — сделкой он остался более чем доволен.

Теперь, глядя на взволнованного мальчика перед ним, Эйс протянул ему дух-камень.

Без колебаний Шань Ифэн взял его и направил в камень свою духовную энергию.

Через мгновение внутри камня замерцали звёзды — всего 106.

У него действительно получилось.

Как только Эйс осознал прорыв мальчика, в его сознании раздался знакомый звук уведомления.

«Ученик повысил уровень!»

Ранг: Воин → Серебряный.

Награда: 200 000 опыта.

Ваш Дух-бот повысил уровень. (Теперь Дух-бот 2 уровня.)

«Вы повысили уровень на 2!»

Награды:

Разблокировано семя Дух-мангового дерева.

Разблокирована Дух-рис.

50 000 золотых кредитов.

+10 участков земли.

+4 участка для выращивания деревьев.

Эйс медленно выдохнул.

"Всё идёт быстрее, чем я ожидал."

— Молодец. А где твоя старшая сестра?

— Учитель, она сейчас в затворничестве. Можно мне в город? Пожалуйста! Вы же обещали!

Эйс почувствовал противоречие.

Действительно, он пообещал Ифэну, что тот сможет посетить город, как только достигнет Серебряного ранга — но кто бы мог подумать, что мальчик добьётся этого всего за месяц?

"Не может быть, чтобы это был просто талант," — подумал Эйс, прищурившись на ребёнка перед ним.

Дух-яблоки, дух-яйца, дух-молоко, дух-курица, дух-свинина — всё это обладало высокой энергетической ценностью, но не должно было давать такой быстрый рост...

Хотя, стоп. Должно.

Эйс вздохнул. Мальчик, безусловно, стал сильнее, но отпускать его одного в город?

Ни за что.

Он всё ещё ребёнок.

Даже сам Эйс мог бы его обмануть, предложив пару сладостей — что уж говорить о мошенниках в шумном городе?

"Так не пойдёт. Придётся использовать козырную карту."

— Чжао Юнь, — наконец позвал он, активировав талисман.

С другой стороны немедленно раздался голос: — Да, учитель Сяо?

— Приходи как можно скорее, — сказал он, в голосе звучала непреклонность.

Затем он повернулся к мальчику:

— Ифэн, ты можешь пойти в город. Но...

Ифэн, который уже подпрыгивал от нетерпения, замер на месте, и его широкая улыбка дрогнула. — Но?

Эйс вздохнул, потирая виски. У него было плохое предчувствие.

— Но... с тобой пойдёт Чжао Юнь.

Мальчик моргнул. — Сестра Чжао Юнь идёт со мной?

— Да.

На мгновение восторг Ифэна поутих. Его плечи напряглись, а улыбка стала менее уверенной. Чжао Юнь была строгой — никаких побегов, безрассудных развлечений, никакого блуждания по чудесам города без её пристального внимания.

Эйс наблюдал за ним, втайне надеясь, что мальчик передумает. Он силён, да, но всё ещё ребёнок. А город... ну, город — это не только место чудес. Там хватало опасностей — карманники, бродячие культиваторы и похуже. Будет ли Ифэн к этому готов?

Однако Ифэн почти не колебался. Мысль о том, чтобы наконец ступить на оживлённые улицы, увидеть новое, попробовать новую еду — была слишком заманчивой.

Он вдруг подбросил кулаки в воздух.

— Ладно! Я не против! — объявил он, и его энтузиазм вернулся в десятикратном размере.

Эйс выдохнул, уже сожалея о своём решении. — Надеюсь, я не пожалею об этом.

---

— Учитель Сяо, какие будут приказания?

Чжао Юнь появилась быстро, её осанка была прямой, а тон почтительным, несмотря на срочность вызова.

Эйс почувствовал лёгкий укол вины. Он всегда так себя чувствовал, когда вызывал её подобным образом — настолько, что каждый раз готовил для неё дух-омлет.

Она никогда не жаловалась. Но он — да.

Прочистив горло, он быстро перешёл к делу:

— Кхм. Дело вот в чём...

Он объяснил ситуацию, рассказав, как Шань Ифэн достиг Серебряного ранга быстрее ожидаемого и теперь хочет отправиться в город, поэтому ему нужен сопровождающий.

Ожидая хотя бы намёка на раздражение, Эйс взглянул на Чжао Юнь — и увидел, что она полностью замерла.

Её глаза стали размером с монеты, рот приоткрылся, словно она пыталась что-то сказать, но не могла. Через мгновение она прижала руки к губам, будто пытаясь сдержать шок.

— Шань Ифэн... этот мальчик... он уже Серебряного ранга?

— Да.

Чжао Юнь резко вдохнула, теперь сжимая виски. — УЖЕ?

Она зашагала туда-сюда, бормоча что-то под нос, затем резко остановилась и уставилась на Эйса, будто он только что сказал ей, что небо стало фиолетовым.

Её реакция была настолько преувеличенной, что Эйс не смог сдержать удивлённую бровь.

Неужели это действительно так шокирует?

— Учитель Сяо, можно мне увидеть мальчика?

Эйс моргнул от её энтузиазма. — Эм... да? Ведь именно ты будешь сопровождать его в городе.

— О... да, вы правда это сказали.

Чжао Юнь кивнула, но было ясно, что она не слушала. Её возбуждение переполняло её, полностью затмевая обычную сдержанность.

Прежде чем Эйс успел что-то добавить, она рванула прочь — исчезла в мгновение ока, оставив после себя лишь пустое пространство.

Эйс посмотрел на то место, где она только что стояла, затем выдохнул и покачал головой.

"Она не хотела быть неуважительной, — подумал он. — Просто была слишком шокирована."

Это напомнило ему, как дети реагируют на пролетающий вертолёт. Нет реальной причины так волноваться, но они всё равно выбегают, глаза горят от восторга, лишь бы мельком его увидеть.

По крайней мере, — вздохнул Эйс, — "Ну хоть так я смогу себя успокоить".