54

Человек в маске с птичьим клювом по имени Шарль был очень любезен. Он усадил рядом Фридриха, опекуна пациента, и самого Раймонда, и указал на чёрную плёнку, закреплённую на небольшой магнитной панели.

— Посмотрите сюда. Это снимок тела пациента, сделанного Шарлем.

Фридрих взглянул на плёнку, но ничего не смог разобрать. Однако Шарль продолжал объяснять, словно это было крайне важное доказательство:

— Как видите, на данный момент от пациента осталась только голова. Если вы спросите, что это значит...

— Разве это не значит, что он мёртв?

— Это значит, что доля слизи в его организме крайне высока. Обычно такое лечат путём её выведения, но данный случай весьма специфичен.

Шарль сменил плёнку, и на панели появился нечёткий рентгеновский снимок.

— Поскольку другие телесные жидкости, кроме слизи, отсутствуют, их необходимо восполнить. Только после тщательной регулировки баланса четырёх видов жидкостей пациент сможет полностью выздороветь.

— Но ведь это будет всего лишь труп.

Фридрих посмотрел на голову Раймонда, лежащую рядом с ним. Хотя её чисто вымыли, лицо сохранило искажённое выражение. Без технологий «Федерации» получить новое искусственное тело будет невозможно. К тому же, с тех пор, как он стал таким, прошло немало времени, так что оставалось только ждать постепенного разложения.

Фридрих опустил взгляд и коснулся золотистой чёлки, потемневшей от засохшей крови. Подобный финал, когда он едва успел пересечь Горизонт событий... Другие бы просто посмеялись.

Что подумают в «Федерации»? Возможно, они сочтут это даже хорошей новостью.

Однако от следующих слов Шарля рука Фридриха, касавшаяся волос Раймонда, замерла:

— Ситуация действительно выглядит скверно, но Шарль так не считает. Самая первая операция, которую необходимо провести перед регулировкой телесных жидкостей - это создание тела, способного нормально вырабатывать и хранить кровь, жёлтую и чёрную желчь.

— Операция по... созданию тела?

— Именно. Операция, за которую даже Шарль берётся впервые. Безусловно, это будет масштабное вмешательство. Настоящий вызов и для пациента, и для врача. О да, именно так.

Фридрих резко вскочил. Складной стул повалился на пол, но на это никто не обратил на внимания.

— Вы можете создать тело? Правда?

— Шарль приложит все возможные усилия. Однако получение тела не означает, что пациент сразу поправится. Необходимо наполнить его другими телесными жидкостями, помимо слизи. Потребуется переливание крови, а также нужен донор, который сможет пожертвовать свою желчь...

— Я сделаю это!

 Шарль умолк. Фридрих, навалившись на грязный и помятый стальной стол, выкрикнул почти с яростью:

— Кровь, желчь - я отдам что угодно! Дайте ему тело. Этого будет достаточно.

— О-о…

Шарль на мгновение затих. Его пальцы, лежащие на столе, поочерёдно смыкались и размыкались. Казалось, он был либо растерян, либо не ожидал такого поворота событий. Спустя долгое время он, наконец, произнёс:

— Смысл существования и миссия нас, Чумных докторов, заключается в том, чтобы исцелять все раны и болезни в мире.

«Чумной доктор». Фридриху уже было знакомо это название. Он начал смутно догадываться, ещё когда увидел его одеяние. В отличие от «Красных ведьм», о «Чумных докторах» почти не было никакой информации. Известно лишь то, что это ветвь ордена Хайресис, возникшая во время эпидемии Чёрной смерти(1), охватившей когда-то всю Европу. Неизвестно, представляют ли они собой опасность. Он обещал дать Раймонду новое тело, но обернётся ли это благом или потерей - неясно. Впрочем, ситуация и так была хуже некуда. Настолько, что хуже уже быть не может.

— Раз ты так говоришь, пусть будет по-твоему. Шарль очень рад, что нашёлся донор. В последнее время свежую кровь и желчь было не достать. Шарль приложит все усилия. О да, именно так.

— Благодарю вас.

— Теперь нам нужно обсудить способ создания тела, но есть одна проблема.

— Какая?

Шарль снова указал на чёрную плёнку.

— Чумной доктор лечит болезни и травмы, но он не может сотворить плоть из ничего. Это подвиг, который не под силу даже Шарлю. На такое способны только алхимики, и у Шарля нет намерения вторгаться в их сферу деятельности. Однако исцеление тяжелобольного пациента - определённо роль Чумного доктора.

— Значит, нужно отыскать готовое тело.

— Именно так. Только тогда можно будет немедленно начать операцию.

Помощь Шарля была желанной, но теперь Фридрих оказался в затруднительном положении. Где достать материал? Они находились за пределами Убежища. В месте, столь далёком от Лондона, вряд ли живут люди. Но даже если бы кто-то нашёлся, как справиться с сопротивлением человека? И подойдёт ли найденное тело для трансплантации Раймонду? Этика и мораль не имели значения. Такие понятия нужны лишь тогда, когда живёшь в обществе.

Для Фридриха, переступившего Горизонт событий, больше не существовало преград.

Пока он, прикрыв рот рукой, мучительно размышлял о том, как добыть тело, Шарль, словно читая его мысли, невзначай предложил:

— Конечно, Шарль понимает, что подготовить части тела для пожертвования непросто. В эту больницу уже несколько лет не заглядывали ни медсестры, ни студенты для помощи в операциях. В связи с этим я хотел бы кое-что предложить.

— Что именно?

— У Шарля припасено несколько трупов для изучения анатомии. Если опекун согласен, разве нельзя взять от каждого из них по подходящей части? О да, именно так.

Отдать трупы для вскрытия? Это предложение идеально отвечало обстоятельствам.

— Если только я смогу лично их осмотреть и выбрать.

— Хорошо. Очень хорошо! Раз так, пациент, кажется, тоже не против. Пройдёмте с Шарлем в морг. Будет лучше, если опекун сам выберет материал. Если Шарль сделает всё на своё усмотрение, пациент может расстроиться, когда увидит, что тело отличается от прежнего. О да, именно так.

Фридрих без лишних раздумий согласился с ним. Нужно провести операцию как можно скорее, пока Раймонд не разложился ещё сильнее.

Шарль поднял своё массивное туловище и взял голову юноши. Стараясь не повредить место среза, он перенёс её в тёмную операционную, после чего они направились в морг.

В подвальном этаже царил мрак. Идя по тёмному коридору следом за Шарлем, Фридрих спросил:

— Откуда у вас тела для вскрытия?

— Они были здесь ещё до того, как Шарль пришёл в эту больницу. Доктор осмотрел тех, кто лежал без сознания в приёмном покое, но было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Совершенно очевидно, они долго бродили по зданию, потому что за стойкой регистрации никого не было. В итоге их болезни обострились, что и привело к смерти. Шарль каждому из них вынес посмертный диагноз. Бедные пациенты.

Неизвестно, как долго человек в маске с птичьим клювом находился в этой больнице, но, услышав, что тела появились здесь раньше него, Фридрих немного встревожился. Он ведь не собирается подсунуть полностью сгнившее, превратившееся в мумию тело?

Сейчас Фридрих не мог позволить себе привередничать, будь то тело крупным и крепким или маленьким и иссохшим. Но было одно «но». Тело, которое из-за разложения даже не сможет функционировать, исключено.

Они миновали длинный коридор, и когда тяжёлая дверь морга распахнулась, оттуда хлынул холод, защекотав лодыжки. Обычно в местах хранения тел не требуется такая низкая температура, но Шарль с гордостью указал посохом на стальные морозильные камеры, тесно стоящие вдоль стен.

— Чтобы лечить недуг, нужно досконально знать устройство поражённого им организма. Шарль ни дня не пропускает, изучая и повторяя медицинские знания, переданные наставником. Истинный врач должен стать единым целым с медициной! Вот что всегда говорил наставник Шарля.

— Вот как.

— Анатомия – наука глубокая и точная. Вот почему нужно вскрыть как можно больше тел, и любой врач, разумеется, должен стремиться к этому. Как бы ни было отвратительно, нельзя пренебрегать учёбой. О да, именно так.

— Да. Но важнее другое - где новое тело?

— Взгляни сюда. Шарль исследует не только людей, но и многое другое. Всё, что можно вскрыть. Будь то животные, дефектные гомункулы или даже «странная болезнь».

— «Странная болезнь»?

— В церкви, где тебя нашли, были существа, страдающие от неё.

Шарль открыл одну из камер своим изогнутым посохом. Внутри морозильника лежало намертво застывшее, чёрное как смоль тело с облезлой этикеткой. Его кожистые крылья, как у летучей мыши, сморщились от холода. На месте лица всё было абсолютно ровно и гладко. Однако в дрожь бросало не от этого создания.

— Оно страдало от недуга, который Шарль называет «странной болезнью». Многие заразились этим. Шарль считал, что это эпидемия, но изловить удалось лишь один экземпляр. Хоть он и болел, но до чего же он был силён! В тот день Шарль чуть не лишился ноги.

Существо было рассечено вдоль, будто буханка хлеба, чисто и безупречно, обнажая каждую деталь внутреннего строения. Это не было актом надругательства или выражением гнева за полученную травму. Такое точное и тщательное вскрытие говорило лишь о чистой жажде знаний.

Шарль прошёл мимо Фридриха, застывшего перед чёрным телом, и принялся поочерёдно открывать другие камеры.

— Так, опекун, подойди сюда. Об экземплярах с подозрительными симптомами Шарль расскажет позже. Разумеется, когда закончит операцию.

Фридрих с трудом отвёл взгляд от идеального анатомического образца, достойного учебника. И когда он заглянул в морозильники, открытые Шарлем, слова сами собой сорвались с его губ:

— Боже мой...

Замороженные лица невозможно было узнать, но у ног обнажённых тел в тусклом свете морга поблёскивали грязные старые значки с аббревиатурой: «Ф.С.Ч».