_____________________________________________________________________________________________________

Рекомендуемая музыка для прочтения Главы: ► [Название]

Выбираем саундтрек вместе! Лучшая музыка для этой главы - это та, что получит больше всего лайков в комментариях ниже.

P.S. Дождитесь завершения голосования, чтобы погрузиться в атмосферу главы с лучшим музыкальным сопровождением!

_____________________________________________________________________________________________________

Эйс медленно выдохнул, его пальцы слегка сжали дверной косяк.

— Я не хочу проблем. Почему бы тебе не уйти после того, как тебя вылечили? — спросил он из комнаты, его голос был спокоен, но тверд.

Его мысли метались. "Она пришла, чтобы убить меня? Может, стоило убить её вместо этого?"

Эта мысль вызвала неприятный холодок вдоль позвоночника. Он не хотел переступать эту черту. Пока нет.

Но прежде чем он успел углубиться в размышления, раздался голос.

— Учитель! У нас проблемы! — тревожный крик Лю Мэй разорвал тишину.

Эйс напрягся. — Что теперь?

— Турнир Дракона и Феникса начинается через три дня, и семья Хуа постоянно приходит, спрашивая Шань Ифэна!

Мысли Эйса остановились. Это...

Не раздумывая, он распахнул дверь.

Он ожидал, что Се Нинъэр набросится на него, усмехнётся, бросит вызов за то, что он спас её против её воли.

Вместо этого она просто стояла там. Никаких обвинений. Никаких атак.

"Верно. Если бы она хотела меня убить, она сделала бы это, пока я медитировал."

Прежде чем он успел что-то сказать, раздался знакомый голос.

— Учитель, учитель! Я скучала по еде!

Эйс моргнул. — А по мне не скучала?

Лю Мэй игриво надула губы. — По вам тоже, но... еда, понимаете, учитель.

"Эта женщина перед тобой замышляет что-то. Избавься от неё."

Голос в голове Эйса был неумолим, давя на его мысли, как тень, подкрадывающаяся из темноты.

— Где твой младший брат? — спросил Эйс, переведя взгляд на Лю Мэй.

— Он тренирует мечевые техники, которые дала семья Хуа, — без колебаний ответила она.

Эйс внимательно посмотрел на неё. — А ты? Почему не тренируешься?

Лю Мэй виновато ухмыльнулась. — Я должна была заботиться о сестре Нинъэр.

Услышав своё имя, Се Нинъэр, которая до этого молча наблюдала за разговором, повернулась к Лю Мэй. Её губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но затем она заколебалась и снова сомкнула их.

Лю Мэй подняла бровь. — С каких пор ты стала немой, сестра?

Бросив Лю Мэй сердитый взгляд, Се Нинъэр начала говорить.

— Сяо Чжи, дело в том, что, по словам Чжао Юня, у семьи Хуа только одно место в турнире. Если ты хочешь, чтобы Лю Мэй участвовала, придётся пройти через метод "плати-чтобы-сражаться". Но семья Хуа утверждает, что не может себе этого позволить.

Эйс нахмурился. "Это неприятно."

Он ожидал враждебности от Се Нинъэр, но пока она не проявляла ничего подобного. Напротив, она была спокойна, почти слишком спокойна.

Тогда в его голове раздался голос, полный раздражения.

"Человек, почему ты такой глупый?! Она явно усыпляет твою бдительность!"

Эйс сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем повернуться к Се Нинъэр.

— Нинъэр, не могла бы ты научить Лю Мэй некоторым своим техникам? Взамен я угощу тебя деликатесами.

Взгляд Се Нинъэр оставался невозмутимым. — Какова твоя цель? — спросила она.

Эйс не колебался. — Чтобы Лю Мэй достигла вершины — стала одной из Фениксов.

Нинъэр перевела взгляд на Лю Мэй, изучая её. Затем, как будто это было само собой разумеющимся, сказала: — Ты же знаешь, что она уже на пике Серебра, да?

Эйс моргнул. — Подожди... что?

Лю Мэй рассмеялась, раскачиваясь на пятках.

Эйс провёл рукой по волосам, затем широко улыбнулся. — Это стоит отметить! Я зарежу Духовную Свинью.

Услышав это, Лю Мэй ахнула от восторга и выбежала из комнаты, чтобы поделиться новостью — конечно, со своим младшим братом.

