Испугался.
Едва не поперхнулся. Сердце, которое только начало успокаиваться, вновь забилось в бешеном ритме.

Что же её привело на тренировочную площадку в такую рань? Хотя, конечно, не мне об этом рассуждать.

— ...Доброе утро?

— Угу, доброе.

Эйрин ответила, слегка кивнув, без малейшего изменения в выражении лица. Интересно, с каких пор она за мной наблюдала?

— Боже мой, я чуть души не лишился. Был уверен, что здесь никого нет. Как давно вы здесь?

— Уже минут десять. Видела, как ты усердно тренируешься, вот и решила понаблюдать.

Десять минут назад я как раз бегал на тренажере. Видимо, был настолько погружен в процесс, что не заметил её присутствия.

— Для человека, который чуть не лишился души, ты выглядишь довольно спокойным.

— Мне не подобает кричать как попало перед Ёнхи. К слову, что вы делаете на тренировочной площадке в столь ранний час?

— То же, что и ты. Пробуждаю тело легкой тренировкой перед началом дня. К тому же, тренировочные комплексы Провиденса — высшего класса. Было бы глупо не воспользоваться ими, пока есть возможность.

— Понимаю.

Её слова заставили меня невольно кивнуть. Всё верно, частные тренировочные залы вне главного корпуса заметно уступают этому месту по качеству оборудования.

— Ах, кстати, спасибо, что тогда спасли меня. Я чуть было не лишился жизни, даже не успев толком поступить.

Я упомянул события прошлого, выражая признательность, на что Эйрин лишь слегка покачала головой.

— Ты уже благодарил меня тогда, этого достаточно.

— Будь моя воля, я бы повторил это сотню раз, и всё равно было бы мало.

А, кстати, надо бы спросить её об одном. Случай поговорить с Эйрин наедине выпадает нечасто, нужно этим воспользоваться.

— Можно вас кое о чем спросить?

— Если это не слишком личный вопрос.

Получив её позволение, я озвучил сомнение, которое давно меня терзало.

— Мы раньше встречались до того выступления с голографическим спектаклем?

— ...

На мой вопрос лицо Эйрин мгновенно окаменело. Вслед за этим повисла тишина. Хм, вопрос-то простой — «да» или «нет», почему же она медлит с ответом?

— ...Нет.

Эйрин нарушила тишину, которая по ощущениям длилась целую вечность.

— Мы встретились лишь тогда.

Её ответ был самым обычным, лишенным каких-либо эмоций, однако мне вдруг показалось, что в этом одном слове скрыто невероятно глубокое значение.

Пускай я не могу точно установить, что именно нас связывает, но в одном уверен наверняка: между нами точно что-то есть.

— Понимаю. А... как вам тогда моя игра? Немного переживаю, не разочаровал ли я вас, Ёнхи.

Чтобы разрядить напряженную обстановку, я поспешно сменил тему. К счастью, Эйрин, похоже, тоже не горела желанием продолжать тот разговор и сразу ответила на мой вопрос.

— Выше всяких ожиданий. Мимика и движения были на высоте, но больше всего впечатлила дикция. Такое чувство, будто я сама разделяла эти эмоции.

— Мне невероятно неловко слышать такую похвалу от вас, Ёнхи.

— Когда ты начал заниматься актерским мастерством?

На вопрос Эйрин я на секунду задумался. Стоит ли ей — или вообще миру — рассказывать о моей способности? Раздумья были недолгими.

— Я никогда особо не учился.

— Никогда не учился?

— Да. Не знаю, в курсе ли вы, но моя уникальная способность довольно специфична. Можно сказать, что это её применение.

Я решил дать лишь расплывчатое описание своего дара. В конце концов, даже если я буду его скрывать, рано или поздно публика неизменно начнет задаваться вопросами из-за того, как меняются мои способности. Лучше понемногу «выбрасывать наживку», прежде чем их любопытство разрастется до неуправляемых масштабов. Хотя выражение «бросать наживку» звучит немного странно, но суть понятна.

— Ах, ты про ту способность, при которой твоя сила меняется в зависимости от костюма?

— О? Вы знаете?

— Разумеется. Все профессора наблюдали за твоими успехами во время имитационного сражения.

Хм, для людей её статуса мои достижения вряд ли выглядели чем-то большим, чем просто показушное выступление.

— Мне немного неловко. Но... я... хм... Можно вас кое о чем попросить?

— Говори.

— Я сейчас очень запыхался... Можно мы продолжим беседу чуть позже?

Отголоски тренировки на беговой дорожке все еще давали о себе знать. Каждый раз, когда я пытался что-то сказать, дыхание перехватывало.

— Хорошо.

Эйрин коротко ответила и слегка кивнула. А затем, не говоря ни слова, снова принялась безмолвно наблюдать за мной.

— ...

— ...

Неловкая тишина затянулась.

Странно. Разве она не говорила, что пришла сюда ради утренней тренировки? Почему она смотрит только на меня? Неужели я настолько интересное зрелище?

Я проигнорировал её смущающий взгляд и, глубоко вдохнув и выдохнув, начал насыщать организм кислородом. Почувствовал, как бешено колотящееся сердце начинает постепенно успокаиваться.

Сделав глоток из бутылки с водой, которую любезно предложила Эйрин, я медленно поднялся. Не могу же я вечно сидеть на полу на виду у всех.

В этот момент я услышал, как Эйрин пробормотала:

— ...Удивительно.

— Что?

— Обычно студенты, оставаясь со мной наедине, очень возбуждены. То и дело сыплют вопросами.

Эйрин слегка кивнула и продолжила:

— Конечно, их чувства можно понять. Они мечтают стать очистителями, а я для них — без пяти минут кумир. Но ты другой.

Её голубые глаза немигающе смотрели на меня.

— Ты не выглядишь хоть сколько-нибудь взбудораженным. Вместо того чтобы засыпать меня вопросами, ты попытался спокойно завести диалог. Это меня удивило. Только и всего.

Действительно, юный дарователь, мечтающий стать очистителем, при виде Эйрин либо начал бы запинаться, либо с блестящими глазами завалил бы её вопросами. Но я так себя не вел. Причин тому две. Первая — я бесчисленное количество раз видел её, играя в КЭЛ.

А вторая причина:

— Хм... Может, это прозвучит неуважительно, но я не хочу делать никого своим кумиром.

Это мои убеждения, оставшиеся еще с прошлой жизни.

— Если сделать кого-то кумиром, то в конечном итоге никогда не сможешь превзойти этого человека.

Как только ставишь перед собой определенный эталон, начинаешь жить, считая его своим пределом. Видя бесчисленное множество людей, которые довольствуются реальностью и отказываются от собственного развития, я в прошлой жизни не превозносил никого.

— Как говорится, восхищение — это чувство, наиболее далекое от понимания. Если я хочу встать с вами вровень, Ёнхи, и даже превзойти вас, я считаю неправильным просто считать вас объектом восхищения.

Так я смогу встретиться с самим собой, развивающимся еще на один шаг вперед. Человек не должен быть просто тенью, преследующей кого-то.

— ...

Выслушав мой ответ, Эйрин на мгновение закрыла глаза. Затем она медленно кивнула и слабо улыбнулась.

— Прекрасный настрой.

Я был настолько заворожен улыбкой Эйрин, которую мне почти не доводилось видеть даже в игре, что на мгновение застыл, глядя на нее.

— Надеюсь, настанет день, когда я смогу со спокойной душой доверить тебе свою спину.

— Я, я постараюсь оправдать ваши ожидания.

— Хорошо. Старайся усерднее. Только не переусердствуй в ущерб собственному здоровью.

— Буду помнить об этом.

Выслушав мой ответ, Эйрин достала из кармана смартфон и взглянула на него.

— ...Занятия начнутся через два часа. Приятно видеть старания с самого раннего утра, но если опоздаешь, я без исключений поставлю тебе прогул.

— М? Ёнхи, а в каком классе вы преподаете?

Конечно, я знал, что Эйрин — классная руководительница Класса А, но Эйрин не знала, что я в курсе этого факта. Поэтому я задал вопрос, стараясь максимально соответствовать ситуации.

— Класс А. Твой руководитель.

— А-а. Значит, вы мой классный руководитель. Буду рад сотрудничеству, профессор.

— И я. Увидимся в аудитории.

Коротко ответив, Эйрин развернулась и зашагала к другому тренажеру. Глядя ей вслед, я слегка кивнул.

Это был довольно приятный разговор. К тому же, я получил полезную информацию.

«Что-то определенно есть...»

Какую, черт возьми, жизнь вел прежний владелец этого тела, что у него есть общие точки соприкосновения с такой фигурой, как Эйрин?

«Придется узнавать постепенно».

Не похоже, что Эйрин расскажет мне всё сама, так что мне ничего не остается, кроме как самому докопаться до прошлого этого тела. Конечно, сейчас у меня нет ни сил, ни средств, но со временем я обязательно получу и то, и другое.

— Отлично.

Восстановив силы, я снова встал на тренажер. Может, стоит попробовать повысить уровень...

— Забыла спросить.

— Ой, испугался!

Подскочив от голоса Эйрин, внезапно раздавшегося сбоку, я обернулся. Что за... когда она подошла? Я ведь отлично видел, что она отошла.

— Прости. У меня привычка подавлять свое присутствие.

— Фух... Ничего страшного. Так, о чем вы хотели спросить?

— Да.

Эйрин встретилась со мной взглядом и задала вопрос:

— Случайно, не знаешь ли ты что-нибудь о той магической девочке, которая появилась в тот день?

— А.

Внезапно мне очень захотелось сбежать.