— Ой, смотрите, смотрите!

— Погоди, Линн!

Ближе к вечеру, передав Косаке часть бумажной работы, я беззаботно пил чай на балконе, когда из глубины комнаты выбежали Линн и Эрна.

Обе были одеты в новенькую форму горничных, разительно отличающуюся от их повседневных нарядов. С чего бы вдруг такие переодевания?

— Ой, какие милашки! Вам так идет! — всплеснула руками Юмина.

— Угу. Очень мило. Вам к лицу, — с улыбкой поддержала ее Сю.

И правда, прелесть. Только вот вслух такое говорить как-то неловко! Пока я пытался подобрать правильные слова, Линн покрутилась на месте и спросила:

— Ну как, папа? Нравится?

— Ага, очень мило, — брякнул я первое, что пришло в голову.

Черт, прозвучало как-то глуповато. Но ведь это чистая правда! Главное — совсем уж в лужу не сесть с глупой отцовской улыбкой.

— Кхм. А в честь чего такой наряд? Это работа Линси?

— Ага! — кивнула Эрна. — Когда мы сказали, что хотим немного помочь Рене с работой, мама Линси в два счета нам всё сшила. Буквально в мгновение ока!

Что ж... Вполне в её духе. Наверняка и вправду закончила за пару минут. Навыки кройки и шитья у Линси теперь поистине божественного уровня. Хотя погодите-ка, среди нас ведь и впрямь живут боги, так что удивляться нечему.

Но помогать горничной Рене? Ну, они действительно близки по возрасту, и нет ничего странного в том, что девочки подружились... Сколько сейчас Рене? Десять или одиннадцать?

— Так забавно работать вместе с Рене, пока она еще ребенок, — хихикнула Линн.

— И правда. Словно два совершенно разных человека.

— Вот как?

Ну да, эти двое ведь знают Рене из будущего, лет эдак на десять старше. До и после переходного возраста люди сильно меняются, расцветая на глазах.

— Ну, характер тоже... Та Рене, которую мы знаем — эталонная горничная, холодная и безупречная. А еще она учит нас этикету.

— Чего?! Рене?! — удивленно вскрикнула Сю, не сдержав эмоций.

Похоже, ей не верилось, что та самая девочка, которая раньше важничала и заставляла называть себя «сестренкой Сю», в будущем станет строгой наставницей. Да уж, прекрасно её понимаю. Мне и самому с трудом верится, что девочка, зовущая меня «братцем Тоей», превратится в строгую блюстительницу манер.

— Рене умеет вообще всё! — с восхищением продолжила Эрна. — Она на высшем уровне готовит, шьет, сражается и знает все правила приличия. Правда, с нами она бывает чересчур строгой.

— Понятно. Наверное, именно потому, что она строгая, ей и доверили ваше воспитание, — с пониманием кивнула Юмина.

— Это Линн просто злится, потому что часто прогуливает уроки манер. А так Рене очень добрая!

— М-м-м, — недовольно надула щеки Линн.

Пока мы с умилением наблюдали за этой сценой, двери балкона отворились, и на пороге появилась сама виновница обсуждения — Рене.

— Эм, простите, а Эрна и Линн случайно не у вас?

Я сказал Рене, что они наши дальние родственницы. Благодаря артефакту [Мираж], который теперь имел форму неприметной броши, для посторонних они казались обычными детьми. То, что они называли нас «мамами» и «папой», воспринималось прислугой просто как милое детское баловство.

— Девочки, вас уже заждалась главная горничная. Может, пойдемте?

— Ой, точно, нам влетит! Пошли, сестрица Эрна!

— Ага. До встречи, папа, мамы!

— О, погодите минутку! Дайте я вас сфотографирую!

Я окликнул Линн, которая уже развернулась на каблуках, собираясь убежать. Разве мог я упустить такой ценный кадр? Достав из кармана смартфон, я навел камеру.

— Точно! Рене, вставай к нам!

— Э-э?!

Эрна и Линн с двух сторон подхватили растерянную Рене под руки, не оставив ей путей к отступлению. Отлично, замрите...

Щелк! Да, вышло замечательное фото втроем.

— Потом обязательно скинь мне! — крикнула Линн.

Девочки пулей вылетели из комнаты, подняв переполох. Пронеслись, словно маленький ураган, оставив после себя лишь звонкий смех.

