38

Новая миссия: поужинать с директором Адамом. Впрочем, это не обязательно должен быть именно ужин. Похоже, главным было постараться хотя бы ненадолго остаться с ним наедине. Однако имелась одна загвоздка: он работал по внештатному контракту, и у него не было веского повода появляться в британском филиале «Федерации». Раймонд не знал, как часто директор Адам там бывает, но лучше уж караулить его внутри и выяснить, когда он приходит и уходит, чем рассчитывать на случайную встречу во вне.

Но каким же образом ему снова туда пробраться?

Стирая грязные занавески, размораживая хлеб, намазывая на него маргарин и даже во время устранения аномалий он только и делал, что строил планы, как встретиться с директором Адамом.

«Директор Адам - тот самый придирчивый с виду человек. Тот, кто задавал мне вопросы… старик, который почему-то казался очень упрямым. Ах, серьёзно! И ведь даже спросить не у кого!»

— Раймонд? Раймонд! Вы меня слышите?

— А, простите. Я немного отвлёкся. Что вы только что сказали?

— С вами всё в порядке? Вы не ранены? Плохо себя чувствуете? Чем больше работы, тем лучше нужно следить за своим состоянием.

— Нет, всё в порядке. Спасибо за заботу, госпожа Козетта.

— Если вы не сможете работать, это станет огромной потерей для «Федерации». Особенно в такие времена.

— Вы говорили, что частота появления аномалий растёт, верно? Когда я видел господина Йоханана в прошлый раз, он тоже выглядел измотанным.

— Я вот уже неделю ем и сплю прямо в офисе. Полевой отдел находится в режиме круглосуточной готовности.

Хотя голос Козетты звучал шутливо, новости отнюдь не казались шуткой.

За последние три дня Раймонд получил более девяти заказов и, не имея возможности справиться со всеми, был вынужден передать семь из них Фридриху. Увеличение числа запросов к внешним подрядчикам означало, что «Федерация» просто захлёбывается в работе.

Раймонд задумчиво накручивал телефонный провод на указательный палец.

«Если они настолько заняты, могли бы оставить обычные аномалии в покое. Почему «Федерация» этого не делает? Наверное, чтобы завладеть ментальными образами раньше всех остальных...»

— В такой ситуации разве вам не нужны дополнительные сотрудники? Кстати, как «Федерация» набирает людей? Публикует объявления или что-то в этом роде?

— Ха-ха, если мы так сделаем, об этом узнают все жители Убежища. У нас действует система рекомендаций от знакомых. Ну или «Федерация» сама выбирает нужного специалиста и связывается с ним напрямую...

— Система рекомендаций?

— Если быть точнее, всё не совсем так… А что, вам интересно?

«Подождите-ка, а это идея!»

Мозг Раймонда заработал на полную мощность, что случалось редко.

«Система рекомендаций знакомых. Рекомендации знакомых, значит…»

В «Федерации» не хватало рабочих рук, а сам он всё равно заходил в дом на Фостер только поесть или поспать. Какая, в сущности, разница между ним и Козеттой, которая не может уйти с работы?

«Тогда разве я не могу… делать то же самое и в офисе?»

Раймонд вцепился в телефонную трубку обеими руками и прокричал:

— Госпожа Козетта, я могу вам чем-нибудь помочь? Пусть я всего лишь внешний подрядчик, но вам не кажется, что мы могли бы посотрудничать более тесно?

— Господин Раймо-о-онд!

Войдя в Экономический район, к которому он уже успел порядком привыкнуть, Раймонд направился прямиком к филиалу «Федерации». Он предъявил охраннику выданную ему пластиковую карту и под строгим надзором спустился на лифте вниз, где его встретила Козетта. С нарочито плаксивым видом она широко раскинула руки и крепко, с разбегу обняла его.

— Вы что, ангел, который спустился с небес и потерял крылья? Вы меня просто спасли! Я находилась в таком отчаянии, что готова была просить помощи хоть у чёрта лешего!

— Я понял, так что отпустите меня, госпожа Козетта. На нас же люди смотрят.

Раймонд робко попытался высвободиться, но Козетта вела себя так, будто и впрямь вознамерилась взвалить его на плечи и дотащить до самого полевого отдела. Забрав у него сумку, она зашагала впереди, но поток жалоб, льющийся из неё, и не думал иссякать:

— Вообще-то пускать подрядчиков в филиал так часто не полагается. Ну да ладно, если поймают, напишу объяснительную, и дело с концом. Подумаешь, бумажка! Да собственно говоря, какая разница, где именно работает исполнитель? В уставе об этом ни слова. Так что, господин Раймонд, не берите в голову и говорите, если вам что-нибудь понадобится.

— Вижу, вам приходится несладко.

— Ох, ещё бы! В полевом отделе всё приходится делать на бегу. Командам, которые занимаются бумажной волокитой, легко. Им достаточно просто вынимать нужные бланки из стопок, а у нас и присесть-то некогда! Я бы и сама с радостью отправилась на выезд, но я занимаюсь обучением новичков и координирую работу всей группы. И одновременно с этим на меня отовсюду сыплются отчёты: кто ранен, кто пропал, сколько оружия и магазинов выдано, полученные ментальные образы, наблюдения за аномалиями…

— То есть вы хотите сказать, что вас просто завалило работой?

Офис, к которому они подошли под непрекращающееся нытьё Козетты, находился на противоположной стороне от финансового и юридического отделов. На стеклянной перегородке красовалась табличка: «Группа №1 полевого отдела Бюро по контролю аномалий», но то, что открылось за ней, меньше всего напоминало рабочее помещение.

— Походный лагерь?

— Ну, обстановка сейчас такая, поэтому в офисе немного… суматошно. Хе-хе.

Раймонд опешил от увиденного. Все столы были сдвинуты в одну кучу, а телефоны и прочая техника просто валялись на полу. Освободившееся пространство занимали спальные мешки и горы одеял песочного цвета, а у стены высилась высокая башня из коробок с надписью «Энергетические батончики». Вокруг забитых до отказа урн всё было усеяно обёртками и пустыми бутылками из-под воды.

«Нет, слово «суматошно» тут явно не подходит», — подумал Раймонд.

Козетта потянула растерянного гостя за собой и указала на дверь маленькой каморки в глубине офиса.

— Я сдвинула стулья, так что если устанете, можете поспать там. Вы ведь принесли одежду, бельё и туалетные принадлежности, как я вам говорила?

— Всё в сумке.

— Вот и славно! Я одолжу вам своё одеяло. Я уже успела немного поспать. Если вы не против, мне бы хотелось сразу перейти к делу и дать вам поручение. Сейчас поступает много сообщений о мелких аномалиях неопределённого масштаба, и мне позарез нужен кто-то, кто проверит их прямо на месте.

Он ожидал чего-то подобного, но не думал, что всё начнётся так быстро.

Козетта вернула ему сумку, жестом предлагая достать снаряжение. Пока Раймонд в спешке вытаскивал реплику «Юстиции» и телескоп «Эль Драко», она непрерывно стучала по экрану своего планшета и, то и дело покусывая пересохшие губы, бормотала:

— Не понимаю, почему всё вдруг стало так? Если бы мы только могли точно установить причину возникновения аномалий. Например, особый период, когда их количество увеличивается, или конкретные условия…

— Разве они возникают не естественным путём?

— Пока что мы придерживаемся теории естественного происхождения, но, по последним данным, фанатичные культы искусственно… Ой, простите. Язык мой - враг мой, вечно болтаю лишнее. Я только что скинула список координат.

Устройство на запястье Раймонда пиликнуло. Взглянув на дисплей, он пришёл в ужас.

[Получатель: Подрядчики]

[Отправитель: ФСЧ]

[Вид запроса: Проверка и классификация аномалий]

[Местоположение: первый жилой район, Уиллоу-Лейн

Первый жилой район, Саутерн Гейтвей

Второй жилой район, Ричмонд-авеню

Третий жилой район, Принцесс-роуд

Четвёртый жилой район, Тюдор-драйв, Динтон-филд

Второй жилой район, Истмид-авеню

Второй жилой район, Хендон-лейн

Второй жилой район, Виктори-уэй

Второй жилой район…]

— Что это такое?! — воскликнул Раймонд.

— Как что? Идите проверьте всё и помогите с классификацией. И ещё, это неофициальная просьба: будет просто замечательно, если по ходу дела вы деактивируете ментальные образы. Заодно долг перед «Федерацией» погасите. Разве не здорово?

— Так вот почему вы велели мне взять сменную одежду?!

— Разумеется! Вы же не собираетесь сейчас просто развернуться и уйти? Только попробуйте! Быстрее жмите кнопку принятия заказа. Живо-живо! Прямо сейчас!

Из-за того, что Козетта так пугающе наседала на него, Раймонду ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце, нажать на кнопку. Как только на её планшете всплыло уведомление о принятии поручения, Козетта удовлетворённо кивнула.

— Было бы преступлением дать таланту человека, способного использовать «Юстицию», пропасть впустую. Кстати, как вам «Юстиция» в деле? Нет никаких проблем? Галлюцинации, видения, голоса, перепады настроения, недомогание?

— Нет. Я же сказал: нет ничего такого.

— Ну и отлично. Тогда за работу!

«Неужели всё так и должно быть?»

Выставленный за дверь всего с двумя энергетическими батончиками в руках, Раймонд снова посмотрел в экран. От одного взгляда на количество мест, которые ему предстояло посетить, у него потемнело в глазах. Конечно, внутри Убежища имелись трамвайные линии, но проблема была вовсе не в этом. В пространстве, накрытом гигантским куполом, маршруты неизбежно становились тем менее эффективными, чем дальше они пролегали от центра.

Центральный, Экономический и Административный районы можно было пересечь целиком, всего лишь пройдя по паре мостов или разок проехав на трамвае. Однако стоило попасть в Первый жилой район, опоясывающий Центр, как начинались сложности. Допустим, нужно добраться с южной его окраины до северной, тогда придётся либо описывать огромный полукруг внутри этого сектора, либо пересекать Центральный район насквозь.

И если в масштабах Первого района с этим ещё можно было как-то мириться, то начиная с Третьего, трудности в передвижении возрастали в разы. В этой гигантской полосе земли, кольцом охватывающей Центр, Административный и первые два жилых района, ни сквозной проход, ни объезд не давались легко. Если даже в Третьем всё обстояло так печально, что уж говорить о Четвёртом и Пятом жилых районах. Люди могут селиться поближе к объектам инфраструктуры ради собственного удобства, но, к сожалению, аномалии не выбирают место для появления. Они подобны стихийным бедствиям. Проще говоря, это означало, что Раймонду придётся весь остаток дня без продыху носиться по всему Убежищу. Он провёл ладонью по лицу и издал тихий стон.

«Ах, неужели нет способа получше, чтобы встретиться с директором Адамом? И зачем я только вызвался на эту каторгу?»

Но дело было сделано - отменить принятый заказ невозможно.

Так прошёл первый день самого настоящего рабочего ада, в который Раймонд собственноручно вверг себя. Он вернулся в филиал «Федерации» лишь в четыре часа утра следующего дня, достигнув впечатляющих результатов: классифицировал 14 аномалий и деактивировал 9 ментальных образов в четырёх разных жилых и Административном районах.