Глава 12. Королевский обед (II)

— Нет, все в порядке, — ответила она ему.

Кассер уставился на нее прищуренными глазами...

— Ты уверена? — спросил он.

Юджин лаконично ответила на это кивком.

— Да, не нужно прогонять ее из дворца, — намного уверенней добавила она, не обращая внимания на пристальный взгляд короля...

Она прекрасно понимала, что Марианна для короля была очень важным человеком. То, что прежде он отказывался исполнить желание королевы, указывало на его сильную привязанность к ней.

— Я хорошо тебя расслышал? Ты больше не желаешь избавиться от нее? — еще раз уточнил он.

— Да, — снова кивнула Юджин.

В комнате внезапно воцарилась тишина.

— Хорошо, раз ты так говоришь, — кивнул головой Кассер. Он все еще не отводил от Юджин глаз. Из-за этого ей стало не по себе. Она хотела бы, чтобы он, наконец, оставил ее в покое. Было бы еще лучше, если бы он позволил ей уйти.

"Что, если я допущу еще больше ошибок, и из-за этого он начнет меня подозревать?" — задумалась она, беспокоясь о том, что может выдать себя в любой момент...

— Невежливо не смотреть на человека, с которым ты разговариваешь, — прищурив глаза, сделал замечание Кассер.

— Посмотри на меня, — потребовал он. — Ты ведешь себя как преступница, как будто в чем-то провинилась.

Нервно сглотнув, Юджин медленно подняла голову и встретилась взглядом с королем. Вскоре ей удалось снова вернуть своему лицу выражение холодного равнодушия.

Про себя она подивилась безупречной красоте, которой короля одарила природа. Если бы они находились в ее прежнем мире, наверняка нашлось бы множество людей, которые заплатили бы целое состояние, чтобы обрести с ним хотя бы отдаленное сходство. Вот такая у него была невероятная внешность.

Теперь, когда он находился перед ней еще ближе, его глаза казались еще более поразительными. Их яркий синий цвет сверкал на свету, сияя как кристально-чистое небо.

"И все же, этот человек является убийцей", — мысленно предупредила она себя. Несмотря на такую внешность, под этой безупречной кожей скрывалось чудовище.

Вскоре она отбросила посторонние мысли, когда заметила, что он ей улыбнулся или, если повнимательнее присмотреться, усмехнулся. Она почувствовала, как у нее сузились глаза, пока она откровенно рассматривала его. Ее охватили воображаемые оковы предчувствия, что сейчас может что-то произойти...

— Пока меня не было в замке, ты изменила свое мнение? — спросил он, склонив голову в сторону и продолжая беззастенчиво сверлить ее взглядом.

В отместку, чтобы ни в чем не уступать ему, Юджин одарила его самой приятной улыбкой, на которую оказалась способна, несмотря на то, что ее сердце бешено билось...

Ей казалось, что оно вот-вот вырвется из груди...

Ну конечно, он все-таки супруг Чжин Аники. Он наверняка способен заметить в ней любые перемены.

— Да, — ответила она, надеясь, что ее голос прозвучал уверенно. — Я хочу измениться.

Кассер оживился, почувствовав прилив любопытства.

— Ради чего?

— Я хочу изменить ситуацию к лучшему. Вот и все.

Когда Юджин договорила, ее дыхание стало немного сбивчивым под изучающим взглядом синих глаз. Он так пристально смотрел на нее, словно мог разглядеть своими сапфировыми сферами то, что она скрывала от него.

И в самом деле, глаза короля были совершенно особенными. Один взгляд на них — и у нее возникало чувство, что он может прочитать ее мысли в мельчайших подробностях. Разобрать на части все, что составляло ее личность.

— Это и есть причина твоей внезапной перемены?

— Что вы имеете в виду?

— Не притворяйся, что не понимаешь, — сказал он. В его голос начало просачиваться раздражение. — Наш контракт.

Как только он договорил, Юджин сразу же замерла.

"Какой контракт?" — лихорадочно принялась вспоминать она. Она ничего не понимала. Этого вообще не было в сюжете!

— Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я никому не рассказывал о нашем контракте, — продолжил Кассер продолжал, даже не подозревая о ее беспокойных мыслях.

Какой контракт? Юджин, придумай что-нибудь, пожалуйста! Она ломала себе голову, но никакая дельная мысль так и не пришла ей на ум. В ее новелле совершенно точно об этом ничего не было написано!

— Прошло три года с тех пор, как мы заключили контракт, три года с тех пор, как ты приехала в этот замок.

Три года? Юджин даже не знала возраста первоначального владелицы этого тела, но вполне можно было предположить, что король, по крайней мере, на три года старше.

— К чему вы клоните? — в конце концов ответила она. Это было достаточно нейтрально. Могло показаться, что она понимает, о чем он говорит, но пока не уверена, что он пытается этим сказать. — Скажите мне, чтобы я смогла, наконец, c этим разобраться.

— Ты собираешься сдержать обещание? — спросил он. Юджин слышала по его голосу, что он настроен скептически...

— Да, я сдержу свое обещание.

— Это самое приятное, что я когда-либо слышал от тебя, — горячо воскликнул он.

Тон его голоса заставил Юджин снова нахмуриться.

— Я сказал это без сарказма. Не обижайся, — добавил он, заметив ее недовольное выражение лица.

Юджин наверняка знала только одно. Отношения у этой пары, по всей видимости, были не самыми лучшими. Он говорил с ней и смотрел на нее не так, как мужчина, проводивший время с любимой женщиной.

Ну и прекрасно. Юджин была этому рада. Это даже к лучшему, если он не испытывает к ней особой привязанности. Тогда он не станет воспринимать всерьез произошедшие с ней перемены.

Я должна выяснить, почему Чжин вступила в брак с королем. Для этого должна быть важная причина. Когда она создавала королеву, то просто... ну, отвела ей роль злодейки.

Кассер, с другой стороны, ожидал ожидал от нее в разговоре большего отпора. Как ни странно, но в этот раз она показалась ему покорной и сговорчивой...

Он понимал, что Чжин Аника находится далеко от родных мест. Ей требовалась дополнительная забота, время, чтобы привыкнуть к произошедшим вокруг нее переменам. В конце концов, их образ жизни отличался от ее, брак не мог этого изменить в одночасье.

Самым главным был их брак. Официальное признание их отношений, которые для всех остальных должны были казаться идеальными.

Единственным желанием королевы, которое он не исполнил, было изгнание Марианны.

Но это было еще не все. Как королева, она была, по сути, всего лишь пустым местом. Она желала богатства, роскоши и всех благ, которые она получала, занимая это положение, но не собиралась при этом выполнять никаких обязанностей.

Какой бы властью не обладала королева, она использовала ее в своих интересах, не обращая внимания на других людей. Именно так она начала вселять страх в сердца своих слуг. Даже придворные ее осуждали за то, что она безжалостно избавилась от нескольких горничных.

Основной целью этого совместного обеда было напомнить Чжин Анике об их соглашении. Она все еще не исполнила свое обещание подарить ему наследника.

— Честно говоря, я ожидал отказа. Вот почему, я распорядился устроить обед в своих покоях, — продолжил он. — Приятно, что нам удалось достичь взаимного согласия без лишних споров.

А затем он улыбнулся. Это была не первая его улыбка. Вероятно, он сам этого не понял, но Юджин заметила разницу. Это была первая настоящая улыбка, которую он ей подарил.

— Аника.

— Да?

— Нет нужды в притворстве. В последнее время ты стала совсем другой, — заметил он.

Юджин неловко ему улыбнулась, надеясь, что ее улыбка не похожа на гримасу.

— Ладно. Сегодня последний день месяца? Я приду завтра, — в конце концов сказал он. Юджин почувствовала, как у нее в голове что-то взорвалось...

Завтра? Что он имеет в виду?

Она запаниковала и не успела вовремя ответить. Это заставило Кассера насторожиться. Его сапфировые глаза пристально уставились на нее. Юджин изо всех сил постаралась взять себя в руки и улыбнуться настолько естественно, насколько ей удалось в ее взволнованном состоянии.

— Конечно, ваше величество, — через силу выдавила из себя Юджин.

К счастью, ее несвоевременная реакция, похоже, не обеспокоила Кассера. Юджин украдкой испустила облегченный вздох и они продолжили свой обед.

Вскоре они оба вышли из обеденного зала и разошлись по своим делам, более не обсуждая произошедшее. В любом случае, произошло не так уж много. Юджин поспешно вернулась в свою комнату, а Кассер направился в свой кабинет.

Он сидел за своим письменным столом, размышляя о королеве. Эти мысли настолько захватили его, что он забыл о том, что делал. Многочисленные стопки бумаг остались без внимания.

Обед с королевой определенно оказался не таким, как он ожидал. Все в ней просто кричало о переменах: выражение лица, уравновешенность, манера речи. Чем больше он об этом думал, тем меньше она напоминала ему женщину, которую он когда-то знал.

И чем больше он об этом размышлял, тем больше у него возникало чувство, что эта женщина ему незнакома.

Как будто она стала совершенно другим человеком...

Исчезли ее порочные улыбки, фальшивый смех. Совсем недавно перед ним предстала очень неуклюжая Аника... но впервые она показалась ему такой... человечной.

Что произошло в его отсутствие?

Неважно, изменилась ли она на самом деле или правдоподобно притворялась, Кассер не мог ослабить бдительность. Он должен быть абсолютно уверен. Вот почему он знал, что должен спросить совета у того, кому он доверял больше всех.

Вскоре перед ним предстал канцлер Верус.

— Ты доложил мне не обо всем, верно? — быстро перешел к сути дела Кассер.

— Да, ваше величество, — виновато ответил ему мужчина.

Кассер прищурил глаза.

— Что произошло в мое отсутствие? — требовательно спросил он.

Опасаясь, что король потеряет терпение, Верус постарался ответить как можно короче и быстрее.

— Ваше величество, за несколько дней до вашего возвращения открывали каменные врата.