— Надо же, Рене... Время и вправду меняет людей, — с чувством вздохнула Сю, отпивая чай.

— Возможно, всё так, но Рене с самого начала была очень серьезной, основательной и трудолюбивой девочкой. Думаю, у неё всегда были задатки первоклассной горничной.

Говорят, «среда формирует человека». Не знаю, насколько это применимо к нам, ведь окружающая обстановка в Брунгильде весьма специфическая. У нас тут полным-полно мастеров своего дела — что в быту, что на поле боя. Да здесь по коридорам в буквальном смысле боги гуляют!

Интересно, не получила ли Рене заодно какое-нибудь божественное благословение? Например, от дядюшки Коскэ? Я слышал, они частенько вместе копаются в огороде, ухаживая за грядками.

— И всё же я вам завидую... Эх... Когда же появятся наши детки? — тяжело вздохнула Юмина.

Дочь Яэ, Якумо, тоже еще не добралась до замка, но о ней хотя бы ходили кое-какие слухи. Единственные, о ком не было вообще ни слуху ни духу — это дети Юмины и Сю, то есть мои первый и второй ребенок.

— Не переживай, сестрица Юмина. Судя по разговорам остальных ребят, они уже наверняка прибыли в наше время, — утешила её Сю.

— Да?! Тогда почему они до сих пор не пришли к нам?!

— Ну, не надо так на меня давить... Возможно, у них есть веские причины не приходить, или они во что-то ввязались...

Причины не приходить... Пожалуйста, пусть это будет не «Я ненавижу отца».

— Тоя, а ты не можешь использовать [Воспоминание] на девочках, чтобы узнать, как они выглядят, а потом найти их через [Поиск]?

— Хм, дело в том, что бабушка Тока строго запретила мне это делать... Сказала, чтобы я не волновался, потому что все дети рано или поздно доберутся до нас в целости и сохранности.

— Ребенок Сю или мой — мальчик, верно? Вдруг он просто заигрался с друзьями и забыл дорогу домой...

— М-да, вполне в духе мальчишек. Но Алиса говорила, что Куон для своих лет очень рассудительный парень. Разве мог он так глупо потеряться?

— Значит, он влип в какие-то неприятности?

— Всё-таки он твой сын, Тоя. Одной этой причины более чем достаточно...

— Эй!

Что за наезды? Хотя, вообще-то, матерью этого ребенка в любом случае будет одна из вас двоих!

— Ладно, гадать можно до бесконечности. Нам остается только ждать, — резюмировал я.

— И то верно. Кстати, Тоя, скинь мне ту фотографию, которую ты только что сделал.

— А, точно. Держи.

Я переслал им снимок. С тех пор, как прибыли дети из будущего, фотографий в моем телефоне значительно прибавилось. Надо будет загрузить её в наше семейное приложение, чтобы остальные тоже посмотрели.

— А чем сегодня заняты другие дети?

— Фрей, как обычно, пошла на тренировочную площадку с Хильдой и Яэ. Арсия помогает Лу готовить обед на кухне. А Ёсино и Кун вроде бы отправились в Вавилон.

С Кун всё понятно, но Ёсино-то что забыла в Вавилоне? Неужели пошла по каким-то своим делам?

Мне стало немного любопытно, и я решил тоже туда заглянуть.

◇ ◇ ◇

Как я и предполагал, Кун оказалась в «Мастерской», и, на удивление, Ёсино тоже была с ней.

Устроившись рядом с громадным големом, которого собирала Кун (так называемым «Армгиром»), Ёсино что-то сосредоточенно мастерила с помощью местных инструментов.

— О, папа.

— Что мастеришь?

— Музыкальный инструмент. Вот, смотри.

Ёсино протянула мне небольшую деревянную коробочку с прикрепленным к ней рядом тонких металлических пластинок. И это инструмент? Посередине зияло круглое отверстие, как у гитары, а металлические язычки были выстроены в форме латинской буквы V. Кажется, я уже где-то такое видел...

Я нажал на одну из пластин — она оказалась довольно тугой и никакого особенного звука не издала. И как на этом играть?

— Эй, не дави так сильно. Их нужно аккуратно «щипать».

— Щипать?

Следуя её совету, я слегка зацепил кончик язычка ногтем. Раздался мягкий, кристально чистый звон: пинь. Ах, вот как из него извлекают звук.

— Этот инструмент называется «калимба». Разве ты не знаешь? В моем времени ты сам мне о нем рассказывал.

— Да неужели?

Ну, технически, это был не я. Значит, я расскажу ей о нем только в будущем. «Калимба»? Что-то не припоминаю такого названия.

Я достал смартфон, подключился к земному интернету и вбил слово в поиск. А, вот оно что. Африканский музыкальный инструмент. «Пианино для больших пальцев», или, как его еще называют, «ручная шарманка». И вправду, по звучанию очень напоминает музыкальную шкатулку.

Точно. Вокалист одной группы, которую любил слушать мой дедушка, играл на таком. Я видел пару записей с их концертов.

— Ты и инструменты сама делаешь, Ёсино?

— Ага. Что-то простенькое могу собрать сама. А со сложными деталями прошу помочь сестрицу Кун, она делает их через [Моделирование]. Я очень люблю играть.

Вот как? Она, как и её мать Сакура, обожает петь, но, похоже, играть на музыкальных инструментах ей нравится даже больше. Уж не влияние ли это дядюшки Соскэ, бога музыки?

— Сыграешь что-нибудь?

— С удовольствием. Как насчет вот этой мелодии?

Ёсино взяла калимбу и начала играть. Медленные, кристально чистые ноты сплетались в прекрасную, умиротворяющую мелодию. Постойте, это же... «Канон» Пахельбеля?

Иоганн Пахельбель. Если быть точным, это первая часть произведения «Канон и жига для трёх скрипок и бассо континуо». Само слово «канон» означает форму музыкальной композиции, в которой голоса вступают поочередно, подхватывая и повторяя одну и ту же мелодию.

Знаменитый «Канон», в основе которого лежит так называемая «золотая секвенция», отличается простой, но невероятно красивой мелодией. А в мягком, завораживающем исполнении на калимбе он звучал просто волшебно.

Блестящее исполнение. Поразительно, как ловко она управляется всего двумя маленькими большими пальцами... Стоп, что?

Внезапно откуда-то сбоку в мелодию органично вплелось нежное звучание флейты. Впрочем, я знал лишь одного человека, способного на такое.

Подняв взгляд от рук Ёсино, я увидел, что к её выступлению присоединился братец Соскэ. И когда только успел? Как всегда, никакой подготовки... ну, ты же бог, в конце концов.

Я затаил дыхание, вслушиваясь в совместную игру моей дочери из будущего и бога музыки. Разве это не поистине бесценный момент?

Дзинь... Как только в воздухе растаял последний аккорд, я искренне зааплодировал. Нет, это и вправду было великолепно. Потрясающее выступление.

Вместе со мной захлопали Розетта, управляющая «Мастерской», и Кун, которая тоже слушала неподалеку. Погодите-ка, Кун, зачем ты хлопаешь гигантскими металлическими руками Армгира?!

— Эхе-хе. Ты меня смущаешь, — застенчиво улыбнулась Ёсино.

— Ничуть. Это было потрясающе.

Надо будет как-нибудь тоже присоединиться. Семейный концерт с дочерью... звучит здорово. Задрав голову к восседавшей в кабине Армгира Кун, я спросил:

— А ты, Кун, умеешь на чем-нибудь играть?

— Совсем немного. Моя мама больше любит музыку слушать, чем играть.

Похоже, у детей разные интересы, и далеко не все тяготеют к искусству. Якумо, Фрей и Линн музыка, видимо, вообще не волнует.

— Но оставим музыку, папа! Лучше взгляни на это! Мой тяжелобронированный Армгир — «Беовульф»!

Кун заставила огромного голема демонстративно размять гигантские кулаки, хвастаясь своим творением.

Массивные руки, толстые ноги. Одно слово — силовой тип. Какая-то невероятно громоздкая туша. Учитывая, что управляла им крошечная Кун, возникал сильнейший когнитивный диссонанс.

— И с кем ты собралась на нем драться?..

— Пока ни с кем конкретным. Но лишняя огневая мощь еще никому не мешала!

Неужели эта девочка всерьез готовится сражаться с Апостолами Злого Божества? Какой же я никудышный отец, раз заставляю своих детей беспокоиться о таких вещах...

Пока я предавался легкой меланхолии и самобичеванию, в кармане завибрировал смартфон. Входящий вызов. Хм? От короля Фельзена?

— Да, алло.

— О-о, Ваше Величество! Наш Магический Поезд наконец-то готов. Пора организовать его доставку в Белфаст и Рифрис.

