Андре, потеряв дар речи, плотно сжал губы. Упоминание слова «любовница» было ошибкой. Его учили говорить только то, что необходимо, и открывать рот лишь тогда, когда все мысли упорядочены. Ведь к каждому слову, слетевшему с его губ, фамилия Лафайет привязывала тяжелый груз ответственности. Благодаря этому он редко ошибался в словах и редко жалел о сказанном. Но сейчас, будь его воля, он бы забрал свои слова обратно.

Он не собирался относиться к Ми Ран как к любовнице, но по факту всё выходило именно так. Фиктивный брак или нет, но следующие три месяца он будет мужем другой женщины. И какие бы причины он ни приводил, все они звучали как жалкие оправдания. По спине покатилась капля пота. Комната, где кондиционер поддерживал комфортные 72 градуса по Фаренгейту, вдруг показалась ему душной, как парилка.

Он и не подозревал, что убеждать человека, на которого не действуют его имя и статус, будет так сложно. Теперь он смутно понимал тех директоров, которые обливались потом, сидя перед ним в прохладном кабинете. В конце концов Андре снял пиджак.

— Это всего на три месяца. После долгих раздумий он ответил тяжело и веско.

— А-а...

Ми Ран пробормотала что-то едва слышно.

— Скажи еще раз. Она чуть повысила голос:

— ...В нашей стране таких женщин называют «наложницами».

— ...

Андре впервые слышал это слово, но интуитивно почувствовал его негативный оттенок. Пока он размышлял, что ответить, Ми Ран заговорила снова:

— Люди из высшего общества привыкли к бракам по расчету, так что для вас двоих в этом нет ничего особенного, верно? Та женщина тоже сказала, что не против, если у Андре есть люб... другая женщина?

— Это было её предложение. У Лоррейн тоже есть мужчина.

Помолчав, Ми Ран ответила:

— Вот как.

Она задумчиво опустила голову, и Андре снова подчеркнул:

— Ми Ран. Этот брак для меня — бизнес. Временные контрактные отношения.

Ми Ран, переплетая и сжимая пальцы, пробормотала:

— Но всё равно, в течение трех месяцев вы должны выглядеть как супруги. Жить в одном доме, поехать в медовый месяц, встречаться с семьей, ходить в оперу, как сегодня...

Андре тщательно подбирал слова:

— Мы снимем временное жилье. Я буду делать вид, что бываю там, но ночевать не стану. Медового месяца не будет. Мы появимся вместе на официальных мероприятиях раз или два. Вот и всё. Все эти детали будут прописаны в контракте.

Ми Ран молча опустила глаза. Повисла тишина. В комнате было слышно лишь тиканье секундной стрелки часов. Наконец она проговорила глухим, осевшим голосом:

— ...Я поняла, о чем ты.

Затем она подняла голову и встретилась с ним взглядом.

— Если разговор окончен, я могу идти спать? Я устала.

Сердце Андре на мгновение замерло. Сияние в её карих глазах, которое обычно вспыхивало при виде него теплым светом, подобно светлячкам летней ночью, исчезло. В её пустом, тихом взгляде невозможно было прочесть никаких эмоций. Он сглотнул.

— ...Да. Отдыхай.

Ми Ран тихо встала и прошла мимо него, словно ветерок. Андре сжал кулаки так, что побелели костяшки, подавляя порыв схватить её и прижать к себе. Он решил, что ей тоже нужно время подумать. Она была в том возрасте, когда чувства преобладают над разумом, к тому же была натурой эмоциональной. Он понимал, что новость о его женитьбе могла её ранить.

Но если мыслить трезво — это всего три месяца из всей их долгой жизни. Может, ей понадобится время, чтобы принять это, но... Ми Ран любит его. В конце концов она сделает так, как он хочет. Как и всегда.

«Ублюдок. Ты невыносим». Внезапно вспомнилось ругательство Лоррейн. Андре нашел в этом браке выход, который позволял решить все его проблемы в сравнительно короткие сроки. Если всё пойдет по плану, он сохранит компанию и оставит Ми Ран рядом. Победа в ожесточенной войне была уже у него в кармане, так почему же он чувствовал себя трусливым неудачником? Он не мог этого понять. Прижав руку ко лбу, Андре тяжело вздохнул и уронил голову.

***

Ми Ран легла в постель, но сон не шел. Она ворочалась, снова и снова прокручивая в голове слова Андре. Она поняла смысл сказанного, но принять это не могла. Для обычного человека эта история звучала дико.

— Неужели все американские богачи такие? Брачный контракт — это уже странно, а уж заявлять, что наличие любовников — норма, и заранее назначать дату развода... Конец света, честное слово.