Се Нинъэр подняла бровь. — Это же просто свинья. Почему она так радуется?

Улыбка Эйса стала ещё шире, когда он последовал за Лю Мэй. — О, ты скоро узнаешь.

Нинъэр смотрела ему вслед, в её глазах мелькнуло недоумение. "Кто это? Это определённо не тот Сяо Чжи, которого я знала..."

С этой мыслью она шагнула вперёд, следуя за ним.

...

...

Шань Ифэн усердно тренировался, его деревянный меч рассекал воздух, пока он повторял техники, присланные семьёй Хуа.

Они не потрудились прислать учителя — только техники, как будто этого было достаточно. И всё же последние две недели они приходили каждый день.

Не из заботы, не из добрых побуждений, а просто потому, что больше не могли достать Духовные Овощи.

"Тьфу. Неужели они действительно думали, что Учитель настолько мелочен, что перестанет торговать только потому, что они отказались пустить Старшую Сестру на турнир?"

Эта мысль раздражала его. Он хотел бросить им правду в лицо — что Учителю не нужно их материальное богатство, их так называемый статус или их услуги. У него есть своя магия.

"Можешь создать свинью из ничего? Нет. И, насколько Ифэн был уверен, никто не мог — кроме Учителя."

Резким выпадом и чётким взмахом его деревянный меч ударил по валуну перед ним. Резкий треск разнёсся в воздухе, когда камень аккуратно раскололся пополам.

"Хм. Всё же, это полезная техника, которую они мне дали."

Затем, как раз когда он любовался своим прогрессом, раздалось это.

Тот голос.

Громкий. Неумолимый. Невозможно игнорировать.

— Младший Брат! Младший Брат! Младший Брат!

Это была Лю Мэй.

Она кричала это уже некоторое время, её голос нёсся через тренировочную площадку, как неудержимая сила.

Шань Ифэн застонал, крепче сжимая меч. "Ну вот, началось."

Шань Ифэн глубоко вдохнул, успокаивая себя. Затем, рывком, он бросился вперёд, его деревянный меч рассекал воздух, когда он ударил по Лю Мэй.

Это был всего лишь деревянный меч — да — но он расколол валун пополам. Если он попадёт в неё, она точно почувствует.

Но Лю Мэй была быстрой.

С почти ленивым шагом в сторону она слегка сместилась вправо, меч пролетел мимо на ширину пальца. Её тёмные глаза сверкали от удовольствия.

— Ты медленный. Ты забыл?

Её тон был не чем иным, как издевкой.

Выражение лица Шань Ифэна потемнело. — Ты...!

Без лишних слов он снова бросился в атаку, размахивая мечом с точностью, пытаясь застать её врасплох. Но её уже не было, её лёгкая фигура ускользнула в последний момент перед ударом.

Смех Лю Мэй разносился, пока она танцевала вне его досягаемости, её движения были лёгкими и непринуждёнными.

— Ты тратишь слишком много энергии, Младший Брат. — Она крутанулась на носках, заложив руки за спину. — Ты уже забыл урок Учителя? Сильный удар ничего не значит, если он не попадает.

Шань Ифэн стиснул зубы.

Он не позволит ей играть с ним.

Уперев ногу в землю, он изменил стойку, на этот раз используя импульс от промаха, чтобы развернуться в воздухе. Как только его ноги коснулись земли, он снова оттолкнулся, целясь ниже — по ногам вместо торса.

Лю Мэй моргнула.

— О...!

Застигнутая врасплох на долю секунды, она едва успела перепрыгнуть через его атаку. Её волосы развевались, пока она крутилась в воздухе, но, приземлившись, она повернулась к нему с ещё более яркой улыбкой.

— Ты становишься лучше! — сказала она, уперев руки в бёдра. — Но всё ещё недостаточно хорош.

Шань Ифэн резко выдохнул. — Ты...!

Охваченный чистой яростью, он снова бросился в атаку, размахивая мечом без остановки. Каждый удар нёс силу, точность и раздражение — но Лю Мэй уклонялась от каждого, её смех не прекращался.

— Промах.

— Снова промах.

— О, близко!

Глаз Шань Ифэна дёрнулся.

— Не двигайся!

— Так битвы не работают, Младший Брат. — Лю Мэй подмигнула, уклоняясь от следующей атаки. — Теперь — попробуй ещё раз.