_____________________________________________________________________________________________________

Рекомендуемая музыка для прочтения Главы: ► [Название]

Выбираем саундтрек вместе! Лучшая музыка для этой главы - это та, что получит больше всего лайков в комментариях ниже.

P.S. Дождитесь завершения голосования, чтобы погрузиться в атмосферу главы с лучшим музыкальным сопровождением!

_____________________________________________________________________________________________________

Прошло несколько дней, и наконец наступил долгожданный турнир «Дракон и Феникс».

Лю Мэй плелась позади Эйса, опустив голову, с выражением разочарования на лице. Ей не удалось подняться до Золотого Ранга, и тяжесть этого поражения давила на неё, как камень.

Эйс же, со своей стороны, тоже был не в восторге. Он мечтал прибыть на турнир верхом на величественном существе — чем-то грандиозном, достойном его статуса, ведь изначально он получил пятихвостую лису именно как верховое животное.

Вместо этого он сам был ездовым животным.

На его голове восседала недавно приобретённая пятихвостая снежная лиса, развалившись, как королева, совершенно не обращая внимания на неудобства своего «транспорта».

Тем временем Шань Ифэн ушёл на день раньше, чтобы встретиться с семьёй Хуа, в сопровождении Чжао Юня, которого Эйс к этому моменту мысленно понизил до статуса «личного слуги» — девушки на побегушках.

Что касается Се Ниньэр... ну, она была где-то. Не его проблема.

После того, как им показалось, будто они шли целую вечность, Лю Мэй посмотрела на него с искренним беспокойством.

— Учитель, может, отдохнёте? — спросила она необычно вежливым тоном, её взгляд, полный заботы, был устремлён на него.

Эйс стиснул зубы. Ни за что. Он был старшим. Учителем. Как он мог позволить своей ученице беспокоиться о нём? Где его престиж?!

Но затем голос в его голове язвительно заметил:

"Глупец! Какой толк от твоей гордости, если ты вот-вот рухнешь? Думаешь, падение лицом в грязь прибавит тебе престижа?"

Тем не менее, он продолжил путь.

Однако Лю Мэй была настойчива. Она намеренно подстраивала шаг под его, не выпуская его из виду.

После ещё одного изнурительного часа Эйс наконец сдался. Он глубоко вздохнул, побеждённый.

— Мэйэр... давай отдохнём.

— Ура! Хорошо, учитель! — радостно воскликнула она, мгновенно запрыгнув на ветку ближайшего дерева, словно перевозбуждённая белка.

Эйс закатил глаза, но не стал её останавливать. Он достал из инвентаря Духовное Яблоко и бросил его ей.

Лю Мэй поймала его без усилий, широко улыбнулась и откусила большой кусок.

Эйс вздохнул, взглянув на лису, которая по-прежнему беззаботно лежала у него на голове.

— Ну, я тоже Серебряного Ранга, так что всё в порядке. Лисёнок, вот, возьми яблоко, — пробормотал он, положив фрукт рядом с белой лисой.

Лиса уставилась на него.

В её взгляде читалось явное недовольство, словно её лично оскорбил выбор имени. Но в конце концов она откусила большой кусок и стала жевать, демонстрируя неохотное согласие.

Да.

Эйс назвал своего легендарного дух-зверя — пятихвостую снежную лису — просто «Лисёнок».

Потому что, ну...

Это была лиса.

— Учитель, можно погладить Белую Шёрстку? — спросила Лю Мэй, её глаза сверкали озорством.

— Нет.

— Почему?

— Она мой дух-зверь, — ответил Эйс, скрестив руки, как подобает достойному учителю.

По крайней мере, он так думал.

Потому что в следующую же секунду Белая Шёрстка — его якобы преданная спутница — спрыгнула с его головы, взобралась на дерево и уютно устроилась прямо на коленях у Лю Мэй.

Глаз Эйса дёрнулся.

— Эй! Это же... Она мой дух-зверь!

Лю Мэй рассмеялась, от неё так и веяло самодовольством.

— Хе-хе, учитель~ может, просто подаришь её мне?

— Нет.

— Ну пожалуйста, я же твоя любимая ученица!

— Нет, мне больше нравится Шань Ифэн.

— Ой, да ладно, я была твоей ПЕРВОЙ ученицей! Это значит, что у меня старшинство! Ты же отдашь мне Белую Шёрстку, да?

— Лю Мэй, не издевайся надо мной.

Она ухмыльнулась ещё шире, проводя пальцами по невероятно мягкой шерсти Белой Шёрстки.

— Учитель, смотри~ ей явно больше нравится со мной, чем с тобой. Тебе её не жалко? Наверное, она так несчастна с тобой.

