Каллиос резко отступил.

Роши вздрогнула и, сама не осознавая, крепко вцепилась в край его одежды.

Она слишком хорошо видела, что он сделал с тем грубым мужчиной, когда утащил его прочь.

«Если он причинит вред детям…»

Голову пронзило дурное предчувствие. Роши поспешно выпалила:

— Если бы я сказала!

Каллиос медленно обернулся. Его взгляд был холоден.

Роши, сжимая ткань его камзола, проговорила дрожащим голосом:

— Если бы я сказала… то то, чего вы хотите, давно бы исчезло.

На её губах на мгновение мелькнула пустая усмешка, а затем повисла ледяная тень.

— Вы не помните? Вы говорили, что хотите хорошую семью.

Каллиос, ещё секунду назад смотревший с недоумением, вдруг изменился в лице — будто его ударили.

Он вспомнил.

— Вы сказали это мне. В ту ночь.

Роши невольно вернулась мыслями к тому жаркому вечеру.

Первая брачная ночь.

Скрип кровати, наконец, стих.

В пылающем жаре, когда казалось, что тело плавится, Каллиос опирался на руки и прижался своим лбом к её лбу. Его дыхание обжигало.

Когда горячая волна схлынула, он, прижимая её к себе, тихо спросил:

— Чего ты хочешь?

Муж, который долгое время был равнодушен, почти чужим…

Иногда ей казалось, что для него она — призрак.

А сейчас он был слишком страстным.

Он был разным — до невозможности — вне постели и в ней.

Но тогда ей это нравилось.

«Сейчас… я словно действительно любима».

Забыв о накопившихся обидах, Роши с чистым, искренним участием переспросила:

— А вы?

Он замолчал.

— Я тоже хочу что-то дать.

Каллиос нахмурился, будто услышал нечто неожиданное. Долго молчал.

«Неужели у этого человека нет ни одного желания?..»

Его серьёзный, глубоко задумчивый взгляд был устремлён на неё.

Прошло, казалось, целая вечность.

Наконец он склонился и, почти касаясь губами её уха, прошептал:

— Хорошую семью.

Он произнёс это так, словно говорил о чём-то трудном и запретном. В его голосе звучало сомнение, неловкость, отзвук несбыточного.

На его правильном лице мелькнула краткая тень смущения — и исчезла.

Будто желая стереть её, Каллиос вновь притянул её к себе.

Даже в хаосе их движений, даже сквозь головокружение от выпитого вина, Роши ясно запомнила:

Чего на самом деле желает её муж.

Это был единственный след, который она сумела найти.

Единственный мост между ними.

«Я должна сохранить это».

Хорошую семью.

Уткнувшись лицом в его крепкую грудь, она поклялась себе:

«Я обязательно сберегу это для тебя».

Она не знала, что эта наивная клятва приведёт её в ад.

— Поэтому я молчала. Даже сейчас, когда мы расстаёмся…!

Слова обожгли горло, но Роши заставила себя проглотить подступившие эмоции.

Она отдала всё — тело, терпение, гордость — чтобы сохранить семью, которую он хотел.

Идеальная тайна.

Если этим можно уберечь его мечту — пусть будет больно.

Потому что она любила.

Не понимая, во что обернётся эта любовь.

Глупо.

Роши безучастно взглянула на стражников у входа в квартал. Те, кто ещё недавно играл в кости, быстро свернули игру и теперь наблюдали за ними.

Стоило Каллиосу лишь бросить взгляд — и все поспешно занялись делом.

Его влияние.

Имя Каллиос Бенедикт было именно таким.

Даже если один человек исчезнет из семьи, его слава не пошатнётся.

С губ Роши сорвалась мысль, которую она всегда держала внутри:

— Мне просто нужно тихо уйти.

Каждый раз, когда Каллиос возвращался в особняк, она с трудом улыбалась.

Даже если её били — она выпрямляла хромающую походку.

Никогда не показывала следов.

Она надевала маску счастливой жены, хранительницы домашнего уюта.

Хотелось плакать — но она улыбалась.

Словно ничего не случилось.

Чтобы изображать ту «хорошую семью», о которой он мечтал.

Она вела одинокую войну, о которой никто не знал.

Считая, что обязана терпеть.

Боль, рождённую её собственным неведением, она проглотила.

Роши впилась ногтями в ладонь. Жгучая боль вернула ясность.

С бесцветным лицом она спокойно произнесла:

— Эти люди останутся той семьёй, которую вы хотите, даже если я уйду.

Пока Каллиос здесь, они готовы были унижаться и изображать семейное единство.

Ему не нужно знать, как жалко она жила всё это время.

Это был её последний долг как жены.

И последняя забота о человеке, которому она когда-то отдала сердце.

Но Каллиос…

Он выглядел так, будто проглотил яд.

Он шагнул вперёд.

— Чтобы исполнить такую глупую прихоть?

Глупую прихоть?

Роши хотела возразить — но замерла.

Каллиос тяжело дышал, будто пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

Снова этот взгляд.

«Я схожу с ума» — словно говорили его глаза.

— Ты молчала, пока у тебя отнимали всё лучшее ради матери?

Роши вздрогнула и отвела взгляд.

— Значит, вы всё-таки знали. Да. Было так.

Под его подбородком вздулась жила. Он с усилием коснулся воротника, будто не в силах понять:

— …Как ты могла?

— «Хорошая семья»? И какая от этого польза?

— Ты правда думаешь, что это возможно без тебя?

Роши по-прежнему избегала его взгляда.

— От того, что меня не станет, ничего существенно не изменится. Да, в той “идеальной семье”, которую вы хотите, возникнет небольшая проблема с составом… но можно просто ввести другого человека.

— Ты сейчас серьёзно это говоришь?

Каллиос наконец повысил голос, перебивая её. Но Роши лишь кивнула — её лицо было таким непроницаемым, будто между ними нельзя было просунуть и иглы.

Сердце, вновь наглухо запертое, больше ничего не чувствовало.

Ей хотелось лишь одного — чтобы всё скорее закончилось.

— Я устала. Даже слово “семья”… мне осточертело.

Она больше не желала оставаться внутри красивой, но пустой ограды.

— Поэтому сейчас я хочу только одного, Каллиос.

Она произнесла это твёрдо, без колебаний.

— Развода.

Между ними словно выросла непреодолимая стена. Та самая, которую она возводила сама — кирпич за кирпичом.

Каллиос, будто ощутив это, коротко выдохнул и опустил руку от шеи.

Его ладонь, покрытая холодным потом, сжалась так сильно, что побелели костяшки.

В нём боролись растерянность и поднимающийся гнев.

Он несколько раз сжал и разжал кулак, прежде чем произнёс, глядя на неё непостижимым взглядом:

— Я понял, чего ты хочешь.

— Обещание остаётся в силе. Будем действовать, как договорились.

«Он не из тех, кто нарушает своё слово», — подумала Роши и спокойно кивнула.

— Хорошо.

Каллиос ещё мгновение смотрел на её лицо, затем отвернулся.

Белое полотнище с изображением зелёной змеи, привязанное к длинному столбу, развевалось на ветру. Это был знак квартала Ислана.

— У меня здесь ещё есть дела. Возвращайся. И впредь даже не появляйся в этом районе.

Убедившись, что она вместе со слугами села в карету, Каллиос резко развернулся.

Он направился обратно в квартал Ислана.

Длинная тень от столба накрыла его лицо тёмной полосой.

***

На следующий день Роши собиралась вместе с Дженни посмотреть заказанное платье. Проснуться утром оказалось неожиданно тяжело, но она заставила себя двигаться.

Времени не было.

— Мы прибыли, госпожа.

Знакомый голос кучера. Роши приняла руку для сопровождения и сошла с кареты — и в тот же миг покачнулась.

Пока Дженни не видела, она поспешно выпрямилась, но внутри её охватило беспокойство.

«Почему так болит голова…»

В висках пульсировало, будто кто-то ковырялся внутри черепа.

Это из-за вчерашнего эмоционального истощения с Каллиосом? Но при этом в теле совсем не было сил.

К тому же пальцы словно понемногу каменели…

И вдруг одна мысль молнией пронеслась в голове.

Роши слабо растянула губы в улыбке.

«Неужели… уже начинается?»

Вспышка наследственной болезни.

«Ещё ведь есть время. Почему сейчас?..»

Странно.

Если ориентироваться на прошлую жизнь, до проявления оставалось как минимум пару месяцев.

У неё ещё столько незавершённых дел.

«Пока… нельзя».

В груди всколыхнулся страх, но Роши заставила себя успокоиться.

«Это может быть просто головная боль».

Она тихо вздохнула и взглянула в сторону. Дженни шла рядом с мрачным лицом. И правда, ещё в карете она вела себя странно.

— Что с вами? Вы выглядите неважно.

Может, её напугал квартал Ислана?

Место было тяжёлым.

Дженни, обычно такая живая и разговорчивая, молчала. Потом, осторожно подбирая слова, сказала:

— Просто… когда я иногда смотрю на герцога, у меня вот здесь…

Она сжала кулак и несколько раз ударила себя в грудь.

— Становится так тяжело. Иногда… я даже чувствую обиду. Почему я вообще так чувствую?

Такие мысли о хозяине, которому она обязана повиноваться.

Дженни сокрушённо призналась, что, как слуга герцогского дома, не имеет права на подобные чувства.

— Я хочу, чтобы госпожа поскорее ушла отсюда. Давайте уйдём и будем жить весело, вместе.

В той картине, которую представляла Дженни, Роши, возможно, уже не будет.

Она мягко улыбнулась, утешая её.

— Когда уйдём, будем есть всё самое вкусное. И не экономить деньги. Поняла? Я оставлю тебе много.

Дженни недовольно фыркнула:

— Зачем вы так говорите? Мы же будем есть вместе. Говорите так, будто собираетесь… Ах, что за глупый язык!

Она побледнела и шлёпнула себя по губам за дурные слова.

В этот момент послышался мелодичный звон колокольчика.

Звук доносился из одного из магазинов на улице — довольно крупной ювелирной лавки.

Роши машинально повернула голову — и её взгляд застыл на благородной даме, выходящей из магазина.

— Мама?..

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ ,마리아 에달리나 спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!