Селена рассеянно смотрела на мою еду.
Ну конечно, попалась.

Я приготовил этот обед, тщательно отобрав только те блюда, чей аромат наиболее привлекателен для Селены.

Иными словами, это магический ланч, созданный специально, чтобы зацепить её. Всё шло по плану.

— А, это…

Почувствовав, наконец, наши взгляды, Селена открыла рот и, почесывая щеку, продолжила:

— Проходила мимо, и аромат показался таким манящим… Никогда раньше не видела блюд с таким приятным запахом.

— Элдрейн, хочешь поесть с нами? Чон Хён приготовил неприлично много, думаю, хватит на всех.

— Аха-ха…

На вопрос Сяолинь Селена слегка отступила назад и издала смущенный смешок.

Я давно наблюдал за Селеной и прекрасно понимал, что это значит. Она хочет попробовать мою еду, но боится неловкости от совместного приема пищи, так как не хочет заводить новых знакомств. Как же удобно, что она ведет себя именно так, как я предполагал. Остается только радоваться.

— Селена. Кстати, ты ведь говорила, что у тебя дела в обеденный перерыв? Ты уверена, что можешь остаться?

Я подбросил ей повод для отступления. Разумеется, за сегодняшний день мы с Селеной не перекинулись и словом. Проще говоря, всё, что я сейчас говорил — абсолютная импровизация, о которой она не была заранее предупреждена. Но если она так сообразительна, как я думаю, то сразу поймет намек.

Говоря это, я достал из сумки заранее приготовленный пустой контейнер и отложил в него часть содержимого своего обеда.

— На, перекусишь, когда закончишь с делами. Я положил с запасом, так что голодной не останешься.

Похоже, мой неожиданный поступок удивил её: Селена приоткрыла свой левый глаз, но тут же одарила меня мягкой улыбкой и слегка склонила голову.

— О, спасибо, Чон Хён. Ты запомнил то, что я говорила.

— Не стоит благодарности. Потом расскажешь, было ли вкусно.

Приняв из моих рук контейнер с едой, Селена коротко поклонилась Сяолинь и Цуюно Уме, а затем прошептала мне совсем тихо:

— А у тебя хороший вкус, да?

От этого шепота, щекочущего слух, я едва заметно вздрогнул.

Когда я пришел в себя, она была уже далеко, направляясь к выходу через заднюю дверь. Видно, она была в хорошем настроении — шаги казались совсем легкими.

— Удивительно.

— Что?

— Элдрейн, кажется, ведет себя очень естественно с Чон Хёном, хотя с остальными она не такая. У вас случайно не намечается чего-то этакого?

Сяолинь прищурилась и с любопытством уставилась на меня.

К сожалению, между нами пока ничего нет. Хотя в будущем планируется.

— Да ну тебя. Мы просто однокурсники.

— Как ни крути, тут что-то есть. Может, Чон Хён на самом деле из семьи Элдрейн? Или Элдрейн — его возлюбленная? Уме, ты что думаешь?

— Хм… обе догадки интересны, но реалистичности в них маловато. Хотя попытка хорошая. Разве не смелые идеи меняют мир?

Уме с улыбкой осадил Сяолинь, намекая, что она несет вздор.

Кошачьи ушки Сяолинь слегка прижались, словно выражая её чувства.

— Тц, ладно, проехали. Меня это всё равно не интересует. Когда подружусь с Элдрейн, сама у неё спрошу.

Сказав это, Сяолинь взяла палочки и направила их на свой обед…

— Кхм!

…нет, всё-таки на мой. Похоже, даже обида не удержит её от моей еды.

— Тебе нельзя.

— Почему! Элдрейн дала, а мне что, нельзя?

— Шучу я. Ешь, не жалко. Я тоже попробую твое.

— У-у, вечно ты злишь людей.

Ворча, Сяолинь подцепила палочками базиликовую пасту и осторожно отправила в рот. И тут.

— ……

Сяолинь широко раскрыла глаза и молча зажевала, не выдавая никакой реакции.

А. Хотя нет, сказать, что реакции не было — неверно. Теперь вижу, что её зрачки мелко дрожат. Еда, приготовленная с помощью навыка «Эго повара», не может быть невкусной, так что приму это за высшую похвалу.

— Уме, хочешь попробовать?

— Если предлагаете, отказываться не буду.

Уме подцепил палочками салат. И почему он, будучи волком-зверем, вечно набрасывается сначала на овощи, не пойму.

— Хм~ освежающий и хрустящий вкус просто великолепен. Такое чувство, будто силы прибавляются.

Уверен, это не просто чувство. Блюда, приготовленные благодаря «Эго повара» и наполненные магией, дают случайный эффект. Вероятно, на него наложился усиление вроде усиления физической силы. Рассуждая так, я тоже попробовал пасту.

— М-м.

Ароматная, солоноватая, с едва уловимым ореховым привкусом — это поистине притягательно. Хотя я пробовал её еще на рассвете, вкус всё равно кажется новым. А может, заняться торговлей всерьез?

— …Чон Хён.

В этот момент Сяолинь, до этого молчавшая, позвала меня по имени. Схватив меня за руку, она выдала:

— Давай серьезно поженимся? С твоей готовкой я готова прожить с тобой всю жизнь!

— А вот как, да?

Обычная болтовня Сяолинь, как всегда.
***
— О-о-о… Наконец-то всё.

Последняя лекция подошла к концу. Сегодня материал усваивался легче, чем обычно. Видимо, синхронизация с «Эго абитуриента» действительно ускоряет мышление. Впредь теорию буду слушать только в этом состоянии.

— Спасибо за работу.

— Ага, Уме, ты тоже постарался.

— Сегодня сразу в тренировочный зал?

— Нужно идти. А ты? Опять на подработку?

— Да. Тогда прошу прощения, я пойду. Чон Хён, тоже будь осторожен по пути.

— Да, договорились. Ты тоже не попадай в переделки.

Я слегка помахал рукой уходящему Уме. Обычно я остаюсь в классе, пока основная толпа студентов расходится. Я не люблю суету, и к тому же это сокращает число желающих попросить сфотографироваться со мной по пути.

Наблюдая за потоком людей, хлынувшим через задний выход, я потянулся, разминая затекшее от лекций тело. Точнее, собирался потянуться.

— Чон Хён.

Селена подошла к моему месту. Я с трудом отвел взгляд от её слегка расстегнутой блузки и спросил:

— Что такое?

— Спасибо за сегодняшний день. Я была в затруднительном положении, но ты так тактично вмешался.

Сказав это, Селена опустила пустой контейнер на мою парту и добавила:

— Благодаря тебе я смогла спокойно поесть, не ловя на себе лишних взглядов. Вкус был просто изумителен. Никогда в жизни не пробовала ничего столь изысканного.

Конечно. Я наполнил контейнер только тем, что ты больше всего любишь, так что результат был предсказуем.

Убирая контейнер в сумку, я ответил:

— Рад, что тебе понравилось.

— Думаю, даже повар в моем доме не смог бы сделать подобное. Поэтому… я хотела попросить тебя об одном одолжении.

Она, как ни в чем не бывало, присела на место Уме — то есть прямо рядом со мной — и, подперев подбородок рукой, продолжила:

— Тот обед сегодня, ты ведь сделал его сам?

— Верно.

— Понятно. Что ж, разглагольствования утомляют, перейду сразу к делу.

Она встретилась со мной взглядом. Хотя из-за её прищуренных глаз саму радужку увидеть было невозможно, я это почувствовал.

— Не сочти за грубость, но не мог бы ты готовить обед и для меня тоже? Разумеется, я отблагодарю тебя сполна.

В глубине души я ликовал. Раз Селена сама сделала такое предложение, это значит, что я уже закрепился в её сознании как нечто большее, чем просто однокурсник. Самый сложный барьер преодолен.

— Ну не знаю. У меня нет проблем с деньгами.

— Не обязательно думать, что платой должны быть деньги. Ты можешь попросить у меня всё, что угодно.

Селена наклонила голову, всё так же продолжая подпирать подбородок рукой.

— Так что ты хочешь от меня? Магические камни? Артефакты? Или… что-то такое, о чем неловко даже говорить?

Её голос щекотал мне уши. На этот соблазнительный вопрос, пробуждающий страсти, я ответил без колебаний:

— Ходи со мной в тренировочный зал каждый день после занятий.

— Хм? Удивил, я такого ответа не ожидала.

Тон Селены слегка поднялся.
Внешне казалось, что она невозмутима, но наверняка внутри она опешила. Сложно было представить, что на предложение просить о чем угодно я отвечу «пойдем со мной в зал?».

У меня была причина позвать её с собой. Я решил, что если останусь лишь «доставщиком обедов», то не смогу изменить её. Поэтому я намерен создать возможность для постоянных встреч, чтобы постепенно сократить дистанцию. Если мы будем тренироваться вместе и постоянно общаться, мы обязательно станем ближе.

— Так что, не хочешь?

— У меня свободного времени хоть отбавляй. Если тебя это устраивает, то я только благодарна.

Не зная о моих истинных намерениях, Селена выглядела озадаченной, но, поскольку ничего не теряла, решила просто согласиться.

— На какое время договоримся?

Я хотел было ответить сразу, но прикусил язык. Я планировал проводить с ней в зале около часа, но если сразу назову час, то Селена, как хитрая особа, непременно постарается урезать и это время. Поэтому изначально нужно завысить планку.

— Как насчет двух часов?

— Э-э, это слишком много. Давай чисто и красиво — один час?

Как я и думал, Селена сразу перешла к выторговыванию времени.

— Ладно, по рукам. Будем работать вместе. Ну что, сразу в тренировочный зал?

Я кивнул и поднялся с места. Селена, явно не ожидавшая, что я так легко приму её условия, на мгновение замерла, но вскоре вновь расплылась в своей привычной спокойной улыбке и встала.

— Аха-ха, ты так решителен. Впрочем, сегодня я ведь была на твоем обеспечении обедом. Похоже, бежать мне некуда.

Мы с Селеной вместе покинули класс, который к тому времени почти опустел. Путь от класса А до тренировочного зала занимал около пяти минут. Я шел по коридору, раздумывая, о чем бы завести разговор.

— Кстати, Чон Хён.

В этот момент Селена внезапно обратилась ко мне.

— У меня тут внезапно возник вопрос, можно спросить?

Ей стало любопытно? Может, хочет узнать, что было в пасте? Других предположений у меня не было.

— Спрашивай, не стесняйся.

Я кивнул в ответ, и она тут же произнесла:

— Чон Хён.

— Ты что, влюблен в меня?

Хм? С чего это вдруг она вспомнила об этом?