52

«А, я снова здесь».

Раймонд отрешённо посмотрел на бумажных кукол, бегающих по зелёному лугу.

«Что это вообще за мир? Иллюзия, спящая глубоко внутри меня? Или реально существующее место? Здесь нет даже «Красной Ведьмы» или кого-то вроде них…».

Раймонд присел. Единственное отличие от прошлого раза заключалось в том, что тогда он вернулся к своему детскому облику, а сейчас оставался взрослым.

Последнее, что он помнил - свои руки, разбивающие ампулу с Хайвэем. Затем сознание внезапно погасло, словно выключили свет, и он оказался в месте, которое даже не может опознать. Судя по прошлому опыту, существовала большая вероятность того, что пока он здесь, его оболочка там, снаружи, творит чёрт-те что.

«Ну, здесь, по крайней мере, нет купола, и не нужно бояться, что я что-то разрушу. Может, только потолок церкви пробью».

Раймонд вздохнул, отряхнул колени и попытался встать. Однако за его спиной уже пролегла чья-то тень. Чёрные волосы незнакомки рассыпались, словно речной поток. Единственный человек здесь, не считая его самого.

— Раз уж вы посетили небеса, не хотите ли остаться подольше?

Он поднял голову к небу и ответил:

— Эта Лилит здесь, должно быть, тоже фальшивка.

— Говорить так очень грубо. Хотя вы правы.

Лилит приподняла подол своего зелёного платья, и под ним показались белоснежные человеческие ступни.

— Добро пожаловать снова на небеса.

— Небеса? Будь это небеса, вас бы здесь не было. Терпеть не могу всяких «Красных ведьм».

— Но вам ведь нравится Лилит. Разве вы не думали в детстве, что сможете жить на небесах вместе с любимым человеком?

— Я? С этой женщиной?

«Нравится? Да кто она вообще такая?»

Может, это влияние «Красной ведьмы» осталось? Неужели они так заманивают людей и промывают им мозги?!

Когда Раймонд начал демонстративно пятиться, та, что приняла облик Лилит, надулась и стала пинать траву.

— Вы ведь боитесь, что «Красные ведьмы» проследует за вами сюда? Конечно, они не оставили попыток заполучить вас, но, по крайней мере, не сейчас. Ещё слишком рано.

— Тогда кто вы вообще такая?

— Сейчас вам стоит не о моей личности гадать, а думать о том, как отсюда выбраться, не находите? Это ведь куда более срочный вопрос. Вам не страшно представлять, какие бесчинства творит то, что родилось из вас, пока вы здесь прохлаждаетесь?

— Ха.

«Смотрите, как ловко переводит тему. Да кто она такая?»

В Раймонде проснулась привычка жителя сурового Пятого жилого района, и он насторожился. Проблема заключалась в том, что, как и заметила эта фальшивка, он не знал способа отсюда выбраться. В первый визит сюда его сопровождала настоящая Лилит, и когда она внезапно начала кричать от боли, всё вокруг сжалось в маленькую точку и исчезло. Но он не помнил, какую именно роль она тогда сыграла и как развивалась ситуация, позволившая ему вернуться в реальный мир.

Фальшивая Лилит, заметив его терзания, лучезарно улыбнулась:

— Раз уж всё так обернулось, не хотите ли посотрудничать?

— Посотрудничать?

— Именно. Мне известно, что вы покинули Убежище и направляетесь в Шотландию, где находится шабаш «Красной ведьмы».

— И что с того?

— Я помогу вам и вашему спутнику благополучно добраться туда.

«Под спутником она имеет в виду Фридриха?»

— Чего же вы хотите взамен?

— Моё желание простое: позвольте остаться в ваших снах.

— Позволить? Здесь? Навсегда?

— Только до тех пор, пока вы не прибудете в Шотландию.

Подозрительно. Как ни посмотри, это соглашение приносило выгоду только ему.

«Почему она делает такое невыгодное для себя предложение? Может, она знает, что я в затруднительном положении, и пользуется моментом, пока я в замешательстве?»

К тому же тот факт, что у собеседницы было лицо Лилит, не внушал доверия. Когда молчание Раймонда затянулось, она нахмурилась.

— Условия не кажутся вам заманчивыми?

— Я не знаю, кто вы, и даже не понимаю, как вы сюда попали. Выдвигать подобные предложения в такой ситуации - это слишком нагло, вам не кажется?

— Нагло?

— Терпеть не могу, когда мной пользуются или помыкают. Ни «Красной ведьме», ни «Федерации» это не удастся.

Когда Раймонд опустил взгляд, фальшивка начала медленно обходить его по кругу.

— А я-то думала, платить аренду домовладельцу - это само собой разумеющееся. Напротив, это я в замешательстве от того, что вы просите столь малую плату.

— Я хочу сказать, что вы вошли сюда, даже не составив договора аренды.

— Хорошо. Если вы мне не верите, я дам клятву.

— Клятву?

— В любом случае, вы ведь боитесь быть обманутым? В этой ситуации невозможно найти поручителя, так что давайте поклянёмся друг другу собой, — фальшивая Лилит закончила круг и остановилась прямо перед Раймондом. — Если вы сочтёте, что я мешаю вам на вашем пути, я тут же исчезну. Даже больше, я вообще не посмею к вам приблизиться. Я не сделаю ничего, что могло бы вам навредить. Клянусь говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. У меня лишь одно желание: возьмите меня с собой в Шотландию. Разрешите мне остаться в вас, как в сосуде.

— Вы точно не связаны с «Красной ведьмой»?

— Нельзя сказать, что связи совсем нет, но я определённо не на их стороне. Это абсолютная истина.

Раймонд подавил нарастающую тревогу и заставил себя рассуждать здраво. Он не мог позволить себе снова поддаться эмоциям, как в прошлом, и навлечь беду. Нужно было тщательно взвесить её предложение и принять решение, основанное исключительно на логике.

Словно понимая ход его мыслей, фальшивая Лилит кивнула:

— Вам наверняка нужно время на раздумья. Я могу подождать.

— Мне нужно подумать. И посоветоваться со своим спутником. Ведь не я один несу риск, связанный с вашим присутствием, так что пока...

— Мудрое решение. В знак того, что я надеюсь на наше сотрудничество, я вручу вам подарок на обратный путь.

— Подарок?

«С чего бы это вдруг?»

Она показала свою руку. Чистые ногти были украшены белёсыми бледными полумесяцами.

— Вы помните, что настоящая Лилит говорила о материальном и нематериальном мирах?

— Немного.

— Место, которое вы воспринимаете как реальность - это материальный мир. Мир, созданный разумом и логикой, где у каждого следствия есть причина. То, что нельзя измерить, там не существует, а результат определяется в тот момент, когда за объектом ведётся наблюдение.

Фальшивая Лилит перевернула руку ладонью вверх.

— Но здесь мир нематериальный. Место, где существует только результат без причины, где любые усилия человека по наблюдению и поиску правил бессмысленны. Тут правит сам хаос, в котором смешались случайности, сны и кошмары. Бездна, обратная сторона Луны, которую обычные люди никогда не осознают и куда не смогут войти. Врата рая, в которые все хотят постучать, и начало великого пути к пониманию бесконечного света. То, что находится за завесой.

— О чём вы вообще говорите?

— Это описание мира, в котором мы сейчас находимся. И вот это... — она снова немного повернула руку, направив ребро ладони в сторону Раймонда. — Трещина, возникающая при соприкосновении двух миров. То, что вы называете аномалиями, рождается именно здесь. Если смотреть на это так, всё кажется простым, но для обычного человека переход с тыльной стороны ладони на внутреннюю практически невозможен.

— Но Лилит...

Она передала ему Хайвэй. Препарат, позволяющий отбросить правила материального мира и уйти в нематериальный.

Однако фальшивка покачала головой.

— Нет ничего хорошего в том, чтобы насильно срывать с себя законы, ставшие частью вашего естества. Это принесёт лишь боль, куда более мучительную, чем если бы с вас заживо сдирали кожу.

— Тогда что случилось со мной? Я оказался здесь сразу же, как разбил ампулу.

— Вероятно, дело в избыточной дозе Хайвэя, которую ввели вам ведьмы, а, возможно, в особенностях вашего организма. Или всё дело в физическом теле, которым вы сейчас обладаете. Не исключено, что повлияли все три фактора одновременно.

— Да как такое...

— Но это место - всего лишь ваше подсознание и бездна аномалий. Способ сбежать в материальный мир на удивление прост.

— И какой же он?

Фальшивая Лилит медленно протянула руку. Она выглядела настолько безобидной, что Раймонд просто безучастно наблюдал за ней, не понимая её намерений, пока её пальцы не коснулись его живота.

 Плюх.

Послышался звук, словно лопнул пакет, туго набитый чем-то вязким. По телу разлилась глухая боль. Раймонд посмотрел на её кисть, прошедшую сквозь его плоть. Над покрасневшей травой раздался нежный голос:

— Вам всего лишь нужно покинуть нематериальный мир. Правда ведь просто?

Небо закружилось. Он рухнул прямо перед фальшивой Лилит, которая стряхивала кровь со своей руки, и закрыл глаза.

«Чёрт. Всё-таки не стоило соглашаться на это сотрудничество».

***

Фридрих, прислонившись спиной к стене, тяжело дышал, придерживая окровавленную левую руку. Пол превратился в месиво из крови и синей слизи вперемешку с осколками непонятного происхождения.

Многомерного монстра, один вид которого мог лишить рассудка, загрыз другой такой же. Он видел всё своими глазами: как тело Раймонда в мгновение ока разорвалось, перестроилось, превратилось в прах, и из него родился зверь, который набросился на тварь, вцепившуюся в его руку. И хотя благодаря этому кризис миновал, но когда два одинаковых существа начали схватку, ситуация вышла далеко за пределы того, на что он мог хоть как-то повлиять. То, что казалось головой, было хвостом, а то, что он принимал за лапы - глазами. Звери, чьи габариты и облик было невозможно точно зафиксировать, то исчезали подобно дыму, то внезапно вырывались из любого угла. Каждый раз, когда они вгрызались друг в друга, летела синяя слюна, а пол плавился, источая зловоние.

Вопрос стоял и в том, кому из них помогать. Для Фридриха оба монстра выглядели одинаково. Он не мог отличить существ, которые то становились плоскими, то вновь обретали объём и казались скоплением всех возможных геометрических углов.

Он ещё не успел решить, в кого стрелять, когда раздался леденящий душу вопль и оглушительный грохот, словно враз разбились тысячи стёкол. Там, прямо перед ним, один из яростно сражавшихся зверей умирал, рассыпаясь на куски. Из разорванного тела медленно вытекала густая жидкость. Монстр, одержавший победу, потерял всякий интерес к добыче. Его глаз, вернее, та часть, что считалась глазом, впилась в Фридриха. У него не было уверенности, что он сможет одолеть существо, о котором никогда раньше даже не слышал. Одно дело быть оперативником полевой группы, и совсем другое - требовать от того, кто едва способен защитить себя, противостоять такому чудовищу. К тому же он до сих пор не знал, кто из них перед ним.

Фридрих крепко сжал пистолет, снятый с предохранителя. В крайнем случае, ему придётся разнести всю эту церковь в щепки. Собравшись с духом, он дрожащей рукой навёл дуло на зверя. За мгновение до того, как он должен был решить, использовать украденную в «Федерации» взрывчатку или сначала дать предупредительный залп... существо, которое приближалось к нему, капая слюной, будто собиралось сожрать его заживо, стало медленно таять. На глазах у ошеломлённого Фридриха зверь расплылся в бесформенную массу, разъедая пол и испуская дым, похожий на тот, что сопровождал его появление. Вскоре, оставив после себя лишь удушливое облако, он исчез.

Фридрих ошеломлённо поднял голову. В разгромленной помещении, пропитанном невыносимым смрадом, в блестящей синей луже крови валялась туша монстра, переливающаяся разными цветами. И в стороне от него…

— Раймонд Гепперт?

Там лежал юноша с развороченной спиной. Фридрих подполз к нему и в спешке осмотрел его: зверь буквально разорвал его тело, не оставив ни одной целой части. За исключением головы с пустыми глазницами.

— Раймонд, — позвал его Фридрих.

Но Раймонд не ответил. Он и не мог ответить. Он был мёртв. Это случилось в первый же день, когда он покинул Убежище и пересёк Горизонт событий.