Любовница. Наложница. Слова, которые, как она думала, никогда не будут иметь к ней отношения. Ми Ран перевернулась на другой бок и выдохнула:

— Я... не хочу быть ничем подобным.

Андре говорил о трех месяцах как о коротком сроке, но ровно три месяца назад она приехала в Нью-Йорк. За это время произошло так много всего. Стать любовницей женатого мужчины на такой же срок, спать в его постели, заниматься любовью... От одной мысли об этом ей становилось дурно, словно она совершала грех.

— Контрактный брак или нет, я не смогу это сделать. Что же мне делать?..

Она раскинула руки и ноги и глубоко вздохнула. В груди давило так, что было трудно дышать. Она не стала кричать и скандалить с Андре только потому, что уже смирилась и сдалась.

— У компании проблемы, а родители Лоррейн могут помочь.

В такой ситуации брак казался разумным решением, ведь принимал его Андре. Он был самым ответственным человеком из всех, кого она знала. Как офицер на поле боя, он решил пожертвовать малым ради спасения большего, взвалив на себя ответственность за компанию, которую унаследовал.

— Кто я такая, чтобы спорить с этим?

Всё дело было лишь в том, что они жили в разных мирах. То, что в мире Андре де Лафайета было пустяком, в мире Кан Ми Ран было немыслимо. Она лишь на собственном горьком опыте убедилась, что никогда не поймет его мир, даже если умрет и воскреснет.

— Нужно было послушать сестру Джу Ран, тихо учить английский и жить в общежитии.

Жалеть было поздно, но переезд к нему был ошибкой. И раз ошибку совершила она, то и исправлять её должна сама. Зная, что Андре женится, она больше не могла оставаться в этом доме.

— ...Если я скажу, что ухожу, что он ответит? На этом всё и закончится?

Андре, которого она знала, не стал бы унижаться и удерживать того, кто хочет уйти. Так что, если она уйдет, они наверняка больше никогда не увидятся. Тем более что их миры были слишком разными. Губы Ми Ран задрожали. На самом деле она колебалась. Любовь не могла исчезнуть так быстро.

— Может... просто закрыть глаза и согласиться?

В этот момент перед глазами возникло лицо Джу Ран. Сестра ласково спросила: «Моя маленькая, ты правда сможешь это вынести?» Только тогда лицо Ми Ран исказилось от боли, и она беззвучно зарыдала.

— Нет. Я не смогу...

Два часа ночи. Чтобы не разбудить Ми Ран, Андре принял душ в гостевой ванной и тихо открыл дверь в главную спальню. Ми Ран лежала на боку, даже не выключив лампу на тумбочке. Он подошел к кровати и посмотрел на неё сверху вниз. Похоже, она только что заснула: её плечи иногда вздрагивали, и она судорожно втягивала воздух, словно всхлипывала. Видимо, она долго плакала. Глаза опухли, нос покраснел, наволочка промокла.

Андре протянул руку и нежно погладил её по щеке. Он не хотел этого, но в этой ситуации больше всего пострадала Ми Ран. Лишь потому, что полюбила его.

Андре захлестнуло глубокое отвращение к самому себе. Это неотступное чувство поражения напоминало металлический привкус крови во рту, который он ощутил во время первых учений с полной выкладкой. Ему стало жутко при воспоминании о пустых глазах Ми Ран, смотревших на него в гостиной. Когда он почувствовал, что из её взгляда исчезло что-то чистое и безоговорочное, его охватило леденящее чувство опасности.

Стало душно, словно кто-то душил его. Он по привычке потянулся к шее, чтобы ослабить галстук, но, осознав, что на нем только мягкий халат, замер в оцепенении. Простояв так некоторое время над спящей Ми Ран, Андре выключил свет и лег в постель. Во сне она повернулась к нему и уткнулась в его объятия. Он крепко сжал её, словно запирая в кольце своих рук. Только тогда он смог дышать.

Андре поцеловал Ми Ран в лоб, в переносицу, в губы. И закрыл глаза. «Всё будет хорошо. Завтра утром её взгляд станет прежним. Ведь ты меня любишь».

***

Ми Ран вздрогнула и резко села в постели, моргая. Ленивые утренние лучи просачивались сквозь жалюзи, нагревая воздух в комнате и расчерчивая кровать полосами света.

— Ох... Девять часов?

Увидев время, Ми Ран пробормотала ошеломленно. Спуская ноги с кровати, она заметила записку на подушке.

Ты так крепко спала, что я не стал тебя будить. Отдыхай. Я вернусь пораньше.

Тяжело вздохнув, Ми Ран положила записку на тумбочку и встала.