Магический поезд пересек плато и въехал в горную местность. Пассажиры с явным удовольствием любовались зелеными склонами, которые то и дело сменялись темнотой туннелей.

— А он такой же быстрый, как те поезда на Земле, о которых ты рассказывал? — спросила сидящая рядом Юмина.

— Ага. Впечатляет, правда?

Перекидываясь с ней подобными фразами, я невольно вспомнил слова профессора Вавилон о том, что магические поезда древней цивилизации были еще быстрее. Это что же получается, у них там курсировали аналоги нашего «Синкансэна»?

— Ой, смотрите, там летят драконы! То есть, виверны! — воскликнула Линн.

Проследив за её взглядом, я действительно заметил в небе двух виверн.

— М-м, кажется, они направляются прямо к нам! — встревоженно воскликнул герцог Ортринд.

Видимо, приняв поезд за диковинную, но легкую добычу, монстры выпустили когти и в крутом пике понеслись прямо на нас. Однако, приблизившись к вагонам на пару метров, они внезапно потеряли равновесие, словно натолкнувшись на невидимую стену.

— Гр-р-р-а-а-а?!

Получив, судя по всему, весьма ощутимый удар, виверны рухнули на землю. Какое-то время они неподвижно лежали, а поезд, оставив их далеко позади, как ни в чем не бывало помчался дальше.

— Этот поезд на ходу окружен защитным полем, так что атаки монстров ему не страшны, — пояснил я. — Любой, кто попытается протаранить состав, будет не только отброшен, но и получит мощный шок от заклинания [Паралич]. Твари, конечно, не блещут интеллектом, но даже они после такого не решатся на повторную атаку.

— Вот как. Звучит обнадеживающе.

Наземные монстры — это полбеды, а вот летающие — та еще заноза. Я мог бы просто перебить их, но тогда пути завалило бы трупами, а это сулит лишние проблемы. Гораздо проще парализовать их и заставить усвоить урок: «Не лезь — убьет».

Впрочем, шансы, что рухнувших парализованных виверн сожрут другие хищники, весьма велики... Закон джунглей, выживает сильнейший.

— Ну, в будущем в новые модели поездов встроят систему автоматического перехвата, — беспечно выдала Кун. — Через несколько лет появятся голем-поезда, и станет совсем безопасно...

— В будущем? Через несколько лет? — герцог Ортринд в замешательстве моргнул.

Сидевший у него на коленях маленький Эдуард захныкал, и Сю поспешно дернула отца за рукав, отвлекая внимание.

— Папа, Эдди сейчас расплачется! Покачай его!

— А? Что? Ох, да-да. Ну всё, тихо-тихо, виверны уже улетели.

Оставив свои расспросы, герцог переключил всё внимание на сына и пересел поближе к своей жене, Эллен. Воспользовавшись заминкой, Сю схватила Кун и принялась с силой ввинчивать кулаки ей в виски. Кун послала мне отчаянный взгляд: «Спаси меня, папа!». Мне ничего не оставалось, кроме как вмешаться и примирить их.

— Мы здесь не одни, так что следите за языком, — шепнул я.

— Случайно вырвалось... Буду осторожнее, — виновато протянула Кун, потирая пострадавшие виски.

Возраст детей из будущего и Сю примерно одинаков. Самая старшая, Фрей, младше Сю всего на три года, а Кун — на четыре. Из-за этого между ними порой случаются вот такие бесцеремонные перепалки. Кажется, Сю не терпится потискать и остальных детей, которые еще не прибыли.

Проехав горный хребет, мы оказались на краю обширного лесного массива. Когда поезд с шумом промчался по эстакаде над самыми кронами, в небо, испугавшись грохота, взмыла целая стая птиц. Белые, черные, красные, синие, зеленые — пестрое облако пернатых разлетелось во все стороны.

— Вау! Потрясающе, правда, мама?!

— Ага! Как красиво, Линн!

— Ой, мамочка, смотри! Это же сакуровая птица!

— Где, где?

Четыре мамы и их дочери — Линси с Линн и Элза с Эрной — прильнули к окну, с улыбками разглядывая птиц.

— Господин Тоя, в каком регионе мы сейчас находимся? — спросил герцог.

Я открыл карту на смартфоне и вывел её голографическую проекцию. Мы всё еще были на территории Белфаста, до северной границы с Рифрисом оставалось прилично.

— Скоро прибудем на первую станцию.

— Это Парамия, столица одноименного графства, верно? — подхватила Юмина. — Земли графа Парамиса. Богатый и живописный край с плато, густыми лесами и плодородными полями. А еще он славится как отличный летний курорт.

Летний курорт? Видимо, что-то вроде нашей Каруидзавы.

Тем временем магический поезд начал сбавлять ход, въезжая в столицу графства. За окном всё чаще стали мелькать дома, пока мы не оказались в самом центре города. Надо же, он оказался не менее развитым, чем столица королевства. Настоящий мегаполис! А курортные зоны, наверное, расположены где-то в пригороде.

Поезд должен простоять здесь какое-то время. Если вкратце: граф Парамис лично выйдет на перрон, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Ещё бы, ведь в поезде едет брат короля — герцог Ортринд. Самому герцогу, наверное, жутко неохота выходить наружу ради всех этих расшаркиваний.

— О чем ты говоришь, Тоя? Ты ведь тоже король, — напомнила Линси.

Ах да. Точно. Из-за того, что вагон был набит моими женами и детьми, я расслабился, словно мы ехали в семейный отпуск. А ведь это официальное мероприятие.

Медленно, но верно, поезд остановился у платформы станции Парамия. Выпустив в атмосферу скопившийся эфир, локомотив окутал перрон искрящимся облаком, похожим на мерцающий пар. С тихим шипением пневматики состав окончательно замер.

— Что ж. Идемте, господин Тоя. То есть, Ваше Величество, — вздохнул герцог.

— Ха-а... Мне тоже обязательно там быть?

— Удачи, папа! — подбодрила меня Фрей.

Эх, ради дочерей придется постараться.

— Добро пожаловать в Парамию, Ваше Величество король Брунгильда! И вы, герцог Ортринд!

Ступив на платформу, мы увидели довольно плотного джентльмена, спешащего к нам навстречу. Это и есть граф Парамис? Кажется, я видел его на одном из вечерних приемов в Белфасте.

— Прошу прощения за беспокойство, граф. Мы здесь ненадолго.

— Ну что вы, Ваше Величество! Разве мог я упустить шанс взглянуть на величайший проект века? Благодаря этому поезду наша Парамия сможет принимать толпы туристов из Рифриса. Это же настоящий подарок небес!

Граф так и лучился энтузиазмом. И то правда: теперь из Рифриса до Парамии можно добраться за считанные часы, хотя раньше путь на карете занимал несколько изматывающих дней. Можно даже приехать сюда на экскурсию одним днем. Туристический бизнес тут точно расцветет.

Параллельно нашему маршруту пролегал еще один путь — из Рифриса в Белфаст. Сегодня оттуда тоже отправился первый поезд. Значит, графу Парамису предстоит встречать и его, когда тот прибудет через пару часов. Нелегкая у него работа...

Часть пассажиров покинула поезд, а им на смену зашли люди из Парамии. Простые граждане, выигравшие билеты в лотерею, ехали в обычных вагонах, а не в нашей VIP-ложе. Конечная станция у всех была разной: кто-то ехал до столицы Рифриса, а кто-то выходил уже здесь, в Парамии. Билеты, разумеется, были в оба конца.

— Ох, время уже поджимает. Прошу, примите это — скромный набор деликатесов из наших краев.

— Благодарю. Не стоило так утруждаться.

Я убрал подарочные коробки в [Хранилище]. Надо же, даже сувениры предусмотрели. Рекламный ход? Что ж, весьма эффективный.

— Станционные обеды! Не желаете перекусить в дороге? Также в наличии напитки! — раздался звонкий голос.

Я обернулся и увидел разносчика. На его шее, словно лоток, висел короб, полный коробочек с едой. Неужели они продают экибэн?! Погодите-ка, я ведь как-то вскользь рассказывал королям Белфаста и Рифриса об этой концепции... Не думал, что они воспримут это всерьез и так быстро реализуют!

Из любопытства многие пассажиры начали покупать еду прямо через окна вагонов. В поезде буфета не было, так что возможность перекусить оказалась как нельзя кстати.

— Мама Лу, я хочу вот тот сэндвич с куриной котлетой!

— Мама! Дай денег! О, и мне вот это! И вон ту коробочку!

— Погодите минутку! Почему я должна покупать всё подряд?!

Из окон нашего первого вагона тоже доносился гвалт. Голоса тех, кто привык слепо повиноваться своему аппетиту. Они что, решили скупить всё меню? Учитывая прожорливость Яэ и Фрей, им понадобится не меньше двух десятков порций... Да и вообще, если они проголодались, в моем [Хранилище] полно еды! Но, видимо, в покупке станционных обедов есть своя неповторимая романтика.

— Кажется, пора отправляться. До скорой встречи, граф.

— Благодарю за подарки. Счастливого пути!

Мы с герцогом Ортриндом вернулись в вагон. Свисток, двери закрылись, и магический поезд, оставив за собой шлейф эфира, плавно покинул станцию Парамия.

Когда я вернулся на свое место, все уже разложили обеды на центральном столике и с удовольствием уплетали еду. Вот это скорость!

— Держи, Тоя. Это тебе, — Юмина протянула мне коробочку из плотного картона.

Внутри оказался самый настоящий бургер: булочка, котлета, зелень. У остальных были сэндвичи или хот-доги. Раз в этом мире развита культура хлебопечения, логично, что и дорожная еда выглядит именно так.

Я откусил кусочек. Сок мягкого мяса и свежих томатов мгновенно наполнил рот. Курица, наверное. Ну, или птица, похожая на курицу. Чикенбургер. Главное — чертовски вкусно. А если вкусно, то это абсолютная победа.

— Отец, передай мне, пожалуйста, вон тот фрукт.

— Этот? Держи.

В углу вагона Алиса угощалась чем-то напоминающим фруктовые шпажки, которые ей передал Энд. Сегодня он присутствовал здесь в роли её официального охранника. Конечно, я не собирался придираться к тому, что он ест вместе со своей нанимательницей. Обеденный перерыв — святое дело. У нас тут не потогонная фабрика по эксплуатации труда.

— Смотрите, мы едем по мосту! — жуя сэндвич, воскликнула Ёсино.

Выглянув в окно, я увидел, что эстакада пересекает небольшое озеро. Значит, проложили путь напрямик, без объездов? Магией земли возвести такое несложно, но если бы это строили на Земле обычными методами, ушли бы колоссальные средства и годы работы. В вопросах гражданского строительства магия дает этому миру невероятную фору.

— Скажи, Тоя, а пути в Мисмид тоже прокладывают? — спросила Юмина, любуясь озером.

— Ага. Сейчас там как раз строят мост через Великую реку Гау. Думаю, откроют через несколько месяцев. Потом соединят Белфаст и Регул, а затем — Фельзен и Рестию. Полагаю, совсем скоро все страны Мирового Альянса будут связаны сетью железных дорог.

Конечно, с некоторыми государствами возникнут сложности. Например, с Королевством Демонов Зеноас или Королевством Нокия. Проблема кроется в бывших территориях Юлона. Между Зеноасом и Нокией нет конфликтов, но чтобы проложить рельсы к другим странам, придется тянуть их через юлонские земли.

Небесная Империя рухнула, так что технически мешать некому, но там всё еще живут люди, которые считают эту землю своей. Если чужое государство начнет строить на их территории железную дорогу, это неизбежно вызовет протесты. Кому нужны лишние политические проблемы? Разве что... можно проложить пути прямо над морем, как я уже сделал, соединив мостами Рестию, Родмею, Лайл и Фельзен.

— Но ведь западный континент поделился технологией дирижаблей. Разве воздушный транспорт не проще? — спросила Юмина.

— Проще, но поезд перевозит куда больше грузов. К тому же, дирижабли зависят от погоды.

В этот раз к локомотиву прицеплены только пассажирские вагоны, но со временем появятся и грузовые, перевозящие припасы. Объемы перевозок будут несопоставимы с грузоподъемностью воздушного судна. Чем лучше развита логистика, тем проще живется людям. В этом и заключается главная цель магических поездов.

— А в Брунгильде тоже построят станцию?

— Разумеется. Если мы соединим Белфаст и Регул, маршрут пройдет как раз через столицу нашего княжества.

— Значит, к нам хлынет поток туристов!

И это сулит немало хлопот. Будем честны, столица Брунгильда по размерам — это, скорее, просто крупный город. Если туда нагрянут толпы туристов, у нас банально не хватит гостиниц. Да и штат пограничного контроля придется расширять, чтобы отсеивать всяких подозрительных личностей.

— Но есть ли у нас достопримечательности, на которые можно посмотреть?

Я скрестил руки на груди, задумчиво склонив голову. В Рифрисе — роскошное море и белокаменные улицы, в Белфасте — Белый замок и озеро Парлетт. А у нас?

— У нас есть часовая башня! — предложила Юмина.

— Часовая башня... Ну, тянет ли она на главную достопримечательность?

— А еще... Фреймгиры?

— Это, скорее, военная техника, а не туристический объект...

Хотя в Японии ведь строят статуи роботов из аниме в натуральную величину... Обычно достопримечательности — это что-то вроде Токийской телебашни, Скайтри, храмовых комплексов, замков, исторических памятников или больших парков развлечений.

Кстати, парк развлечений в Брунгильде как раз строится! Если мы его закончим, это станет мощным магнитом для гостей. А, точно. У нас же еще есть Остров Подземелий! Я совсем забыл о нем, потому что никогда не воспринимал его как туристический объект.

До сих пор туда стекались лишь авантюристы из соседних стран, но с появлением поезда их география явно расширится. Хотя, учитывая стоимость билетов, новички вряд ли смогут себе это позволить. Так или иначе, нам срочно нужно строить новые гостиницы. Открыть «Серебряную Луну 3»? Да и персонала катастрофически не хватает. Пора объявлять новый набор в Рыцарский Орден.

— К слову... Кун говорила, что в будущем у нас появится отряд рыцарей-големов... Звучит как отличное подразделение Ордена. Может, нам и не придется нанимать слишком много людей...

— Хи-хи, ты даже в отпуске не перестаешь думать о работе. Может, хоть ненадолго выбросишь это из головы?

— Я бы с радостью... — вздохнул я.

Эта поездка — тоже часть моих обязанностей. Впрочем, я и вправду наслаждался ею.

Тем временем. Неподалеку от границы между Королевством Эльфрей и Империей Регул.

— Эй, смотрите, отсюда начинаются земли Империи Регул! — воскликнул один из пассажиров, указывая на придорожный столб-указатель.

Проведя несколько утомительных дней в тряской почтовой карете, отбывшей из Королевства Эльфрей, мальчик наконец-то ступил на территорию Регула.

— Наконец-то этот холод останется позади.

Мочизуки Куон. Шесть лет. В данный момент он находился на пути домой, в Брунгильд (пусть и в другой эпохе).

Регул встретил его куда более мягким климатом, оставив лютые морозы далеко позади. Впрочем, на севере Империи всё равно было прохладно, поэтому Куон не спешил снимать черное пальто, купленное в Эльфрее.

— О, нашел.

— Опять? Кучер, тормози! Малец снова углядел добычу! — крикнул мужчина, сидевший на козлах.

Не успел кучер остановить лошадей, как Куон спрыгнул на землю. Вскинув лук, он прицелился в чащу и без колебаний спустил тетиву.

— Гья-а?!

Из леса донесся короткий предсмертный визг, а затем глухой звук падающего грузного тела. Вскоре Куон вынырнул из зарослей, волоча за собой крупного оленя со стрелой, торчащей прямо из головы.

— Ого! Это же рогач Регула! Деликатес! — обрадованно воскликнул один из мужчин, доставая нож. Остальные пассажиры тоже высыпали из кареты, чтобы поглазеть на трофей.

— Дяденька, поможете освежевать?

— Без проблем! Давай я его у тебя и куплю.

Мужчина, оказавшийся владельцем мясной лавки, возвращавшимся со свадьбы дочери, умело принялся за разделку туши.

Обычно еда в таких путешествиях — то еще испытание. Приходится давиться сушеным мясом и походными пайками, либо надеяться на удачную охоту по пути. Но выследить дичь, находясь в дороге, не так-то просто. Однако пассажирам этой кареты неслыханно повезло: благодаря странному мальчугану они ели свежее мясо каждый день.

Стоило зверю оказаться поблизости, как карета останавливалась. Будь дичь скрыта в кустах или высоко на деревьях — малец без труда поражал цель из своего дешевенького лука. Благодаря ему дорожный рацион пассажиров был поистине королевским.

— Спасибо тебе, малец. Благодаря тебе мне не придется ломать голову над закупкой мяса для лавки. Удружил!

— Вам спасибо. За то, что согласились подвезти.

Куон прекрасно понимал: тех денег, что он выручил с продажи запонок из орихалка, едва ли хватит на долгую дорогу до Брунгильда. Но добраться до столицы Регула, Галарии, ему вполне по силам. Главное — находить попутные повозки. Такого опыта выживания у него еще не было.

Карета, груженая свежим мясом, продолжила путь на юг и вскоре прибыла в город Джонст. Здесь маршрут экипажа из Королевства Эльфрей заканчивался.

Джонст не отличался ни грандиозными размерами, ни какой-то особенной аурой — обычный провинциальный городок на границе земель, принадлежащих одному из маркграфов Регула. Ступив на мостовую, мальчик первым делом отправился искать транспорт до следующего пункта назначения. В идеале ему нужна была карета, идущая прямиком в столицу. Но, взглянув на расписание у станции, он лишь разочарованно вздохнул.

— Эх... Только что ушла...

Закон подлости во всей красе — рейсовая карета до столицы отбыла совсем недавно, а следующая ожидалась лишь через два дня.

— Что же делать? Если поеду до соседнего города, придется искать транспорт уже там...

Время клонилось к вечеру. Ночевать под открытым небом Куону совсем не хотелось — за последние дни пути он был сыт по горло походной романтикой. Ему до одури хотелось нормальной кровати.

— Решено. Сниму комнату в гостинице.

Поправив рюкзак, Куон уверенно зашагал по улицам города. Пусть это выйдет чуть дороже, но он твердо намеревался найти приличное место. В дешевых ночлежках, где обычно обитают грубые авантюристы, полно проблем, а Куон предпочитал избегать неприятностей. Лучший вариант — гостиницы, в которых останавливаются купцы. Рассудив так, он приметил человека, явно похожего на торговца, который сошел с той же кареты, и незаметно последовал за ним.

Вскоре торговец свернул за угол и скрылся в дверях добротного здания.

Гостиница «Серебряное крылышко»

Куон поднял взгляд на вывеску с изображением изящного серебряного пера и долго стоял перед входом. Место выглядело опрятно и уютно, без излишней роскоши. «То, что надо», — облегченно выдохнул мальчик. Сделав глубокий вдох, Куон толкнул распашную дверь и вошел внутрь.

— Добро пожаловать в «Серебряное крылышко»! Ой, мальчик, ты один?

За стойкой портье стояла девушка лет двадцати. Торговец, за которым шел Куон, вместе с хозяином заведения уже поднимались по лестнице.

— Мы бы хотели снять комнату на две ночи. У вас есть свободные?

— Эм... Мы? Но ведь ты один...

Куон посмотрел на растерянную девушку. В тот же миг его правый глаз изменил цвет, вспыхнув мистическим фиолетово-золотым светом, пронзающим сознание портье.

— ...Ой! Прошу прощения! Да, конечно, у нас есть свободные комнаты. Значит, номер на двоих, верно?

Девушка перевела взгляд на высокого мужчину лет тридцати, который внезапно материализовался за спиной мальчика. Она поспешно принялась оформлять бумаги.

— Да. Будьте добры.

— С вас две серебряные монеты за две ночи. Распишитесь вот здесь.

Куон невозмутимо поставил подпись в регистрационной книге. Девушку немного удивило, что за взрослого мужчину расписывается ребенок, но она профессионально не подала виду.

— Позвольте проводить вас.

Девушка провела их на второй этаж. Комната оказалась простой, но чистой: две кровати, стол, пара стульев и шкаф с лампой на магическом камне.

— Завтрак, обед и ужин подаются в столовой на первом этаже. Пожалуйста, оставляйте ключ на стойке, когда будете уходить.

— Хорошо. Спасибо вам.

Услышав вежливый ответ мальчика, девушка с улыбкой закрыла за собой дверь.

«...А этот мужчина, его отец, так и не проронил ни слова. Он что, немой?» — пробормотала она себе под нос, спускаясь по лестнице и в задумчивости качая головой.

Оставшись один, Куон с облегчением выдохнул и обессиленно рухнул на кровать.

— Ох, как же я устал... Ребенку даже в гостиницу без фокусов не заселиться. Но спать в клоповниках я не собираюсь...

Если бы это была обычная ночлежка с соломенными матрасами, туда бы пустили и ребенка. Именно в таких местах Куону приходилось ночевать на протяжении всего пути из Эльфрея. На этот раз он использовал [Мистические Глаза Иллюзий] — одни из семи древних мистических глаз, способные проецировать иллюзии прямо в сознание цели.

Но иллюзия — это лишь картинка. Она не умеет говорить. Поэтому Куону пришлось выдумать себе «немого отца». Можно было бы, конечно, наложить иллюзию на самого себя, превратившись во взрослого. Но голос-то остался бы детским! Да и рост не позволил бы нормально дотянуться до стойки и взять ручку. Нестыковок было бы слишком много.

В итоге вариант с «немым родителем» оказался самым надежным. Правда, и платить пришлось за двоих. Удар по бюджету.

— У-у-у, как же давно я не спал в нормальной кровати...

Белье явно недавно сушили на улице — оно приятно пахло солнцем. Зарывшись лицом в подушку, Куон провалился в глубокий и спокойный сон.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье