Это не телефонный звонок.
Что же тогда? Должно быть, сообщение.
Неужели кто-то решил написать мне?

— С чего бы это?

Склонив голову набок, я проверил уведомления на смартфоне.

< Здравствуйте. Меня зовут Ямато Чиё, я вице-президент кружка путешественников «Странствие» академии Провиденс. Мы хотим пожелать вам приятного путеше… >

А, кажется, создали общий беседа кружка.
Я бегло просмотрел список участников.

62 человека.
Не слишком много, но и немало.

< В следующую субботу состоится организационное собрание нашего кружка. Присутствие не является обязательным, но это отличная возможность наладить контакт и подружиться с товарищами, с которыми вы будете разделять наш путь… >

В целом, это было объявление о собрании в субботу.
Хм, пойти или нет?
Вроде бы на субботу у меня планов не было.

— А.

Кстати, интересно, как там ребята справились с заявками?
За Сяолинь я особо не переживал, а вот насчет Цуюно Уме и Рейчел имелись сомнения.

Цуюно Уме — ребенок очень сердечный, но его лицо — само по себе пугающее оружие, а Рейчел… лицо у нее привлекательное, но манера речи — та еще пытка.

Успокоив свои опасения, я пролистал список участников беседы.

— Посмотрим…

Сяолинь, будучи коммуникабельной, без проблем вступила.
О, вижу имя Цуюно Уме.
Значит, все-таки смог найти общий язык с интервьюерами.

— Рейчел… а, вот она.

Учётная запись Рейчел можно было узнать с первого взгляда. На аватарке красовалось селфи: она прикрывала один глаз рукой, состроив высокомерную гримасу.

«Наверное, намучилась».

Стоило представить, как Рейчел корчится перед зеркалом, делая это фото и устанавливая его на «аву», как невольная улыбка сама собой промелькнула на губах.

Подавив смешок, я убрал смартфон в карман и взялся за дверную ручку.
Пора идти.
***
— А, Пак Чон Хён. Доброе утро.

— А, привет… Доброе утро.

— Ты снова выглядишь уставшим?

Цуюно Уме, сидевший рядом за партой, повернулся ко мне с вопросом, в то время как я в изнеможении развалился на столе.

— Разве я когда-то бываю свободен?

Обычно я и так не высыпался, но сегодня чувствовал себя особенно разбитым. Причина проста: еще на рассвете пришлось встать, чтобы с помощью Эго повара приготовить еду богов для моих коробочек с обедом. Разумеется, утреннюю тренировку я тоже не пропустил. Неудивительно, что глаза сами собой слипались.

— А, кажется, я понимаю.

В этот момент из-за спины Цуюно Уме выглянула Сяолинь.

— У тебя что, репетиции нового голографический спектакльа столько времени отнимают?

— Нет. У меня не было таких плотных графиков.

— О-хо-хо! Не нужно оправдываться. Я и так всё понимаю. Наверняка подписал секретный договор о неразглашении и теперь не можешь нам ничего рассказать, да?

Нет, правда, ничего такого не было.
У этой девушки воображение работает слишком активно — просто беда.

Конечно, некий договор о неразглашении я подписывал, но он касался лишь подробностей сюжета или информации о других актерах. Но сказать, что я просто «репетирую выступление», мне никто не запрещал.

— Эх, думай, что хочешь.

— Ох! Цуюно Уме! Как так! Кажется, я попала в точку!

— Вау, действительно впечатляет. Ты могла бы стать детективом.

Цуюно Уме, как всегда, ответил с неизменной улыбкой.
Часто ловлю себя на мысли, что такие комплименты от него звучат… ну, как будто с легкой ноткой сарказма. Хотя, судя по его характеру, он вряд ли стал бы кого-то подкалывать. Может, это я такой мнительный?

В этот момент смартфон завибрировал.

— М? Это мне?

— Нет, мой.

Ответив Сяолинь, которая озадаченно посмотрела на меня, я проверил экран.
Пришло сообщение. Отправитель — Сандра Гус?

— ?

Что? Почему именно сейчас?
Я бегло прочел содержание. Если вкратце: как жизнь в Провиденсе, не хочешь ли сняться в новом проекте, подбираем актеров.

Гонорар предложила в два раза выше предыдущего, учитывая мою возросшую репутацию.
Десять миллионов михван.
Конечно, сумма внушительная. Пришлось потратиться на разные нужды и аренду, так что этот шанс позволил бы разом покрыть все расходы.

В конце концов, с силой Эго актера подготовка к спектаклю не занимает много времени. И, честно говоря, сами выступления мне приходятся по душе.
Более того, в этот раз Сандра Гус предложила роль антагониста — главного противника героя. Сыграть злодея, противостоящего главному герою… звучит довольно круто, не так ли?

Причин для отказа нет. Сформулировав мысли, я отправил Сандре согласие.

— Чего ты так ехидно улыбаешься? Что-то хорошее случилось?

— Да так, ничего особенного. Только что предложили роль, я согласился.

— Да ладно… Нет! Это же важное событие! Чего ты так спокойно об этом говоришь?!

Ну, просто хотел посмотреть на твою реакцию. Реакцию Сяолинь легко предугадать, но смотреть на её эмоции — сплошное удовольствие.

— Когда? Когда премьера? В этот раз я обязательно пойду смотреть! Если это не совпадет с промежуточными экзаменами, я буду там! Цуюно Уме, пойдем вместе!