Эйсу хотелось плакать.

Не потому, что он был убит горем. Всё это было СЛИШКОМ АБСУРДНО.

Его собственный дух-зверь, его легендарная пятихвостая снежная лиса, предала его средь бела дня — без колебаний, без угрызений совести, даже не оглянувшись.

— Тьфу. Ладно, — проворчал Эйс. — Но теперь я переименую тебя в «Учительницу-воровку питомцев».

— Да! Слышала, Белая Шёрстка? Теперь ты моя! — сияла Лю Мэй, крепче обнимая лису. — И я придумаю тебе самое красивое имя, когда выучу больше слов!

Белая Шёрстка почти не отреагировала, свернувшись ещё плотнее на коленях у Лю Мэй, выглядела совершенно довольной.

Эйс мог только смотреть.

— Что за чёрт...

Дуэт продолжил свой путь, и Белая Шёрстка попыталась устроиться на голове у Лю Мэй, как раньше делала с Эйсом. К сожалению, места там было недостаточно — Лю Мэй была слишком маленькой, а Белая Шёрстка — слишком пушистой.

После нескольких неудачных попыток (и одного почти падения) Белая Шёрстка фыркнула, явно оскорблённая законами физики, и наконец согласилась, чтобы её несли на руках, как избалованную принцессу.

Эйс же шёл впереди с выражением человека, глубоко сожалеющего о своих жизненных выборах.

Вскоре они добрались до реки Тигровый Лес.

Эйс остановился на берегу, глядя на лодки, покачивающиеся на воде.

— Так вот где мы садимся на лодку, да... — пробормотал он, уперев руки в боки.

В груди у него поднялся глубокий вздох.

Честно говоря.

Почему он просто не согласился пойти с группой семьи Хуа?!

Ах да. Потому что он даже не знал, что у них была группа!

Эйс почувствовал, как у него дёрнулась бровь при мысли об одном предательском ученике.

— Шань Ифэн, ты мелкий...!

— Он ушёл, прежде чем я успел попросить бесплатный проезд!

Чем больше он об этом думал, тем больше ему хотелось закричать и ударить Шань Ифэна хотя бы раз. Хотя бы один раз! Один точный удар по голове!

— Учитель, с вами всё в порядке? — наклонила голову Лю Мэй.

Эйс глубоко вздохнул. — Всё нормально.

Белая Шёрстка, уютно устроившаяся на руках у Лю Мэй, зевнула.

Эйс почувствовал себя ещё более преданным.

— Ладно, Система, сделай своё волшебство, — пошутил Эйс про себя. — Дай мне неожиданную награду за неожиданное действие. Например, великолепную лодку.

Он не ожидал ответа. Он просто дурачился. Но затем...

«[ЛАДНО».

Эйс моргнул.

«выживи в море».

...Чего?

«Награда: Кислород».

...Что.

«Описание не требуется. Хозяин, ты знаешь лучше меня. И не забудь—».

И затем... сообщение прервалось.

Прервалось.

Эйс уставился на экран, ошеломлённый.

Что не забыть?! ЧТО Я НЕ ДОЛЖЕН ЗАБЫВАТЬ?!

Холодная дрожь пробежала по его спине.

Голос в его голове вздохнул. Это был вздох измученного родителя, чей ребёнок только что объявил, что собирается жонглировать ножами ради забавы.

"Ты правда должен был это делать? Ты знаешь, что может быть в море? Акулы. И, возможно, не просто обычные акулы — акулы, пожирающие культиваторов. И это если тебе повезёт. А если там есть кракены? А? Думал об этом? ГИГАНТСКИЕ, ПОЖИРАЮЩИЕ КУЛЬТИВАТОРОВ, МНОГОЩУПАЛЬЦЕВЫЕ КРАКЕНЫ—"

Глаз Эйса дёрнулся.

— Заткнись, заткнись, заткнись—!

Но голос не замолкал. Он только подпитывал его тревогу.

Однако его ноги не остановились. Шаг за шагом он приближался к морю.

И затем—

⚠ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ СИСТЕМЫ ⚠

«Хозяин не должен намеренно искать смерти!» 

«Хозяин не должен намеренно искать смерти!» 

«Хозяин не должен намеренно искать смерти!» 

«Хозяин не должен намеренно искать смерти!» 

Челюсть Эйса отвисла.

Даже приближаться к морю опасно?

— Учитель... с вами всё в порядке? — спросила Лю Мэй, наклоняя голову и держа в руках снежную лису.

Эйс сжал кулаки.

Нет. Нет, он был НЕ в порядке.