— Ты, случайно, не любишь меня?

Хм?
К чему это вдруг такой странный вопрос?

— Это настолько неожиданный вопрос, что я даже не знаю, что ответить. С чего вдруг?

Спросил я, склонив голову набок, а Селена лишь слегка пожала плечами.

— Как ты знаешь, Пак Чон Хён, я — Элдрейн. Что ж, сейчас дела у меня идут не лучшим образом, но имя Элдрейн по-прежнему обладает немалым весом.

Слова её могли показаться высокомерными, но, учитывая, что говорила их Селена, и в них не было ничего, к чему можно было бы прицепиться, я молча кивнул.

— Короче говоря, даже если я не могу получить от мира всё, большую его часть я взять способна. Но ты, Пак Чон Хён, попросил в качестве награды не золото или драгоценности, а мое время.

Селена, шедшая позади меня, ускорилась и поравнялась со мной.

— Что ж, своего времени у меня пруд пруди, так что мне, в сущности, всё равно. Но если ты не питаешь ко мне таких вот щекотливых чувств, у тебя бы не было причин забирать его у меня, не так ли?

Только выслушав её до конца, я понял, почему она задала этот странный вопрос.

Она по-своему интерпретировала причину, по которой я выбрал её время среди всех вещей, что можно было получить благодаря влиянию Элдрейн.

Впрочем, если бы я был на месте Селены, я бы точно так же всё понял.

Это как если бы взрослая девушка спросила ребенка: «Малыш, какой подарок ты хочешь?», а тот ответил бы: «Тебя».

Я бы на её месте тоже неправильно понял.

Если подвести итог, то, конечно, Селена мне нравится.
Но если спросить, испытываю ли я к ней романтический интерес… ну, не знаю, сложно ответить однозначно.

Она определенно мой самый любимый персонаж, но это не значит, что у меня возникает желание сделать её своей возлюбленной.

Да.
На данный момент она мне просто очень нравится как человек.
Вот только степень этой симпатии оказалась немного великовата.

— Ты стал немногословен. О, неужели я попала в самую точку?

Селена слегка наклонилась вперед и посмотрела на меня, одарив улыбкой.

— Кто знает. Не совсем так. Как бы это сказать…

Я постучал пальцами по бедру, подыскивая подходящее выражение, а затем наконец открыл рот:

— А, точно. Это что-то вроде работы по огранке драгоценного камня.

Талант Селены куда ярче и благороднее любых камней.
И даже с налетом лени этот дар сияет ярче, чем у кого бы то ни было другого.

Не отшлифуешь — не получишь блеска.
Как гласит пословица, если нефрит не обрабатывать, он не станет ценной вещью. Так и её прекрасный камень: если не приложить усилий, он так и останется просто куском породы.
Я же хочу отшлифовать её «алмаз» и превратить его в самое сияющее украшение в мире.

Лицо Селены едва заметно напряглось, и она произнесла:

— Ну надо же, я просто не знаю, что сказать.

Затем на её губах появилась, как бы это описать, немного горькая улыбка.
***
— Ты, случайно, не любишь меня?

За свою жизнь Селена получила немало внимания от представителей противоположного пола. Причины были самыми разными.

Кто-то тянулся к её особой атмосфере, кто-то был пленен её красотой, а кто-то ухаживал не за ней, а за её родом.

Разумеется, она всех отвергала. Ведь не находила ни одной достойной причины, чтобы вступать в отношения.

— Это настолько неожиданный вопрос, что я даже не знаю, что ответить. С чего вдруг?

Селена почувствовала симпатию со стороны студента, Пак Чон Хёна, стоявшего перед ней.

Она не была до конца уверена, какая именно черта её личности вызвала у него такие чувства.

— Как ты знаешь, Пак Чон Хён, я — Элдрейн. Что ж, сейчас дела у меня идут не лучшим образом, но имя Элдрейн по-прежнему обладает немалым весом.

Честно говоря, Пак Чон Хён по меркам Селены был вполне «неплох».

Знаменитость, хорош собой, сообразителен, а главное — отменно готовит.

Большинство девушек на её месте не отказались бы от связи с ним и были бы только благодарны.

— Короче говоря, даже если я не могу получить от мира всё, большую его часть я взять способна. Но ты, Пак Чон Хён, попросил в качестве награды не золото или драгоценности, а мое время. Что ж, своего времени у меня пруд пруди, так что мне, в сущности, всё равно. Но если ты не питаешь ко мне таких вот щекотливых чувств, у тебя бы не было причин забирать его у меня, не так ли?

Но сама Селена не интересуется мужчинами. Точнее, не интересуется вообще ничем в этом мире. Она утратила интерес ко всему давным-давно.

«…»

Вспомнив не самые лучшие моменты прошлого, Селена взяла себя в руки и, чтобы сменить обстановку, заговорила:

— Ты стал немногословен. О, неужели я попала в самую точку?

На её вопрос Пак Чон Хён некоторое время смотрел в никуда, а затем ответил:

— Кто знает. Не совсем так. Как бы это сказать… А, точно. Это что-то вроде работы по огранке драгоценного камня.

Драгоценный камень.
Намеренно или нет, но раз он назвал Селену драгоценным камнем, значит, факт того, что она ему нравится — неоспорим.

От столь откровенного выражения симпатии Селена…

«…..»

…Почувствовала жалость к Пак Чон Хёну.

Ведь это было похоже не на любовь к сверстнице, а на попытку полюбить красиво обтесанную скалу.

Как бы страстно ты ни кричал камню о своей любви, он никогда не ответит.

Именно поэтому ей не нравится, когда кто-то проявляет к ней интерес. От этого лишь становится бессмысленно тяжело на душе.

Давящее чувство, от которого плечи опускаются, а уголки губ невольно ползут вниз. Она испытывала это ощущение сотни раз, но почему-то к нему невозможно привыкнуть.

Поэтому Селена заставила себя улыбнуться и с трудом произнесла:

— Ну надо же, я просто не знаю, что сказать.
***
Добравшись до тренировочного зала, мы разошлись по раздевалкам, чтобы переодеться в тренировочную форму.

Пять минут спустя, переодевшись, я вышел наружу, но Селены нигде не было.

Все еще переодевается? Подожду.

Я принялся коротать время, листая интернет в смартфоне.

— Прости, что задержалась. К здешним раздевалкам не так-то просто привыкнуть.

А, вот и она. Убрав смартфон в карман, я начал искать её взглядом.

Селена была одета в самую обычную тренировочную форму. Однако, возможно, потому что это была именно Селена, ощущения были какими-то непривычными.

Обычно её галстук вечно съезжает, пиджак сползает с плеч, а пуговицы на рубашке расстегнуты. Видеть её в таком опрятном виде было весьма необычно.

— Если ты будешь так пристально смотреть, даже мне станет неловко.

Селена озорно улыбнулась и подошла ко мне. Ой, неужели я пялился слишком откровенно?

— Прости. Просто это немного непривычно.

— «Непривычно»?

— Впервые вижу, чтобы ты была одета так аккуратно.

На мой ответ Селена слегка надула губки и спросила:

— Это замечание о том, что обычно я выгляжу неряшливо?

— С чего ты вдруг так всё воспринимаешь?

— Разумеется, я шучу. Ну же, веди. В такие моменты джентльмен обязан быть проводником для дамы, не так ли?

Я усмехнулся, кивнул и направился к рядам тренажеров.

В этот момент на нас устремилось куда больше взглядов, чем обычно. Может, потому что Селена сегодня особенно хороша, или потому что она — Элдрейн? Как бы то ни было, это лишь доказывало, что она выделяется на фоне остальных.

— Давненько я не бывала в местах, где столько энтузиазма, — пробормотала Селена, оглядываясь.

Конечно, я знал, что она в обычные дни и носа в тренировочный зал не кажет, хотя сама Селена наверняка думала, что я об этом не догадываюсь.

Я притворился, что ничего не знаю, и спросил:

— Похоже, ты нечасто бываешь в тренировочном зале?

— Аха-ха, терпеть не могу потеть.

Что ты врешь, ты же даже летом готова лить пот ручьями, лишь бы отстоять очередь в популярный ресторан. Я тихонько рассмеялся, слушая её очевидное оправдание.

— Не обращай на меня внимания, выбери тренажер, который тебе нравится, и занимайся.

Я, как обычно, направился к беговой дорожке для стимуляции магической энергии. Я пробовал и другие снаряды, но для развития базовой физической формы и маны ничего лучше этого не было. Конечно, это было вдвое тяжелее, чем любые другие тренировки.

Установив скорость немного выше обычной, я запустил тренажер и медленно побежал.

Мана потихоньку покидала тело. Накатывала всё более сильная слабость.

Сердце отчаянно колотилось, стараясь снабдить организм кислородом.

В этот момент рядом раздался голос Селены:

— Тут всё такое незнакомое, даже не знаю, что выбрать. Это, я так понимаю, хороший тренажер, раз ты его выбрал?

У меня не было сил на ответ, так что я лишь коротко кивнул.

Отбросив из головы лишние мысли, я сосредоточился на поддержании темпа. Стоит сбиться, и выносливость улетит в никуда в одно мгновение.

Легкие вбирают воздух, сердце готово разорваться, ноги работают механически точно.

Я продолжал бесконечную борьбу с самим собой.

........
......
....
..

И вот, спустя мучительные тридцать минут.

— …Ох, помираю.

Дрожащей рукой я нажал кнопку «Стоп» на тренажере.

Хотя в груди от нехватки кислорода чуть ли не искры летели, я не мог не улыбнуться.

Продержаться 30 минут на такой скорости — это новый личный рекорд.
Можно сказать, что теперь я обладаю физическими данными на уровне среднестатистического первокурсника. Это потрясающе — так развить своё дряблое и немощное тело.

Разумеется, сам процесс был невероятно болезненным, но я прошел его до конца. Я собой горжусь.

Но путь еще далек. С другой стороны, это значит, что я наконец-то встал в одну линию со всеми остальными. Не стоит останавливаться на достигнутом, нужно и дальше смотреть ввысь.

Пока я размышлял об этом, я повернул голову, чтобы посмотреть на Селену, заодно переведя дух.

Она...

-Топ-топ-топ-топ!

— М-м-м, дуновение кондиционера такое свежее.

Бежала по своей беговой дорожке на скорости в несколько раз быстрее моей. И при этом даже руки из карманов вытаскивать не стала. Без единой капли пота на лице.

— Ха.

Стеной веет.

***
***
[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!

Главы до 200 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс. Новелла закончена и полностью переведена.]