— Ух ты! Какая вкуснотища! Ничуть не уступает стряпне Лусии!

— Ну еще бы, дедушка!

— ...Отец, у вас, часом, вкус не притупился?

Лусия отпустила едкую шпильку в адрес своего деда, императора Регула, который, не переставая, нахваливал кулинарные шедевры своей внучки Арсии, расплываясь в блаженной улыбке. Видимо, материнская гордость пополам с профессиональной поварской ревностью не позволяла ей просто промолчать.

— Вау, это же Святой Меч Рестии! Дедушка, а можно потрогать?!

— Ох, конечно. Только осторожнее.

— А теперь моя очередь! Фрей, дай и мне подержать!

Король магии Фельзена с нескрываемой белой завистью поглядывал на правителя Рестии, которому Фрей любезно позволила подержать Святой Меч.

Причина, по которой Его Величество король Фельзена находился здесь, проста: его супруга, королева Элисия, — вторая дочь императора Регула. То есть для Арсии они приходятся дядей и тетей, а для меня, соответственно, — свояком и свояченицей.

Впрочем, эта возня с оружием куда больше подходила Фрей, нежели моей племяннице Арсии. Они обе те еще маньячки до клинков... Погодите-ка, Ваше Величество, не размахивайте Святым Мечом! Это же меч Рейнхардта, разве нет?

Хильда, мать девочки, и королева Элисия наблюдали за этой сценой со снисходительными вздохами.

— Даже не знаю... Я уже привыкла, — выдохнула Хильда.

Да уж, я тоже.

Только вот к чему именно привык? К их оружейным замашкам? Или к подобному балагану в целом?

Как бы то ни было, сегодня у нас дома, в Брунгильде, собралась весьма пестрая компания: император Регула, наследный принц Люкс, королева Элисия и ее супруг король Фельзена, чета правителей Рестии вместе с Рейнхардтом и бывшим королем, дедушкой Галеном. И, конечно же, виновницы торжества — прибывшие из будущего Фрей и Арсия.

На самом деле, у Лу есть еще одна старшая сестра — Фелиция, но она вышла замуж за герцога в родном Регуле. В этот раз мы ее не пригласили, поскольку ее семья никак не связана с Мировым Альянсом. Я видел ее лишь однажды, на нашей свадьбе. Человек просто запаникует, если ему внезапно представить взрослую племянницу из будущего. Тем более, сама Арсия говорила, что в своем времени виделась с ней нечасто.

— Хо-хо-хо! Никак не ожидал, что смогу нянчить праправнуков так скоро. Кажется, моя жизнь снова продлилась!

Дедушка Гален, радостно посмеиваясь, без устали фотографировал Фрей на свой смартфон. Да уж, этот старик и в будущем, судя по всему, живее всех живых. У него и так энергии хоть отбавляй, а новость о том, что он проживет еще как минимум десяток лет, похоже, открыла в нем второе дыхание. Неужели секрет его долголетия кроется в неуемном интересе к молоденьким девушкам?

Пока мы наслаждались фуршетом, приготовленным Лу и Арсией, гости души не чаяли в наших очаровательных визитершах из будущего. Я был искренне рад, что их приняли так тепло.

— Никогда бы не подумал, что моя племянница прибудет из будущего... Наш здравый смысл уже давно трещит по швам.

— Ну, э-э... простите...

Я виновато улыбнулся тяжело вздохнувшему Рейнхардту. Действительно, вряд ли к такому можно привыкнуть.

— Впрочем, сейчас не об этом. У нас в Рестии, в рыбацкой деревушке Эвра на южной оконечности королевства, произошел инцидент, схожий с тем случаем.

Под «тем случаем» Рейнхардт подразумевал рыболюда, с которым мы недавно столкнулись. Полагая, что это дело рук Апостола Злого Божества, я связался с королями по всему миру, чтобы узнать, не происходило ли у них чего-то подобного. И, как выяснилось, прецеденты были. Значит, в Рестии они тоже пробудились?

— Эвра — маленькая рыбацкая деревня. Внезапно из моря вышли трое рыболюдей и напали на жителей. Обошлось без жертв, но некоторые оказались «заражены» проклятием. Обернувшись такими же монстрами, они вместе с нападавшими ушли в море.

Тот, кого укусит рыболюд, сам становится рыболюдом. Звучит как завязка для второсортного зомби-муви, но реальность была куда страшнее. Деревенских жителей, превращенных в монстров, просто утащили на глубину.

Какова цель Апостолов? «Ковчег» Крома Раншеса, который они похитили, — это подводная лодка. Вполне вероятно, что их база находится где-то на дне океана, но зачем им плодить армию рыболюдей?

Злое божество питается негативными эмоциями людей. Страх и отчаяние — их главное лакомство. И нет никаких сомнений, что несчастные, обращенные в чудовищ, сполна познали и то, и другое. Неужели Апостолы планируют распространить проклятие по всему миру, сея панику, чтобы собрать еще больше негативной энергии?

Как бы там ни было, необходимо предупредить все прибрежные города и рыболовецкие порты. Проклятье... То золотые скелеты, теперь рыболюди.

К счастью, в самом Брунгильде моря нет, но оно есть на Острове Подземелий. Впрочем, остров надежно охраняется призванными зверями (включая Кракена), так что достаточно просто приказать им быть начеку.

Пока я был погружен в свои мысли, до моих ушей долетел звонкий детский смех.

— Дедушка, это блюдо очень полезно для здоровья!

— Ох, какая прелесть! Ам... как вкусно!..

— Правда?! А вот ваши предки, между прочим...

— М-м-м, твой предок, владевший Святым Мечом Рестии, однажды приблизился к спящему дракону...

Я лишь горько усмехнулся, глядя на императора Регула и бывшего короля Рестии, которые окончательно растаяли, превратившись в воркующих дедушек. Внуки — это, конечно, чудесно, но всё же... К слову, меня ведь тоже дедушка обожал.

Неужели и я, глядя на детей Арсии и Фрей, буду вот так же расплываться в глупой улыбке? С одной стороны — жду не дождусь, с другой — даже как-то страшновато...

— Можешь не ломать над этим голову. Ты ведь всё равно не собираешься выдавать своих дочерей замуж.

— Ух, а он и правда безнадежен.

Стоявший рядом Рейнхардт тихо прыснул, услышав мою реплику. Да помолчите вы. Сами посмотрите, что с вами будет, когда у вас появятся дочери.

— Кстати, Рейнхардт, а у вас с Софией еще не намечается пополнение?

— Да как-то... пока нет.

У короля рыцарей Рестии, Рейнхардта, была невеста. Долгое время они были лишь помолвлены, но после того, как он одолел буйствующего дракона перед крестовым походом на Злое Божество и получил титул Драконоборца, они, наконец, сыграли свадьбу.

Я виделся с ней лишь однажды на церемонии. Сегодня леди Софии здесь не было — кажется, последние несколько дней она неважно себя чувствовала. Она всегда казалась довольно хрупкой.

— Дети — это прекрасно. Особенно дочки!

— Ну, Его Величество герцог пока на практике этого не испытал...

— И то верно. Глядя на то, как возятся с моими детьми, я начинаю опасаться за свое будущее.

— Вот-вот! Стоп, а? Ваше Высочество?! Вы всё это время были здесь?!

Я резко обернулся на внезапно раздавшийся голос. Там, держа в руке бокал с шампанским, стоял наследный принц Регула и брат Лу, Люкс. На его лице, как обычно, застыло неловкое выражение.

— Вообще-то, я стоял здесь с самого начала... — горько усмехнулся он.

Я даже не заметил... И, судя по всему, Рейнхардт тоже. Для будущего императора он обладает пугающе неприметной аурой. С таким талантом ему бы в шпионы идти.

Повисла неловкая пауза, и я поспешил сменить тему, чтобы сгладить углы.

— Эм... Ваше Высочество, кажется, у вас недавно родилась дочь?

— Да. От наложницы. Наконец-то сработало то лекарство, что выделил Его Величество Король.

А, тот самый тонизирующий препарат, который я давал королю Белфаста и герцогу Ортринду? Император Регула просил передать немного для своего сына. Но это ведь уже его третий ребенок, верно? Похоже, таблеточки пользуются бешеным спросом... Может, начать их продавать?..

— Знаете, когда я вижу улыбку своей дочери, я чувствую себя по-настоящему счастливым. Ради того, чтобы защитить эту улыбку, хочется свернуть горы...

— О да, понимаю. Прекрасно понимаю. Абсолютно те же чувства.

— Ох уж эти отцы, спелись, — хмыкнул Рейнхардт, глядя на то, как мы с Люксом глубокомысленно киваем друг другу. Блин. Кажется, я немного переигрываю.

В этот момент непреклонный свояк Рейнхардт достал из внутреннего кармана завибрировавший смартфон и взглянул на экран. Электронное письмо?

— Это от жены... Что-о-о?!

Все разговоры в комнате мгновенно стихли. Десятки глаз устремились на Рейнхардта, чей голос внезапно сорвался на крик. Что случилось?

— В чем дело, Рейнхардт?

— О-отец... София пишет, что... она беременна...

— Что?! Это правда?!

— Ого! Замечательная новость!

— Ничего себе! Рейнхардт, ну ты даешь!

— Мои поздравления, брат!

Со стороны делегации Рестии поднялся восторженный гул. Значит, у Софии будет ребенок? Какая радость! Теперь и Рейнхардт станет отцом.

Бывший король Рестии высоко поднял бокал с шампанским:

— Ух! Мои поздравления! Значит, у меня будет второй внук!

— Нет, дедушка, она моя первая внучка! Сестрица Би родилась раньше меня... Ой! А-а-а!..

— Сестрица... Би? — хором переспросили все присутствующие.

Черт. Фрей в панике зажала рот руками, но было поздно — у рестийцев со слухом все было в полном порядке.

— Эм... Ох, папа!

Растерянная Фрей бросила на меня умоляющий взгляд, прося спасательный круг. И в кого она только такая неосторожная?

— Ничего страшного, бабушка Тока всё равно сюда не придет, можешь сказать. Так кто такая эта «сестрица Би»?

— Дочь дяди Рейнхардта и тети Софии... Сестрица Беатрис. Она моя кузина.

Ну, технически, раз Фрей моя дочь, то ребенок Рейнхардта действительно будет ей двоюродной сестрой... Впрочем, какая разница, прикрытие всё равно трещит по швам.

— Беатрис... Беатрис... Хм, а звучит неплохо. Значит, у меня будет дочь!

Что ж, Рейнхардту, похоже, имя пришлось по душе. Да и могло ли быть иначе? Если подумать, скорее всего, он сам в будущем и выберет это имя.

— Ваше Величество! Прошу прощения, могу я отбыть домой прямо сейчас?!

— Ох, да-да, конечно.

— Благодарю!

Рейнхардт пулей влетел во [Врата], ведущие прямиком в королевский дворец Рестии. Что ж, не могу сказать, что понимаю его чувства на все сто, но его радость определенно заразительна.

— Вот же мальчишка. А ведь строил из себя невозмутимого.

— Ой, да брось. Когда родился Рейнхардт, ты от радости чуть до потолка не прыгал. Яблоко от яблони.

— Кхм-кхм...

Комната наполнилась добрым смехом, наблюдая за перепалкой бывшей королевской четы Рестии, празднующей скорое появление на свет новой жизни.

◇ ◇ ◇

— Ха!

— Гя-а-а!

Вспышка хрустального клинка — и рыболюд с чешуей цвета синего металлика тяжело рухнул на землю. Второго монстра, попытавшегося напасть со спины, Якумо единым слитным движением разрубила надвое горизонтальным взмахом, отбросив прочь.

Это был западный континент, портовый город Заганто, расположенный к западу от Империи Гардио. Географически он находился на территории разрушенного Айзенгарда.

В этом обычно тихом городке внезапно из моря появились загадочные рыболюди и начали атаковать обезумевших от ужаса жителей. Якумо, оказавшаяся поблизости, без колебаний зарубила монстра, попытавшегося исподтишка напасть на какого-то старика.

Вообще-то, девушка направлялась в Айзенгард, страну магии... Вернее, в регион Айзенгард. Государство как таковое перестало существовать, и теперь каждый местный город выживал как мог, погрязнув в беспорядках.

Якумо держала путь к месту, куда снизошло Злое Божество, надеясь найти хоть какую-то зацепку, ведущую к его Апостолам. Она рассудила, что поскольку ее предыдущая остановка, Королевство Разе, находилась слишком далеко от центра Айзенгарда, будет быстрее переплыть море со стороны Империи Гардио. И вот, по пути она наткнулась на этот налет в порту.

— Хм?..

Якумо уставилась на тускло мерцающий глубоким синим цветом правильный октаэдр размером с бейсбольный мяч, который выкатился из разрубленного тела рыболюда.

Интуиция буквально кричала ей, что это «скверная штука». Будучи полубогом, Якумо не привыкла сомневаться в своих инстинктах. В следующее же мгновение хрустальное лезвие безжалостно опустилось, обращая ядро в пыль. Ни тени колебаний.

Зарубив еще двух рыболюдей в общей сложности четырех, она заставила остальных монстров в панике отступить обратно в море. Якумо не стала их преследовать и спокойно вернула катану в ножны. К счастью, благодаря ее расторопности, ни один житель не был заражен «проклятием».

— Снова происходит что-то странное...

Якумо сузила глаза, разглядывая трупы мутантов. То золотые скелеты, теперь эти рыболюди. Вероятность того, что за всем этим стоят Апостолы Злого Божества, была крайне высока. Но какова их конечная цель?

Погруженная в раздумья, она внезапно вспомнила о старике, упавшем у нее за спиной, и поспешила протянуть ему руку.

— Вы в порядке?..

— Ох, да-да. Прошу прощения. Благодарю.

Пока Якумо помогала старику подняться, из-за угла переулка, громыхая доспехами, показались несколько рыцарей с обнаженными мечами. Девушка слегка присела, положив ладонь на рукоять катаны, но старик остановил её жест.

— О, не беспокойся. Это мои телохранители. Я отправил их за покупками, но, видимо, мне не стоило от них отходить.

Якумо показалась странной формулировка «отправил их», словно речь шла о вещах, а не о людях. Но, рассудив, что опасности нет, она ослабила бдительность.

Старик шагнул вперед и протянул ей руку.

— Я Роджер Уилкс. Но в мире меня больше знают под прозвищем «Профессор».

— Что?! — не сдержала удивления Якумо.

Профессор — один из пяти величайших мастеров-големостроителей в мире! Сама Якумо была далека от инженерии, но это имя она слышала от своей сестры Кун так часто, что оно буквально отпечаталось у нее в подкорке. Окажись Кун сейчас здесь, она бы уже пищала от восторга.

— Значит, эти рыцари...

— Да, модель «Солдат». Не люди.

Вот почему он так о них отозвался. Впрочем, если речь идет о големах, всё встает на свои места. Якумо вспомнила механических волков и белых големов, патрулирующих территорию ее родного дома.

— Но что один из Пяти Мастеров забыл в такой глуши?

— Да так, чистое любопытство. Говорят, Король Магии возродил какого-то безумно огромного и древнего голема, так? Ужасно хочется взглянуть. То есть, я знаю, что он разрушен, но если бы удалось изучить хотя бы часть деталей, я был бы счастлив.

Гекатонхейр. Древний голем, возрожденный Королем Магии Айзенгарда. Его корпус был уничтожен ее отцом, Тоей, прошлой зимой, но обломки должны были остаться в заброшенной столице, Айзенбурге.

Хотя... Айзенбург принял на себя мощнейший удар Злого Божества. Наверняка там не осталось камня на камне.

— Ох... Боюсь, вы проделали этот путь зря.

— Думаешь? А мне кажется, что некоторые уцелевшие детали вполне могла подобрать механик Элька.

— А? Вы о леди «Королеве Восстановления»? Вы с ней знакомы?

— Ну, скажем так...

Сама Якумо не была знакома с Элькой из этой эпохи, зато прекрасно знала ее версию из своего времени. В будущем Элька даже сконструировала для маленькой Якумо боевого голема-спарринг-партнера. Правда, Якумо сломала его всего за три дня.

— Ого, юная леди, а вы, я погляжу, притихли... Ладно, в следующий раз, когда увижу эту девчонку, выскажу ей всё, что думаю. Но раз уж я здесь, хочу своими глазами посмотреть, что стало с Айзенгардом.

— Эм, но в Айзенгарде сейчас очень опасно. Говорят, страны больше нет, повсюду шныряют бандиты и магические звери. Путешествовать там одному в вашем возрасте — это немного...

К слову, на саму Якумо тоже нападали не раз. Разумеется, она всех порубила, а выживших бандитов связала и сдала рыцарям через [Врата].

— Пф-ф, со мной же мои парни. Всё будет в порядке, — Профессор похлопал по броне одного из стоявших рядом големов.

Но Якумо не могла избавиться от тревоги. Как-никак, старика только что чуть не сожрал рыболюд. Зная, с каким уважением её сестра относится к этому человеку, Якумо просто не могла бросить его на произвол судьбы. Тем более, им было по пути, а правило «Помогай старшим» было одним из железных законов семьи Коконоэ.

— Знаете что? Я вас сопровожу. Услуга за услугу, выйдет неплохо. Эм...

— Якумо. Моти... просто Якумо.

Она едва не назвала свою фамилию. Один из лучших големостроителей мира наверняка обладает каким-нибудь устройством связи, даже если это не смартфон. Назови она себя, и Профессор мог бы связаться с ее родителями, а отец тут же примчался бы за ней через портал.

Отец — это еще полбеды. Он, конечно, рассердится, что она самовольничает, но дело ограничится лишь чтением моралей. А вот мама... Мама проповедями не обходится. С ней разговор короткий. Она просто отлупит её бамбуковым мечом по пятой точке, да так, что мало не покажется. И это в её-то возрасте! Увольте от такого позора.

Изначально Якумо покинула родной Брунгильд ради тренировок с мечом. Но теперь она была твердо намерена не возвращаться, пока не найдет хотя бы одну зацепку, ведущую к Апостолам Злого Божества. Ей так хотелось хоть немного облегчить бремя своего отца.

Профессор достал из-за пазухи карту, развернул её и сверился с маршрутом.

— Если мы хотим попасть в Айзенгард отсюда, то в соседнем городе должен быть корабль.

— Тогда идем туда.

Так началось странное путешествие девушки с катаной, старика и пятерых големов.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье