— А, Чон Хён опять клюет носом.

— ...Я не сплю.

— Да как же не спишь-то. Я своими собственными глазами видела, как ты буквально секунду назад сидел с закрытыми глазами.

Небрежно отмахнувшись от слов Сяолинь, я проглотил последний кусок своего сэндвича.

— И что же нам делать~ Следующей ведь идет лекция по динамике маны, которую наш Чон Хён так терпеть не может. Если так пойдет и дальше, ты же благополучно проспишь от звонка до звонка, разве нет?

— Придется как-то держаться. А что еще остается?

Наверное, проблема была в том, что вчера я слишком сильно затянул тренировку и закончил далеко за полночь.
Даже выпитый залпом стакан холодной воды ни капли не помог прогнать навалившуюся усталость.

— Хм… Может, Вам стоит хотя бы немного вздремнуть? До конца обеденного перерыва осталось еще целых пятьдесят минут, этого времени должно вполне хватить, чтобы сбросить усталость.

В этот момент Умэ, аккуратно подцепив палочками помидор черри из своего бенто, дала мне дельный совет.
А ведь это весьма неплохая идея.
Как раз сегодня профессор на предыдущей паре отпустил нас пораньше, поэтому мы успели быстро расправиться с обедом, и, как и сказала Умэ, свободного времени у нас оставалось еще предостаточно.

— И как это у тебя получается всегда говорить только самые правильные и полезные вещи? Не то что некоторые.

— И мне вот прям очень хочется услышать, кого это ты сейчас имел в виду под этими «некоторыми»…?!

— Тебя, конечно.

— Эй! Мог бы хоть ради приличия проявить немного такта и сказать это как-нибудь завуалированно!

Оставив позади Сяолинь, которая, как и всегда, забавно вспылила из-за такой мелочи, я поднялся со своего места.
Как раз вовремя мне в голову пришла одна отличная мысль.

— Вы тут доедайте не торопясь. А я, пожалуй, последую совету Умэ: найду какое-нибудь уютное местечко, где тепло светит солнышко, и немного вздремну.

— Хорошего отдыха, возвращайтесь поскорее~

— Хмпф, скатертью дорожка.

Бросив это напоследок, я выбросил в урну пустую обертку от сэндвича и неспешным, ленивым шагом направился к выходу из главного корпуса.

Ах, да, разумеется, я предварительно нацепил на лицо маску.
В таком виде шанс, что меня кто-то узнает на улице, значительно снижался, так что гулять становилось куда спокойнее.
Кстати, это тоже было предложение Умэ в ответ на мои вечные жалобы о том, что куда бы я ни пошел, меня постоянно кто-нибудь да узнает.

Вопреки своей легкомысленной внешности, девочка она невероятно добрая и сообразительная.

В очередной раз мысленно восхитившись проницательностью Умэ, я воровато огляделся по сторонам и юркнул в укромный, безлюдный уголок, куда редко ступала нога студентов.

«Здесь должно быть безопасно».

На всякий случай еще раз тщательно окинув взглядом окружение, чтобы убедиться в отсутствии камер видеонаблюдения, я применил навык.

< Синхронизация Сознания : Уличный кот, Пак Чон Хён >

Я превратился в кота.

Мое поле зрения мгновенно опустилось ближе к земле, а привычный пейзаж вокруг начал стремительно меняться.
Красная тротуарная плитка под лапами теперь казалась какой-то блеклой, и я с трудом мог разобрать, красная она на самом деле или зеленая.

— Мяу.

Широко разинув пасть в сладком зевке, я чисто рефлекторно начал вылизывать свою шёрст...

«Стоп, с чего это вдруг я решил вылизываться?»

Человеческий разум вовремя забил тревогу и остановил меня.
С трудом подавив инстинктивное желание привести в порядок торчащую во все стороны шерсть, я засеменил своими короткими пушистыми лапками к месту, которое заранее приметил для отдыха.
Видимо, из-за особенностей кошачьего зрения удаленные предметы виделись мне слегка размытыми, но, покопавшись в памяти, я все-таки смог отыскать нужную дорогу.

Я добрался до небольшой аллеи чуть поодаль от главного здания. Место было довольно безлюдным, но зато там стояла отличная скамейка, щедро залитая теплыми солнечными лучами.
Грациозно запрыгнув на лавочку, я от души потянул спину, сладко выгнувшись, а затем поджал под себя лапки, приняв уютную позу «буханочки».
И в тот же миг по всему моему телу разлилась невероятная, ни с чем не сравнимая волна блаженства и удовлетворения.

— Мр-р-р.

Я и сам не заметил, как из моей груди вырвалось громкое, раскатистое мурчание.

«Кажется, я сейчас просто растаю…»

Я решил превратиться в кота, внезапно вспомнив о том пушистом бродяге, который в прошлой жизни вечно дрых у меня под дверью, развалившись на спине, — и, надо признать, это был поистине гениальный выбор.
Создавалась иллюзия, будто всё моё тело медленно тает под солнцем, словно сладкий, тягучий зефир.

«Может, мне теперь и дома всегда спать в таком виде?»

Сон в состоянии Синхронизации Сознания с котом оказался настолько упоительно сладок, что подобные мысли сами собой лезли в голову.

Ладно, нужно побыстрей уснуть и проснуться свежим.

— .....

Я медленно прикрыл глаза.
Но по ощущениям не прошло и жалких двух минут, как…

— ....?

...мне вдруг показалось, будто кто-то гладит меня по голове.
Постойте-ка, показалось ли?
Для простой иллюзии ощущения были слишком уж реалистичными.
Я ведь только-только начал проваливаться в сладкий сон.
Какого черта, кто это там?

С огромным трудом разлепив налитые тяжестью веки, я увидел...

— .....?

...Карен, которая невесть откуда взялась, уселась рядом со мной на скамейку и теперь активно наглаживала мою шерсть.

К-какого лешего она тут забыла?
В это время Карен должна была сидеть где-нибудь в темном углу главного здания, у кулера с водой...

«Ах».

Видимо, благодаря широкому кошачьему углу обзора, я сразу же заметил, что именно лежало у нее на коленях.
Полиэтиленовый пакет с логотипом круглосуточного магазина «KS23».
Пакет был довольно пухлым, явно битком набитым какими-то продуктами.

И тут в моей памяти всплыли слова, которые я как-то бросил ей в разговоре:

— Если я еще раз поймаю тебя на том, что ты пропускаешь обед, я начну начислять проценты.

«Неужели Карен наконец-то начала нормально питаться…!»

Хоть она по-прежнему и продолжает целенаправленно искать безлюдные места, чтобы поесть в одиночестве, но это уже огромный прогресс.
От переполнявших меня чувств на глаза сами собой навернулись слезы умиления.
Судя по всему, в поисках тихого местечка она случайно наткнулась на эту аллею и обнаружила меня, мирно спящего на скамейке.

— ...Хе-хе, какой милашка.

Карен, совершенно забыв про свой долгожданный обед, с восторгом наглаживала меня обеими руками.
Эта девочка, которая на людях всегда так отчаянно старалась казаться суровой и неприступной, до жути боясь показать хоть каплю слабости или милоты, здесь, вдали от посторонних глаз, превращалась в самую обычную девчонку-подростка, обожающую вкусняшки и пушистых зверушек.
А кошек Карен любила особенно сильно.

Я повернул голову и посмотрел в ее лицо.
Куда только подевалось её вечно свирепое и хмурое выражение лица? Сейчас она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, глуповато, но так искренне и счастливо улыбаясь.
Из-за того, что она вечно ходила с недовольно насупленными бровями, это было неочевидно, но, глядя на нее такую, становилось ясно, что она на самом деле очень красивая девочка.
Эх, вот бы она и в повседневной жизни хоть иногда так улыбалась.

К такой Карен мне было невероятно сложно привыкнуть, но, с другой стороны, ко всему же можно привыкнуть со временем, верно?

В этот момент…

— У-у-у… Больше не могу терпеть!

Встретившись со мной взглядом, Карен нервно пошевелила пальцами, а затем одним стремительным движением сгребла меня в охапку.

— Мя-як?!

— Ох-х… Какой же ты мягонький…

Крепко прижав меня к груди, она начала изо всех сил тереться щекой о мою пушистую спину.
Потискав меня так довольно продолжительное время, она вытащила из кармана смартфон и запустила приложение камеры.

— А ну-ка, посмотри сюда.

Карен, дорогая, какой смысл просить об этом обычного кота?
Тяжело вздохнув про себя, я отвернул морду в сторону, но объектив камеры тут же последовал за мной.
Я снова отвернулся, и она снова навела камеру на меня.
Я отворачиваюсь — она подстраивается, я отворачиваюсь — она снова ловит ракурс.

— Да посиди ты смирно хоть секунду~

Любой другой уже давно бы сдался, но Карен, похоже, во что бы то ни стало вознамерилась сделать идеальное селфи с моей кошачьей мордой, и не успокоится, пока не добьется своего.

Эх, ладно.
Твоя взяла.
Обложенно выдохнув, я покорно опустил плечи и уставился прямо в объектив камеры.

— Умничка~

— Щелк!

Наконец-то заполучив заветную совместную фотографию, Карен лучезарно улыбнулась и сунула телефон обратно в карман.

И тут её объятия стали ещё крепче.
Было, конечно, немного больно от такой медвежьей хватки, но куда больше меня смущало совершенно другое… То мягкое, упругое и пухлое ощущение, в которое прямо сейчас упирался мой затылок.
Неужели она… настолько повзрослела?

— М-мяу!

— Ой, прости-прости. Я сделала тебе больно.

Только когда я издал сдавленный писк, Карен наконец-то ослабила свою железную хватку.
И вместе с исчезнувшей болью ушло и то самое… странное, мимолетное чувство сожаления.

— Надо было быть нежнее… В следующий раз я буду аккуратнее, хорошо?

Тихонько приговаривая это, она усадила меня к себе на колени и принялась ласково чесать подбородок.
Я уже подумывал о том, как бы половчее вырваться и сбежать, но эти почесывания оказались на удивление приятными, поэтому я решил задержаться на её коленях еще ненадолго.

— Знаешь, сегодня студенческий совет проводил набор новых членов. Мне показалось, что это не такая уж плохая идея, так что я тоже решила попробовать подать заявку.

Карен, видимо, окончательно восприняв меня как живую плюшевую игрушку, продолжила разговаривать сама с собой.

— Вот только пройду ли я отбор… Честно говоря, я вообще в этом не уверена.

Карен понизила голос и пробормотала это с такой тоской и неуверенностью.

Да конечно пройдешь.
Ты справишься со всем, за что бы ни взялась.
Ведь ты — главная героиня, которой предначертано спасти этот мир.

Мне так хотелось выкрикнуть ей эти слова поддержки, но, увы, сейчас я был всего лишь котом, не способным передать свои истинные чувства.
Хотя, будем честны: будь я сейчас в человеческом облике, я бы все равно никогда не смог сказать ей ничего подобного вслух.
Потому что я ни за что на свете не хотел раскрывать ей тайну о том, что я прибыл сюда из другого мира.

Кстати, а куда это она всё тянет и тянет свои руки?
Она же мне так скоро нос перекроет и задушит.
Поняв, что её загребущие руки совершенно не знают меры, я легонько куснул её за палец.

— Ай, не хочешь, чтобы я так делала? Поняла, поняла.

Ну слава богу, наконец-то она меня отпуст...

— Тогда буду просто тебя гладить.

Понятно. Я всё ещё в плену.

Мне уже отчаянно хотелось сбежать, и я всерьез подумывал вырваться из её цепких объятий, но…

— Кья-я-я~! Какой же ты мила-а-ашка~!

…увидев, в каком она сейчас находится неописуемом восторге, я всё же решил смириться со своей участью и остаться на месте.
Наверняка у неё в последнее время накопилась гора стресса, так пусть хоть так отведёт душу и расслабится.
Будучи взрослым человеком внутри, я должен проявить снисхождение и немного потерпеть.

— Ой, кстати, интересно, а тот парень тоже подал заявку в студенческий совет?

Продолжила Карен, не переставая наглаживать мою шерстку.

Тот парень?
Это она о ком сейчас?

— У этого парня вообще невозможно прочесть, что на уме. И какое ему вообще дело до моих обедов и до каких-то там процентов. Я права, Сундэ?

А, так это она про меня.
И вообще, не смей давать мне дурацкие клички по своему усмотрению!
Какой ещё, к черту, Сундэ? При чем тут вообще кровяная колбаса?
Уж если и решила дать имя коту, могла бы придумать что-то более благозвучное и милое!

— Поначалу я думала, что он — типичный хитрый и расчетливый мерзавец. Но если присмотреться к нему повнимательнее, кажется, что это совсем не так…

Карен продолжала бормотать, задумчиво теребя мои кошачьи уши.

— И всё же… Сказать, что я ему не благодарна, было бы откровенной ложью… Ох-х, как же всё это запутанно, я вообще ничего не понимаю.

Было невероятно приятно слышать эти слова из её уст. Кажется, её враждебность по отношению ко мне заметно поубавилась, и это не могло не радовать.
Мои старания не прошли даром.

— У него куча денег, которые он тратит на всякую ерунду, он знает кучу всего, да еще и знаменитость. Хм…

Карен, не переставая жамкать моё пушистое тельце, издала глубокомысленный звук.
Боже, ну хватит уже месить меня, словно тесто.

— ....А что, если!

Внезапно Карен резко сжала меня в руках и взвизгнула, словно её только что осенило какое-то невероятное открытие.
Да оставь же ты меня в покое, женщина!

— Может, он на самом деле дракон, использующий полиморф?… Да нет. Бред какой-то. Не может такого быть.

Осознав всю абсурдность своего предположения, Карен со вздохом разочарования наконец-то отпустила меня, аккуратно поставив обратно на скамейку.
Неужели она наконец-то решила даровать мне свободу?

Я сидел неподвижно, не сводя глаз с Карен. А она тем временем потянулась к пакету с продуктами, который отложила в сторону, и достала оттуда сосиску.

— Проголодался? Хочешь кусочек?

Ловко очистив её от пленки, она поднесла сосиску прямо к моей кошачьей мордочке.

Кошкам же вроде нельзя есть соленое.
Да и я, по правде сказать, не особо-то и голоден.
Недолго думая, я совершенно рефлекторно помотал головой в знак отказа.

— ....Что за черт!

В следующее мгновение Карен, словно пораженная ударом тока, вздрогнула всем телом и испуганно вскрикнула.
И чего это она вдруг расшумелась?
Я в полном недоумени-.

— Т-ты... Ты что, только что понял, что я тебе сказала?!

......Ой.