Магический поезд стремительно мчался на север, пересекая земли Парамии. Оставляя позади горы, густые леса и бескрайние пастбища, мы в конце концов прибыли на вторую станцию — Саланию, расположенную во владениях виконта Саланиса.

Как и в Парамии, мы вместе с герцогом Ортриндом вышли на платформу, чтобы обменяться приветствиями с виконтом. И, разумеется, я получил еще одну порцию сувениров. Когда подошло время отправления, мы поблагодарили виконта Саланиса и вернулись в вагон.

— М-м-м? Как вкусно пахнет... — пробормотала Яэ, принюхиваясь к пакету с гостинцами в моих руках. Моя жена что, собака с идеальным нюхом?

— Нас угостили свежесобранными фруктами. Это местная гордость.

— Вы про хрустальную черешню? — оживилась Юмина. — Это и вправду главное лакомство в графстве Саланис. У нее такой потрясающий кисло-сладкий вкус!

Стоило ей это произнести, как взгляды всех детей в вагоне намертво приковались к моему пакету. Эй-эй, вы что, прямо сейчас собираетесь это съесть? Вы же только что обедали! Впрочем, там три коробки, должно хватить на всех...

Я достал сувениры, снял крышки, и внутри обнаружились плотно уложенные ряды красных, желтых и зеленых ягод. Я взял одну: она была полупрозрачной и завораживающе искрилась на свету, словно вырезанная из цветного стекла. Вот почему её называют «хрустальной»! Никаких косточек внутри не виднелось. Выглядело это так изысканно, словно над ней поработал мастер-стеклодув. Даже просто смотреть на нее было эстетическим удовольствием.

Я закинул красную ягодку в рот. Ам. М-м-м! Вкуснятина! На вкус она не сильно отличалась от привычной мне земной черешни, но была куда насыщеннее и сочнее. Следом я попробовал желтую... Ого, а эта заметно слаще! И тоже невероятно вкусная. Интересно, какая на вкус зеленая...

— Папа, нечестно! Я тоже хочу! — возмутилась Линн.

— Отец, я тоже буду, — подала голос Ёсино.

— Ваше Величество! И мне! — подхватила Алиса.

Пока я наслаждался изысканным вкусом, со всех сторон посыпались недовольные возгласы, и мне пришлось поставить все три коробки на стол. В ту же секунду к ним потянулся десяток рук, и хрустальная черешня начала исчезать с катастрофической скоростью.

— Какая прелесть. У нее такая благородная, тонкая сладость, — восхитилась Лу.

— Из нее наверняка получатся отличные десерты, — кивнула Юмина.

— О, мама Лу, в моем времени из нее уже делают сладости! Правда, стоят они недешево, — радостно сообщила Арсия.

Лакомство пришлось по душе не только детям, но и взрослым, поэтому коробки опустели в мгновение ока. Заметив это, герцог Ортринд любезно пододвинул нам свою порцию.

— Прошу прощения, что мы вас объедаем... — неловко улыбнулся я.

— Ха-ха, пустяки. Виконт Саланис и так присылает её нам каждый год в качестве сезонного подарка. Не берите в голову.

Кажется, в этом мире тоже существует традиция отправлять подарки в знак признательности. Да уж, у аристократов полно забот с поддержанием связей. Пожертвованная герцогом черешня тоже исчезла поразительно быстро. Ну и ладно. Зато вкусно.

Хильда, разглядывая последнюю ягодку, задумчиво произнесла:

— Если магические поезда будут ходить чаще, эту хрустальную черешню можно будет поставлять и в Брунгильд...

— Думаю, сфера логистики теперь кардинально изменится, — кивнул я. — Уже сейчас рыбу, выловленную в море Рифриса, можно доставить в столицу Белфаста всего за несколько часов. Свежей, прямо на стол. Правда, пока партии небольшие, стоить она будет прилично.