— Ого, звучит интересно.

Сяолинь радостно подпрыгнула, а Цуюно Уме отозвался своей обычной улыбкой.
Смущения от того, что ребята придут на мой спектакль, я не испытывал. В конце концов, я даже своему профессору приглашение отправлял.

— Как хотите.

Я ответил на их оживленный трепет, и в этот самый момент…

— Др-р-р!

Передняя дверь открылась, и в класс вошла Эйрин. Цуюно Уме тут же выпрямился, глядя строго вперед, а Сяолинь пулей метнулась на свое место.

— Время пришло, начнем перекличку.

Каждое утро Эйрин называет имена, а студенты откликаются. После проверки она оставляет напутствие «хорошо потрудиться» и уходит. Обычная картина, которая повторялась каждый день и должна была продолжаться дальше.

Однако сегодня случилось нечто необычное.

— Сегодня есть объявление. Задания для аттестации, которая пройдет на следующей неделе, были утверждены сегодня.

— О-о-о!

Класс наполнился восторженным гулом.
Аттестация. Пожалуй, единственный способ поднять свой рейтинг помимо промежуточных и итоговых экзаменов. Разве можно не прийти в восторг, когда раскрывают такие детали?
Хотя я, конечно, и так всё знаю. Как-никак, я давным-давно прошел это в игре.

— Аттестация пройдет в виртуальной реальности. Местом действия станет масштабный остров, где вы должны будете выживать на протяжении четырех дней. Конечно, вам не придется сидеть в капсулах все четыре дня взаправду. Внутри симуляции пройдет четыре дня, но в реальности — всего шесть часов, так что не беспокойтесь.

Аттестация будет длиться четыре виртуальных дня.

— Там вы сможете зарабатывать очки, уничтожая монстров или Искаженных. Разумеется, чем больше очков, тем выше оценка. Однако в этом году будут введены особые правила: если вы убьете другого студента, то моментально получите 50% его накопленных очков. Кроме того, через системную сеть можно в реальном времени следить за количеством очков каждого студента.

50% очков при убийстве другого студента.
Это самая интересная часть.

Будешь ли ты праведно охотиться на монстров, или рискнешь жизнью, чтобы сорвать куш? Стратегии разделились, и среди студентов неизбежно начнется настоящая «битва умов».

— Местоположение тех, кто входит в 1% лучших по очкам, будет транслироваться всем остальным. Так что советую хорошо подумать. Если набрать слишком много очков, в мгновение ока можно стать мишенью для всех остальных.

Эйрин направилась к выходу и добавила:

— На сегодня всё. Остальные подробности ищите в объявлении, которое появится на сайте сегодня днем. А теперь — за работу.

Сказав это, Эйрин покинула класс.
***
— ♩ ♪ ♫ ♬~

— На сегодня лекция закончена. Задания сдайте в сети до следующей недели.

— «Спасибо за лекцию».

Прозвенел звонок, и класс в одно мгновение наполнился гамом и шумом.

— Чем будем обедать сегодня?

— Я принесла бенто! Увидела вчера видео с рецептом и захотела попробовать. Хе-хе, даже не представляете, как это вкусно.

Самодовольно заявив это, Сяолинь достала контейнер из сумки, поставила его на наш стол и открыла крышку. Внутри лежал аппетитный, лоснящийся жареный рис.

— Ого, ты отлично постаралась.

— Правда? Говорю же, если я за что-то берусь, то делаю это на совесть! О-хо-хо!

Сяолинь расправила плечи и задрала нос. Хорошо.
Пора бы сбить с неё спесь.

— Я тоже взял обед.

— Э? Чон Хён, ты? Ты же говорил, что не умеешь готовить. Как жаль… сегодня тебе придется соревноваться со мной.

Игнорируя Сяолинь, которая упорно строила себе путь к поражению, я достал свой контейнер.

— …Почему он такой большой?

— Когда готовил, в итоге вышло слишком много.

Я открыл крышку. В воздухе тут же разлился непередаваемый, восхитительный аромат.

— Ч-что?! П-подожди, это еще что такое?

Я бросил мимолетный взгляд на ошарашенную Сяолинь и небрежно пояснил:

— Паста с базиликовым песто, картофель с розмарином. А к ним — шпажки капрезе, чтобы сбалансировать жирный вкус продуктов. И еще яйца со свежим салатом.

— Не может быть… Ты же это купил! Не верю!

— Как грубо. Уверяю, домашнее всегда вкуснее покупного.

В конце концов, я приправил всё это маной с помощью Эго повара. Аромат и правда получился безумным, хоть я и сам его готовил.

— Чон Хён, у тебя и к кулинарии талант? Поразительно. Моя мама даже не может приготовить еду такого уровня.

— Да так, просто немного попробовал.

Я с достоинством принял похвалу Цуюно Уме. Сяолинь же выглядела так, будто её внутренний мир только что разрушился, — выражение лица было совершенно опустошенным. Зрелище, приятное для глаз.

— Кстати… ты хотел о чем-то поговорить?

Цуюно Уме, глядя на меня, склонил голову и задал вопрос.

О чем поговорить?

— С чего вдруг?

— А, ничего особенного. Просто кто-то стоит у тебя за спиной.

Кто-то у меня за спиной?
Хм. Кажется, я догадываюсь, кто это.

Я медленно повернул голову.

Там, за спиной…

— ……

Селена стояла и завороженно смотрела прямо на мой обед.