Ты тоже мой фанат?
Иначе это внезапное похищение просто не поддается никакому логическому объяснению.
Конечно, это не настоящее похищение, но всё же.

— Что, простите?

— Кажется, я только что сказал, что не собираюсь повторять дважды. Похоже, твой интеллект далеко не так выдающ, как твой потенциал.

Пануэль, которому явно не пришелся по вкусу мой переспрос, тихо цокнул языком и недовольно пробормотал себе под нос.
Судя по тому, как он со мной разговаривает, он явно не из числа моих преданных поклонников.
Тогда в чем же дело?

— Я спросил, нет ли у тебя желания вступить в студенческий совет.

— Желание-то у меня имеется. Однако разве для вступления в студенческий совет не нужно обязательно проходить собеседование?

— Если бы всё было так тривиально, стал бы я лично тащиться в такую даль, чтобы поговорить с тобой?

Пануэль говорил так, будто готов был без лишних вопросов зачислить меня в студенческий совет прямо сейчас, если я только сам того пожелаю.

— …Вижу по твоему лицу, что до тебя так ничего и не дошло. Здесь слишком много лишних глаз и ушей, так что давай-ка сменим обстановку. Ты, вставай. И ты тоже.

С этими словами Пануэль указал сначала на меня, а затем и на Серену, мирно сидящую за партой позади.

— Ах… Надеюсь, это Вы сейчас не обо мне?

— Именно о тебе. Если всё уяснили, то живо оба пошли за мной.

Не став дожидаться ответа, Пануэль просто прошел мимо меня и уверенно направился к задней двери класса.

— Ох… Вот поэтому я так не люблю привлекать к себе лишнее внимание.

Серена, не скрывая своего недовольства и тихо ворча себе под нос, нехотя и очень вяло поплелась вслед за ним.

Странно всё это.
Если бы он и вправду был моим фанатом и позвал меня только ради этого, то у него не было бы ни малейшей причины прихватывать с собой ещё и Серену.

«Должно быть, кроется какая-то иная причина».

Мысль о том, что он проявляет ко мне столь благосклонное внимание исключительно из-за того, что является моим поклонником, я отбросил окончательно и бесповоротно.

И сколько бы я сейчас ни ломал голову, ничего путного на ум всё равно не приходило, так что мне не оставалось ничего иного, кроме как тоже последовать за ним на пару с Сереной.

— Возвращайтесь поскорее~

— Ага. Я скоро.

Бросив короткий ответ на прощание Умэ, я вышел из кабинета через заднюю дверь.

Оказавшись в коридоре, первое, что бросилось мне в глаза — это слегка раздосадованное лицо Серены.

— ....

— ....

Я попытался обменяться с ней многозначительными взглядами, чтобы понять, знает ли она хоть что-нибудь о происходящем, но тут же потерпел полное фиаско.
И это вполне естественно, ведь глаза у Серены всегда прищурены.
Разве в таком положении можно хоть как-то обменяться взглядами?

— Вам не стоит так нервничать. Каким бы чудаком я ни был, я не из тех, кто средь бела дня вытаскивает людей на глазах у толпы, чтобы причинить им вред.

Пануэль, окинув нас с Сереной беглым взглядом, непринужденно прислонился спиной к стене и заговорил.

— Это не может не радовать. А то я уж было подумала, что сейчас стану жертвой того самого школьного насилия, о котором столько судачат.

Серена, ответившая ему со своей привычной ленивой лукавостью, тоже медленно прислонилась к стене.

Почему-то мне начинало казаться, что в этой небольшой компании единственный человек с адекватным пониманием субординации и манер — это я сам.

— Короче говоря, перейду сразу к сути. Вы двое, не хотите ли стать членами студенческого совета? Для вас я готов сделать особое исключение и устроить вас туда лично.

— Да, я хочу вступить.

Я уверенно кивнул и ответил, не раздумывая ни единой секунды.
Причину его предложения можно будет разузнать и попозже.
А упускать такую невероятную возможность, что сама плывет мне прямо в руки, мне категорически не хотелось.

— Имя?

— Пак Чон Хён.

— Принято.

Пануэль словно проводил какой-то священный ритуал посвящения: он легко постучал ребром ладони по моим плечам, а затем торжественно провозгласил:

— Пак Чон Хён, с этой самой минуты ты — полноправный член студенческого совета.

Чего? И это всё? Разве можно решать такие важные дела настолько небрежно и быстро?
Это развитие событий оказалось настолько обескураживающим и скомканным, что я даже не знал, какое выражение лица мне сейчас следует принять. Но в этот момент подала голос Серена.

— А я, пожалуй, откажусь.

— Какая жалость. Могу ли я поинтересоваться, в чем причина?

— Нет какой-то особенной причины. Просто меня никогда не интересовало вступление в студенческий совет, да и…

Серена на мгновение замялась, растягивая слова, но затем издала тихий смешок и закончила свою мысль:

— Жить, неся на себе бремя чьих-то чужих ожиданий — это слишком тяжелая ноша для моих плеч.

В её улыбке проскользнуло едва уловимое, тонкое чувство фальши и отчужденности.

— Что ж, если ты сама того не желаешь, навязываться и заставлять я не стану. На этом моё дело к вам окончено. Можете возвращаться в класс.

— Сонбэ, возможно, моя просьба покажется Вам бестактной, но позволите ли Вы задать Вам один вопрос?

— Спрашивай. Мне без разницы.

Как только он одобрительно кивнул, я озвучил тот самый вопрос, что всё это время не давал мне покоя.
Точнее, только собирался его озвучить.

— Почему именно мы двое…

— Ты хочешь спросить, почему я вызвал именно вас двоих и сделал такое предложение, верно? Я читаю вас как открытую книгу.

— ...Совершенно верно.

Я удивленно моргнул и кивнул. Пануэль в ответ лишь усмехнулся и, указав пальцем на свой правый глаз, произнес:

— Всё дело в том, что мой глаз немного... особенный.

— Ваш глаз?

Переспросила Серена, слегка приоткрыв свой вечно закрытый левый глаз.

— Именно, глаз. Этот глаз обладает одной весьма специфической способностью.

Присмотревшись повнимательнее к его правому глазу, я заметил тускло просвечивающие очертания чего-то, очень напоминающего сложный узор или руну.

— Если я вливаю в этот глаз свою ману, то обретаю способность видеть истинный потенциал, сокрытый в человеке.

И подумать только, что Пануэль обладал столь невероятной способностью.
В игре он всегда казался мне самым обычным неигровой персонаж, чья роль сводилась к тому, чтобы изредка подкидывать игроку парочку заданий, связанных со студенческим советом. Я даже в самых смелых фантазиях не мог вообразить, что за ним кроется подобная сила.

Мне давно пора было избавиться от этого глупого предубеждения, будто у второстепенных персонажей не может быть никаких особых талантов, но эта привычка почему-то никак не желала искореняться.

— Значит ли это, сонбэ, что Вы увидели наш потенциал и именно поэтому решили отвести нас в сторонку?

— Выходит, что так. Не поймите меня неправильно, потенциал остальных ребят тоже был весьма недурственным, но вы двое оказались чем-то совершенно исключительным.

С этими словами Пануэль указал на Серену и продолжил свою мысль.

— Во-первых… Как там тебя зовут?

— Серена Элдрейн.

— А-а, из семьи Элдрейн, значит. Что ж, тогда твой пугающе острый потенциал вполне логичен и понятен.

Услышав фамилию Серены, Пануэль понимающе закивал и добавил:

— Потенциал, который таится внутри тебя, оказался остер, словно лезвие бритвы. Настолько, что создавалось стойкое ощущение, будто стоит мне подойти к тебе чуть ближе — и я тут же порежусь. Да и его объемы поражают воображение. Из всех, кого мне доводилось видеть в своей жизни, твой потенциал уверенно занимает второе место.

Серена — на втором месте?
Это ж каким невообразимым монстром должен быть тот, кто занимает первое?

— А теперь перейдем к тебе, Пак Чон Хён.

Не успел я толком осмыслить свои сомнения, как Пануэль ткнул пальцем прямо в меня.

— Ты — монстр, абсолютно не вписывающийся ни в какие стандарты. Могу заявить об этом с полной уверенностью. Ты обладаешь самым колоссальным потенциалом из всех, что мне вообще когда-либо доводилось созерцать. И масштабы этого потенциала были настолько подавляющими, что они полностью затмевали собой потенциал всех тех бедолаг, что сидели рядом с тобой.

Ах, вот оно что. Тем самым монстром на первом месте, оказывается, был я сам.
Судя по всему, его глаз сумел считать скрытый потенциал моей способности к Синхронизации Сознания.
Иначе его слова о том, что я превосхожу саму Серену, не имели бы под собой абсолютно никаких оснований и вообще не имели бы никакого смысла.

— Поэтому, как только я увидел тебя, я сразу же для себя решил: какие бы безумные цели ты перед собой ни ставил, и каким бы паршивым ни был твой характер, я просто обязан затащить тебя в студенческий совет любыми доступными средствами.

Пануэль одобрительно и дружески похлопал меня по плечу.

— Хоть ты… кхм, на данный момент и не кажешься особо полезным в бою, но мой глаз никогда не лжет. Со временем ты превратишься в чудовище пострашнее меня. Будем с нетерпением ждать твоих успехов. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Оценка Пануэля кардинально отличалась от тех жалких результатов, что выдал мне аппарат для проверки предрасположенностей.
И когда эти слова звучат из уст самого президента студенческого совета — места, где твоё положение определяется исключительно твоей грубой силой, — я, признаться честно, невольно расправляю плечи от гордости.

Ну да.
Мой потенциал воистину безграничен.

— А-а, да. Буду рад работать с Вами, сонбэ.

— Вот и славно. И спасибо вам обоим за то, что подыграли моим капризам. А теперь можете смело возвращаться на свои места.

— Сонбэ! Если Вы будете вот так внезапно уводить учеников посреди занятий, мне будет всё сложнее и сложнее улаживать последствия!

В тот самый момент, когда Пануэль уже собирался развернуться и уйти, передняя дверь класса «А» с грохотом распахнулась, и оттуда вышел Йорвенил. Он недовольно надул губы и с ходу принялся отчитывать Пануэля.

— Ну ты же в итоге со всем прекрасно справился, верно? Я провернул всё это исключительно потому, что безгранично в тебя верю.

— Это, конечно, так, но… Умоляю, укротите уже свой непредсказуемый нрав хотя бы тогда, когда на нас смотрят посторонние.

— Да понял я, понял. Ах да, я совсем забыл вас представить. Это Пак Чон Хён. Я буквально пару минут назад зачислил его к нам в студенческий совет.

— А Вы в курсе… что это прямое злоупотребление должностными полномочиями?

— Я тут президент, так кто мне посмеет хоть слово поперек сказать? Я принял это решение, лично полагаясь на свой глаз, так что можешь особо не переживать на этот счёт.

— Что!? Вы что, прямо так взяли и рассказали им о своём глазе?

— А что мне ещё оставалось делать, когда меня в лоб спросили? Пришлось отвечать.

— Ох, святые небеса…

Когда Пануэль беззаботно указал на свой правый глаз, Йорвенил тяжело вздохнул, массируя переносицу, и, наконец, обратил свое внимание на меня.

— …Меня зовут Йорвенил, я учусь на втором курсе. Как ты, наверное, уже успел услышать, я занимаю должность вице-президента студенческого совета.

— Меня зовут Пак Чон Хён, класс «А», первый курс. Рад нашему знакомству.

В ответ на мое вежливое приветствие он попытался выдавить из себя натянутую улыбку и привычным жестом поправил очки на переносице.

— Да. Надеюсь на плодотворную совместную работу. Кстати, сонбэ, нам пора бы уже возвращаться. Скоро начнется следующий урок.

— И то верно. Что ж, мы тогда, пожалуй, откланяемся. Увидимся позже.

Пануэль на прощание лениво махнул рукой, а Йорвенил ограничился легким, вежливым поклоном.

Взбалмошный и ветреный Ангел в компании строгого, расчетливого Демона.
Каждый раз, когда я смотрю на них, меня не покидает навязчивое чувство, будто они случайно поменялись своими природными ролями.

Проглотив смешок от вида этой донельзя ироничной парочки, я уже собирался было развернуться и пойти обратно в свой класс, как вдруг…

— Вы никогда не испытывали обиду или ненависть к этому своему глазу?

Серена, которая всё это время хранила полное молчание, внезапно окликнула их в спину.

— Если вопрос касается глаза, то, смею предположить, ты обращаешься ко мне?

Пануэль остановился, обернулся и, выдержав короткую паузу, слегка пожал плечами.

— Ну, иногда от него, конечно, одни сплошные хлопоты, но до ненависти дело никогда не доходило. В конце концов, это не что иное, как дарованное свыше благословение.

— Благословение, значит…

Серена, тихо и задумчиво повторив слова Пануэля, вновь медленно сомкнула свой наполовину приоткрытый левый глаз.

— Я Вам даже немного завидую.

В этот краткий, мимолетный миг таинственная улыбка полностью исчезла с её лица.

— Хоть ты мне и завидуешь, вырывать его и отдавать тебе я не собираюсь, так что даже не мечтай об этом. У меня, знаешь ли, этот глаз тоже в единственном экземпляре.

— Аха-ха, к счастью для Вас, у меня нет столь экстравагантного хобби — коллекционировать чужие глазные яблоки. Мой вопрос был вызван исключительно чистым любопытством. Благодарю, что не оставили без ответа мою бестактность. Что ж, тогда мы пойдем на урок?

Однако уже в следующую секунду её меланхолия улетучилась без следа. Вновь нацепив на себя привычную маску ленивой и лукавой грации, Серена круто развернулась на каблуках и уверенным шагом направилась к задней двери класса.

Пристегнутый к её спине черный длинный меч, как и всегда, мерно покачивался в такт её шагам.
***
Мирное и безмятежное время обеденного перерыва в академии Провиденс.

Солнце ласково согревало своими лучами, нагоняя приятную сонливость, а тело само собой расслаблялось и становилось тяжелым от нахлынувшей усталости. И именно в этот благословенный час…

Я...

— Кья-я-я~! Какой же ты мила-а-ашка~!

…сейчас отчаянно барахтался, пытаясь вырваться из удушающих объятий Карен.

…И как же, черт возьми, всё так вышло?