До сих пор в городах, не имеющих выхода к морю, ели в основном речную рыбу. Морскую можно было доставить лишь в виде сушеных или соленых заготовок, либо использовать магию льда, что требовало огромных затрат на поддержание заморозки, делая такой продукт деликатесом для богачей. Конечно, на столах простых обывателей она появится не сразу, но с увеличением числа поездов это станет обычным делом.

Правда, для четкой логистики нужно составить расписание, а для этого понадобятся точные механические часы, доступные для массового пользования... Кажется, на западном континенте карманные часы уже стали нормой. Если наладить импорт оттуда...

— Ой? Это еще что?.. — внезапно Юмина, сидевшая у окна, прильнула к стеклу.

Я проследил за её взглядом, пытаясь рассмотреть что-то среди бескрайних равнин. Вроде бы ничего... Нет, стоп, там действительно что-то движется! Правда, из-за расстояния оно казалось размером с кунжутное семечко.

— Кажется, это монстр... И он за чем-то гонится. Неужели за людьми?!

— Сейчас проверим... [Дальнее зрение]!

Даже Юмина с её талантом снайпера не могла бы разглядеть детали на таком расстоянии, но заклинание мгновенно приблизило картинку. «Кунжутное семечко» заполнило весь обзор. Да, это определенно магический зверь. Выглядит как гигантский носорог... Райнобаш? Я видел такого в гильдейском справочнике монстров. Это зверь «Красного» ранга, сомнений нет. И довольно крупная особь. Но почему он так несётся? Погодите-ка...

— Эм... Он гонится за каретой. И вот-вот её нагонит!

— Что?! Мы должны помочь! — Юмина в панике вскочила с места.

Она права. Сбегать на минутку? Выйду, разберусь и сразу вернусь. Я на ходу бросил Энду:

— Извини, Энд, но оставляю охрану на тебя. Если что случится — прикрой.

— Понял, без проблем. Задайте ему там, — кивнул он.

— Отлично. Тогда [Телепор...

В тот самый миг, когда я собирался перенестись к монстру, чтобы остановить его таран, к моей талии прижались две маленькие фигурки.

— ...тация]?!

Я мгновенно переместился на траекторию движения преследуемой кареты. Прямо на нас неслись повозка и разъяренный Райнобаш. Открыв глаза, я обнаружил Линн и Алису, которые всё так же цеплялись за меня. Вы что, телепортировались вместе со мной?!

— Эй, вы что творите...?!

— Всё в порядке! Мы сами с ним разберемся, папа! — крикнула Линн.

— Оставим его без рогов! — радостно вторила Алиса.

— Да я не об этом вас спрашиваю!

Девочки с широкими улыбками бросились прямо навстречу несущемуся монстру. Проклятье, в этих детях слишком много шила в одном месте! Карета, которой управлял бледный от ужаса кучер, с грохотом пронеслась мимо нас. Обычная грузовая повозка. Видимо, Райнобаш учуял запах еды, которую они перевозили.

— Я-а-а-х! — Линн бесстрашно встала прямо на пути у монстра.

Она что, решила принять удар в лоб?! Но легкая Линн физически не могла остановить тушу Райнобаша, и её начало сносить назад.

— [Гравитация]!

— Гр-р-р-а?!

БАМ! Райнобаш рухнул на все четыре колена, пропахав землю. Магия утяжеления прижала его к земле, не давая сдвинуться с места под собственным весом. Но монстр всё же отчаянно пытался подняться. В этот момент Алиса оттолкнулась от плеч Линн и взмыла высоко в воздух над головой зверя.

— [Хрустальный Шип Розы: Призмароуз]!

Из браслета на правой руке Алисы вырвалось лезвие из розового кристалла, мгновенно сформировав огромную косу. Зависнув в воздухе, Алиса с невероятной силой обрушила её на обездвиженного Райнобаша.

— [Очищающая Хрустальная Кара: Призма-гильотина]!

— Пф-ф-ф?!

Голова Райнобаша была отсечена так чисто и молниеносно, словно над ней и вправду поработала гильотина. Огромное тело монстра безжизненно обмякло.

— Получилось, Алиса!

— Мы сделали это, Линн!

Девочки радостно дали друг другу «пять» и исполнили победный танец, кружась на месте. Затем Линн с гордой улыбкой подбежала ко мне.

— Мы даже не повредили шкуру! Папа, ты ведь сдашь его в Гильдию за хорошую цену, да?!

— Э-э... Да, ты права. Молодцы.

Из шкуры Райнобаша действительно делают отличную броню, а такой чистый срез — это почти эталонный способ добычи. Идеально, конечно, вообще без порезов (одной лишь магией или тупым оружием), но и в таком виде материал остался цел. В Гильдии за него отвалят кругленькую сумму. Тут их действительно стоит похвалить. Да, молодцы.

Я отправил поверженного Райнобаша в [Хранилище]. Спасенная карета, судя по всему, даже не сбавила скорость и уже скрылась из виду. Ну и ладно. Нам нужно как можно скорее вернуться на поезд. Телепортироваться обратно в движущийся состав опасно, поэтому я решил открыть [Врата], чтобы синхронизировать координаты.

— [Врата].

Шагнув через портал, мы благополучно вернулись в наш вагон.

— С возвращением, отлично поработали, — улыбнулась Юмина.

— Да я-то тут вообще ничего не делал... — криво усмехнулся я. Наверное, она была единственной в вагоне, кто успел понять, что именно произошло.

— Это было ве-се-ло!

— Ага, так кру-то!

Линн и Алиса радостно защебетали, но внезапно за их спинами выросли две мрачные тени.

— Весело вам было, значит?.. Линн, подойди-ка сюда на минутку.

— Алиса... Нам с тобой нужно серьезно поговорить.

— ...Ой.

Линси и Энд мертвой хваткой вцепились в воротники Линн и Алисы, утаскивая их вглубь вагона. Да уж, пусть немного посидят под арестом. Я принял из рук Юмины чашку чая и невозмутимо сделал глоток, решив не вмешиваться.

Проповедь Линси и Энда продолжалась вплоть до самой следующей станции. Обе девочки сидели на полу в позе сэйдза с такими лицами, словно у них отнялись ноги. Ну, сами напросились. Заслужили.

Следующей остановкой после Салании была станция Ланселот во владениях маркграфа Ланселота. Это была последняя станция на территории Королевства Белфаст. Дальше начинались земли Империи Рифрис.

Как и на предыдущих станциях, маркграф встретил нас с почестями и вручил подарки. Дети специально вышли на перрон, надеясь на очередную порцию вкусностей, но, обнаружив, что на этот раз нам подарили образцы роскошных цветастых тканей, откровенно приуныли. Единственными, кто проявил искренний интерес, были Линси и Эрна — всю оставшуюся дорогу они увлеченно обсуждали, какие платья сошьют из этих материалов.

— Ой, туннель! — воскликнула Сю.

Почти одновременно с её словами в вагоне потемнело, и пространство осветилось лишь мягким светом магических камней на потолке. Мы въехали в туннель. За окном сплошная чернота, стекла превратились в зеркала, отражающие наши лица. Лишь магические светильники, установленные на стенах туннеля, проносились мимо, как светящиеся метеоры.

— Уши немного заложило, — пробормотала Яэ, потирая мочку уха. Да, перепад давления из-за замкнутого пространства.

Этот туннель был невероятно длинным. Откуда я это знаю? Потому что я сам его прокопал.

Горы Слонис, разделяющие Белфаст и Рифрис, было гораздо проще пронзить насквозь, чем прокладывать пути в обход. Поэтому я использовал магию земли, чтобы пробурить породу, а затем укрепил своды заклинанием [Каменная стена]. По длине он, наверное, не уступает туннелю Сэйкан на Земле. Я наложил на него столько укрепляющих чар, что он продержится хоть тысячу лет.

Впрочем, я сделал лишь черновую работу, а вот расчистку, прокладку рельсов и установку освещения взяли на себя обе страны. Зато я получил за это солидный гонорар.

— Тут темно и скучно, — надулась Фрей, глядя в окно, где мелькали лишь однообразные огни.

Ничего не поделаешь. В туннеле поезд сбавляет ход, так что ехать нам тут минут двадцать, не меньше.

Юмина, разглядывая проносящиеся мимо подземные коммуникации, поинтересовалась:

— Тоя, а можно ли в этом мире построить то самое «метро»?

— Вряд ли. По крайней мере, не сейчас. Это потребует колоссальных человеческих и финансовых ресурсов. К тому же, есть риск просадки грунта.

Прокладывать линии метро в уже отстроенных городах, не повредив при этом фундаменты зданий на поверхности — задача невероятной сложности. В отличие от наземного строительства, это сущий кошмар. Даже если привлечь магов с атрибутом земли, потребуется целая армия специалистов. Не говоря уже о затратах на безопасность рабочих. Я слышал, что на Земле прокладка одного километра метро обходится в сотни миллионов долларов. Видимо, что в нашем, что в другом мире — это бездонная финансовая яма.

Честно говоря, если бы я взялся за дело сам, то смог бы проложить метро в Брунгильде. Но наш премьер-министр, Косака, точно бы меня остановил. Это был бы проект государственного масштаба, а если я сделаю всё в одиночку, то просто лишу людей работы и заработка. Так что метро в Брунгильде подождет лучших времен, когда у нас появятся и бюджет, и рабочие руки.

О? Впереди показался свет... Выезд?

— Море!

Стоило нам выехать из долгого туннеля, как прямо по курсу блеснул бескрайний горизонт. Это было внутреннее море, зажатое между Белфастом и Рифрисом. Поверхность воды искрилась и переливалась сапфировым блеском под лучами солнца. Вдоль побережья то и дело мелькали маленькие рыбацкие деревушки. После мрака туннеля этот вид казался по-настоящему захватывающим.

— Было бы здорово когда-нибудь выбраться всем вместе на море, — мечтательно произнесла Хильда.

— Поехали! Обязательно поедем, когда все соберутся! — загорелась Линн.

— О, отличная идея. Давненько я не купалась, — поддержала Кун.

Море для всех? А почему бы и нет. Можно просто отправиться на Остров Подземелий. Но когда мы сможем собраться в полном составе? Пройдет еще не меньше года. Впрочем, Якумо, дочка Яэ, уже прибыла в наше время.

— Интересно, где сейчас носит Якумо... Нет, серьезно, ей давно пора вернуться в замок, — вздохнул я.

С её способностью использовать [Врата] она могла бы переместиться домой в любую секунду. Видимо, у неё есть свои причины этого не делать.

— Вот же негодница... Заставлять родителей так волноваться — это никуда не годится. Придется её хорошенько отшлепать... — проворчала Яэ.

При этих словах все дети в вагоне инстинктивно схватились за свои попы. Ха-ха. Видимо, в будущем Яэ уже не раз применяла к ним свои воспитательные меры. Яэ и профессора Вавилон как-то отлупила от души.

— Якумо-то ладно, она за себя постоит. А вот мой сын, Куон... Я так боюсь, что в дороге его обведут вокруг пальца какие-нибудь плохие люди, — с тревогой произнесла Юмина.

Помимо Якумо, до нас еще не добрались двое — дочь Сю и сын Юмины. Её волнение можно было понять. Но Алиса, услышав переживания Юмины, вдруг звонко рассмеялась:

— Куона обведут вокруг пальца? Аха-ха, да ни за что! С его-то Мистическими Глазами он с первого взгляда отличит плохого человека от хорош... Ой-ёй?! Мгм-м-м!

Дети в едином порыве набросились на Алису и зажали ей рот руками.

...Юная леди, что вы только что сказали? Мистические Глаза? Может отличить хорошего человека от плохого? Значит ли это...

Юмина, сидевшая рядом со мной, молча встала и, не моргая, направилась к Алисе. Дети, закрывавшие её, в ужасе расступились в стороны, словно воды Красного моря перед Моисеем.

— А-Алиса?

— Х-хи...

Юмина положила руки ей на плечи и мило, но пугающе улыбнулась. Энд попытался было вмешаться, чтобы спасти дочь, но один леденящий душу взгляд Юмины, от которого, казалось, раздался треск замораживаемого воздуха, приковал его к месту. Инстинкт самосохранения сработал безотказно. Правильно, Энд, лучше не лезь.

— То есть... Ты имеешь в виду именно это, да?

— Х-хи-и...

Алиса, заикаясь, кивнула на вопрос Юмины, которая четко чеканила каждое слово. Значит, я всё правильно понял... Да?

— М-м-м. Значит, Куон — это сын сестрицы Юмины и Тои? Ну вот, как обидно, — слегка надув губки, протянула Сю.

— УРА! Я СДЕЛАЛА ЭТО!

В ответ на слова Сю Юмина победно вскинула оба кулака к небу, всем своим видом излучая абсолютный триумф. Значит, Куон, мальчик с Мистическими Глазами — сын Юмины?

— Эх, проболталась... — вздохнула Кун.

— Это же Алиса, от неё другого и не ждали, — пожала плечами Фрей.

— У-у-у... Простите, просто Куон был так давно, что я забылась... — Алиса виновато опустила голову под осуждающими взглядами девочек.

Ну, лично я ей даже благодарен. Сколько раз эта девочка «совершенно случайно» спасала нас своими оговорками?

— Тоя! Это мой сын! Наш! Наследник Брунгильда!

— Да-да, я понял. Только успокойся.

— Да как тут успокоишься?! Юмина, Юмина смогла! А-а-а, я так счастлива!

Технически, он еще даже не родился, но эмоции Юмины били через край. Формально, Юмина считается Первой Королевой. Лично для меня очередность жен не имеет никакого значения, но, возможно, где-то в глубине души Юмина испытывала давление из-за вопроса престолонаследия.

— Но если у Куона тоже есть Мистические Глаза... Они такие же, как у Юмины? Тогда его и правда невозможно обмануть, — задумчиво произнес я.

— Ну, они не совсем такие же... Но, в любом случае, об этом можете не переживать, — ответила Кун.

Не совсем такие же? В смысле? У него какой-то другой тип Мистических Глаз, похожий на её?

— Остальное узнаете, когда он сам доберется... — добавила Кун.

— Хм-м...

Пытать её, как Алису, бесполезно — случайно она ничего не выболтает. Ладно, не будем давить.

— Значит, мой ребенок — девочка? Хм, ну, тоже неплохо. Наверняка она будет очень милой, — Сю быстро смирилась с ситуацией путем исключения и теперь с теплотой смотрела на ликующую Юмину. Сю и моя дочь, значит... Я пока даже представить себе это не могу.

Но кто из них старше: Куон или дочь Сю?

— Дочь Сю — самая младшая из всех нас? — тихо спросила Элза у сидящей рядом Эрны.

— Ага, младшая сестренка, — честно и без утайки ответила та.

То есть получается... у Куона семь старших сестер и одна младшая? Да уж... Боюсь, ему придется несладко в таком цветнике. Посочувствовав своему еще не прибывшему сыну, я внезапно услышал сбоку недоуменный голос.

— Эм... О чем вы сейчас говорили? В каком смысле «дочь Сю»?

Герцог Ортринд смотрел на нас широко раскрытыми глазами.

...Твою ж мать.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье