Первое, что пришло в голову Юджин — это мяч. Именно на него был похож мужчина, который вошел в комнату в сопровождении ее слуги. Фигура этого человека была невысокой, лицо пухлым, а широкая талия резко контрастировала с впалой грудью и тонкими ногами. Выбранная им одежда еще больше усиливала сходство с этим предметом.

Управляющий банка, или как его звали Джеймс, поклонился ей, остановившись в нескольких шагах от диванчика, на котором она сидела.

— Для меня большая честь встретиться с вами, ваше величество. Надеюсь, у вас все хорошо, — скромно поприветствовал он ее.

Юджин уже слышала о нем прежде. Несмотря на то, что сама Чжин никогда его не посещала, каждый раз после окончания сухого сезона он приходил к ней с докладом. Сара никогда не присутствовала при их встречах, и поэтому не могла пересказать подробности их разговоров. Единственное, что было известно — их встречи длились недолго.

Таким образом, можно было с уверенностью предположить, что у Чжин не было никаких особых отношений с управляющим банка.

В этом году сухой период еще не начался. Это означало, что их последняя встреча состоялась примерно шесть месяцев назад. И это было большой удачей, потому что он уже успел отчитаться Чжин. Если бы их первая встреча с Юджин состоялась позже, она бы сильно нервничала перед ней.

— Добро пожаловать, — в конце концов, сказала она. — Пожалуйста, присаживайтесь.

Она жестом показала на стоявший напротив нее диван.

Он коротко кивнул ей в ответ.

— Спасибо, моя королева... Аника, — спустя мгновение поправился он.

Должно быть, перед встречей его предупредили, чтобы он называл другой титул, приветствуя ее.

Как только он сел, Юджин сразу же начала разговор.

— Я попросила вас прийти сюда потому, что у меня есть к вам несколько вопросов.

— Конечно, ваше величество. Пожалуйста, спрашивайте меня о чем угодно.

— Когда мы впервые встретились? — сразу же продолжила она.

Удивившись ее вопросу, он моргнул, а затем ответил:

— Три года назад, ваше величество. Вскоре после вашего приезда.

— А, конечно! — воскликнула она, кивая с таким видом, будто это ей уже было известно. — Значит, все это время вы занимались моими счетами, верно?

Он кивнул, соглашаясь с ее словами.

— Тогда я попрошу вас сделать отчет о моих денежных переводах. В конце концов, прошло уже достаточно много времени.

— Я-я не понимаю. Разве с вашими счетами возникли какие-то проблемы, ваше величество? — в большой растерянности спросил он.

Юджин заметила в его глазах зарождающуюся панику.

— О, нет. Я просто хотела освежить свою память, — успокоила она его.

Он явно нервничал, еще с тех пор, как только вошел в эту комнату. Посмотрев на него, Юджин вспомнила, что в Махаре общество было основано на разнице в социальном статусе.

Помимо Родриго, у которого отношения с Чжин носили особый характер, Джеймс был первым человеком из-за пределов дворца, которого встретила Юджин. Хотя ей было неизвестно, как вели бы себя на его месте другие люди из-за стен дворца, она поняла, что в его волнении перед ней, скорее всего, не было ничего странного.

Более того, если бы его реакция выглядела слишком необычной, то Марианна наверняка бы сказала несколько слов, чтобы его успокоить. Но она промолчала.

"И все же, он — управляющий банком, а значит, очень важный человек", — подумала она.

Может быть он так нервничал из-за того, что не имел благородного происхождения. Но все равно было довольно неловко видеть, как человек немолодого возраста трепещет из страха перед ней.

— Есть ли возможность ознакомиться с записями прямо сейчас?

— Да, ваше величество. Будьте уверены, что я предоставлю их вам со всей искренностью.

После этого он повернулся и кивнул мальчику, стоящему у двери позади него. В то же мгновение тот подошел и передал Джеймсу черный кожаный портфель, а затем снова вернулся на свое место.

Джеймс взял сумку, открыл ее и достал оттуда кипу документов. Юджин моргнула, впечатлившись его эффективностью. Ее приятно удивило, что он так хорошо подготовился к их встрече. Он даже принес с собой все имеющие к ней отношение документы, включая те, что ей были нужны.

— Вот здесь указан начальный баланс ваших счетов, а вот здесь окончательный баланс. Все данные были подсчитаны и обновлены после последней снятой вами суммы, — объяснил он, аккуратно раскладывая каждый лист бумаги на столе.

После этого он положил рядом с собой более толстую стопку бумаг.

— А здесь записаны данные обо всех снятых вами суммах за последние три года.

Юджин снова моргнула, уставившись на лежавшую перед ней кипу бумаг. Их было намного больше, чем она ожидала. Сначала она всего лишь хотела узнать, сколько денег осталось у Чжин, но теперь ей показалось разумным заодно просмотреть все эти документы.

— Понятно. Мне потребуется время, чтобы ознакомиться с ними. Вы можете пока оставить их здесь.

После этого она заметила, что он немного замялся, услышав ее просьбу.

— С этим какая-то проблема?

— Дело в том, ваше величество, что без этих документов никто не сможет снимать деньги с ваших счетов, — сообщил он ей.

Юджин понимающе кивнула.

— В этом случае заморозьте мои счета. Не позволяйте никому больше снимать с них деньги, даже с помощью выписанных ранее чеков, — сказала она.

Выпуск чеков контролировался банком, поэтому от их обращения зависело доверие к нему. Если бы Джеймса попросил об этом кто-то еще, он бы, не задумываясь, осудил этого человека за нелепое требование. Вот только королеве он не посмел бы отказать.

— Конечно, ваше величество, — в конце концов, сказал он, поклонившись ей.

Юджин незамедлительно попросила всех покинуть комнату, а затем с великим трепетом взяла в руки первый документ, где значился исходный баланс счетов.

В Махаре использовалась десятеричная система счисления, в которой знаки походили на арабские цифры. Поэтому у Юджин не возникло проблем с пониманием, когда она рассматривала написанные на бумаге столбцы чисел.

Каждое из этих чисел означало количество золотых монет. Когда она попыталась перевести их в валюту своего прежнего мира, то у нее от удивления широко открылся рот. Как только Юджин слегка разобралась с числами, она обнаружила, что несказанно богата...

Двести миллиардов долларов?! Она была в шоке.

Неужели это действительно всего лишь карманные деньги?! Этого достаточно, чтобы основать целую бизнес-империю!

Но теперь ей стало непонятно, зачем Чжин понадобилось вступать в брак с королем Пустыни только для того, чтобы покупать древние книги!

Неужели ей не хватило бы своих денег на такое скромное хобби? Хотя теперь она понимала, почему это могло показаться Чжин пустой тратой денег.

"Интересно, какая сумма осталась на счетах сейчас", — пробормотала Юджин, взяв в руки другой лист бумаги. — "Она же не могла потратить слишком много, ведь королевство оплачивало ее повседневные расходы".

Как только Юджин увидела числа на окончательном балансе счетов, ее руки сразу же задрожали...

Осталась только половина!