— А, точно, мы же договаривались... Понял. Сейчас буду.

Самые первые в мире (ну, технически они существовали еще пять тысяч лет назад, да и на Западном континенте есть нечто подобное) локомотивы Магического Поезда под номерами 1 и 2 были собраны в Фельзене. Им предстояло курсировать между Белфастом и Рифрисом.

Маги земли уже проложили железнодорожные пути, соединяющие две страны, и оставалось лишь дождаться доставки самих составов из Фельзена.

Разумеется, за транспортировку с помощью пространственной магии отвечал я. Как я мог напрочь забыть об этом из-за всей этой суматохи во дворце?

Попрощавшись с королем, я сбросил вызов и повернулся к дочерям.

— Я на секундочку сгоняю в Фельзен, заберу Магический Поезд. Думаю, управлюсь быстро, так что к обеду вернусь...

Не успел я договорить, как в воздух стремительно взметнулась огромная металлическая рука!

— Я тоже! Папа, я тоже хочу пойти!

— Да мы просто переправим его в Белфаст и Рифрис, а сам запуск будет позже.

— Неважно! Я хочу первой сфотографировать новенький, сияющий Магический Поезд прямо с завода!

Неужели моя дочь — фанатка поездов? Нет, учитывая её маниакальную тягу к механизмам, дело тут далеко не только в поездах. Ну, ладно, мешать она мне вроде не должна.

— А ты, Ёсино?

— Я хочу еще немного настроить тональность, так что пас. Идите с Кун.

Вот как. Видимо, Магический Поезд Ёсино совсем не интересует. Типичная реакция обычной девочки.

— Ладно, тогда пошли... Только Армгир здесь оставь, договорились?

— Э-э-э... А я так хотела похвастаться им перед Его Величеством...

Не стоит. Иначе проблем не оберешься. Ладно бы еще сам король Фельзена, но ведь его жена, королева Элисия, точно мимо не пройдет. У меня сейчас и без того голова кругом от забот. Давай как-нибудь в другой раз.

Кое-как уговорив расстроенную Кун вылезти из меха, мы шагнули во [Врата] и перенеслись в Королевство Магии Фельзен.

◇ ◇ ◇

Спустя неделю мы прибыли в столицу Белфаста, Алифис. Сегодня здесь проходила торжественная церемония открытия железнодорожной магистрали, соединяющей Белфаст и Рифрис.

Тестовые заезды уже завершились. От новенького, только что отстроенного здания вокзала уходили вдаль две нитки стальных путей.

Маршрут пролегал от столичной станции Алифис до станции Берн, расположенной в столице Рифриса. По пути поезд делал остановки в четырех городах, а всё путешествие из конца в конец занимало чуть меньше пяти часов.

У перрона уже стоял Магический Поезд номер один — «Рейнбелл», к которому были прицеплены пассажирские вагоны. Казалось, он с нетерпением ждет минуты отправления.

Серебристый корпус локомотива пересекала элегантная синяя полоса. Слегка обтекаемые формы, никаких дымовых труб, как у паровозов. Зато из выпускных клапанов по бокам корпуса, словно пар, вырывались искрящиеся сгустки остаточного эфира.

Его внушительный вид напоминал громоздкие паровозы из произведений в жанре стимпанк. Однако, поскольку работал он от магических батарей, по своей сути он был ближе к электропоезду. Да и шумел на порядок меньше.

— Кун, может, уже хватит фотографировать? Долго ты еще собираешься вокруг него прыгать?

— Еще чуть-чуть! С этого ракурса он выглядит просто бесподобно!

Я тяжело вздохнул, глядя, как моя дочь скачет вокруг локомотива, извергающего мерцающий эфир, и безостановочно щелкает камерой. Она ведь и на прошлой неделе при разгрузке от него не отлипала... Куда ей столько одинаковых фотографий?

Сегодняшняя церемония открытия — это масштабное историческое событие, и мы, разумеется, были в числе первых почетных пассажиров.

Изначально предполагалось, что поеду только я с Юминой, но Кун всё-таки увязалась за нами. А за ней и Алиса. Энд тоже присутствовал в качестве телохранителя Алисы, хотя формально он числился нанятым авантюристом для охраны состава.

Со стороны Белфаста на борт поднялись несколько десятков влиятельных аристократов и крупных торговцев со своими семьями, включая герцога Ортринда, отца Сю. Поэтому не только Кун, но и дети знати с неподдельным восторгом разглядывали невиданную доселе диковину.

— Эд, ты тоже, кажется, рад.

На скамейке перрона сидела Эллен, мать Сю и герцогиня Ортринд. На её руках радостно агукал и смеялся при виде огромного поезда Эдуард, младший брат Сю.

— Ого, Эду тоже нравится поезд? А ведь мы сейчас на нем поедем.

Сю с нежностью сжала крошечную ручку Эда. Заметив малыша, к ним тут же подскочили Линн и Алиса.

— Ух ты, какой Эдди миленький! — умилилась Линн.

— Маленький Эд — это как-то непривычно, — хихикнула Алиса.

Герцог Ортринд в замешательстве склонил голову набок:

— Вы знакомы с Эдом?

— Ой, папа! Кажется, нам уже пора на посадку! — нарочито громко воскликнула Сю, пытаясь отвлечь отца.

Поняв, что сболтнули лишнего, Линн и Алиса спешно ретировались.

— Блин... будьте осторожнее, — прошептал я.

— Прости, само вырвалось... — виновато отозвалась Линн. — Просто Эд в будущем часто с нами играл. Так странно видеть его совсем крошечным младенцем.

Несмотря на расстояние между Белфастом и Брунгильдом, мои дети из будущего, судя по всему, часто виделись с повзрослевшим Эдом. Ну, технически, как брат Сю, он приходится дядей её ребенку. Да и для остальных моих детей он тоже словно молодой дядюшка. Неудивительно, что они так сдружились.

Белфастцы тем временем начали занимать свои места в вагонах. Пора отправляться.

Мы тоже по очереди поднялись на борт. Наш вагон — самый первый.

Двери здесь были не автоматическими. Когда вошел последний пассажир, станционный смотритель запер их снаружи. Теперь открыть их изнутри было невозможно. Впрочем, на случай экстренной ситуации была предусмотрена специальная рукоятка: потянешь за нее — и дверь распахнется.

— Вау, какая красотища! — восхищенно ахнула Элза, оглядывая интерьер.

Первый вагон внутри больше напоминал роскошную гостиную. На полу лежал пушистый ковер, по обеим сторонам располагались мягкие диваны из дорогой кожи, а с потолка лился мягкий свет из оконных люков и светильников с магическими камнями. В углу вагона даже стоял небольшой бар с вином и фруктовыми соками.

Этот вагон предназначался исключительно для VIP-персон — членов королевских семей и высшей аристократии, поэтому он был оборудован по последнему слову техники для максимального комфорта. Разумеется, здесь были и магические системы отопления и кондиционирования.

Дети, забравшись с ногами на мягкие диваны, прильнули к широким окнам, разглядывая перрон.

Фью-ю-ить! — раздался пронзительный свисток дежурного по станции, и Магический Поезд слегка завибрировал. Магическая батарея подала питание на двигатель, и массивные колеса локомотива пришли в движение.

— Мы поехали!

Оставляя за собой сверкающий шлейф остаточного эфира, «Рейнбелл» плавно набирал ход, устремляясь в сторону Рифриса.

Пейзаж за окном начал ускоряться. Никакой тряски, минимум шума. Поездка разительно отличалась от тех дребезжащих электричек, к которым я привык на Земле.

Железнодорожные пути до Рифриса были проложены в виде эстакад, возвышающихся над землей на несколько метров. На Земле строительство такой магистрали заняло бы годы, но благодаря магии земли всё сделали в кратчайшие сроки. Очень удобно. Я, кстати, тоже приложил к этому руку — укреплял конструкцию моста через реку с помощью магии Зачарования.

Благодаря высоте эстакады вид из окон открывался просто потрясающий. Вскоре после отправления из Алифиса потянулись бескрайние просторы. Дальше нас ждали лишь сменяющие друг друга живописные леса и равнины.

И хотя пейзаж за окном вряд ли порадует разнообразием, дети буквально прилипли к стеклам, с восторгом наблюдая за проносящимся мимо миром. Понимаю их — я и сам в детстве обожал смотреть в окно поезда.

— Тоя, будешь что-нибудь пить?

— А, да, не откажусь.

Юмина подошла и протянула мне изящный бокал с напитком.

Что ж. Пожалуй, стоит расслабиться и просто насладиться этим коротким путешествием.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье